１３

「アウルさま｣
　館に戻るなりセニにつかまった。
「もう！　どこに行かれていたのです。何も言わずに」
　セニは心配を通り越し、本気で怒っていた。
「お体も本当ではないのに。今日は一日ゆっくりなさっているはずだったでしょう｣
「ごめんなさい、セニ｣
　アウルはセニをぎゅっと抱きしめた。
「わたしが悪かったわ｣　
　ライもやって来た。
「なにやら神官どのが騒がしいのですが、アウル｣
　ライは言った。
「あなたにお話があると｣
　騒がしいならジャビの方だろう。シャアクがあのまま二三日眠らせてくれててもよかったのに。　
　ジャビはアウルの執務室に入り込んでいた。アウルの顔を見ると、嬉しげに近づいて来る。
「お出かけになられていたとは、お元気になられたようですな、領主どの｣
「ええ｣
「まだ詫び状を書かれていなくてなによりです。この地に神殿が建つのは、もう定まったことですからな｣
　アウルは眉をよせた。
「どういうことでしょう｣
「さきほど、わたしは白昼夢を見ました。クリシュラが立ち、森を指さして言ったのです。建てよ、と｣
　ジャビはうっとりと目をとじた。
「その神々しさ･･･｣
「ただの夢では｣
　ジャビはぶるぶると首をふった。
「違いますな。わたしはこれまで居眠りなどしたこともありません。あれはクリシュラの働きかけだったのです｣
　クリシュラではなく、シャアクのね。アウルは心の中でため息をついた。
「あの感激は、手紙ではとても書きしるせない。私はこれから急いで都に戻ります。王の前でクリシュラの声をお伝えしなくては｣　
「お待ち下さい｣　
　アウルはあわてて遮った。
「そのお話は、お断りしたはずです｣
「いや｣
　ジャビは断固として首を振った。
「王はクリシュラ教を国教となさいました。そのクリシュラが定めたこと。王への反逆になりますぞ｣
「本当のクリシュラだと、証明できるのでしょうか｣　
「むろん。ここにいる私がその証。わたしが偽りを申すとお思いか？｣
「ソーン師も同じお考えですか｣
「当然です。クリシュラの啓示が私の方に下りたので、いささか不満のようでしたが。たとえ大陸に行かずとも、クリシュラは信仰の深き方をお選びになったのです｣
　手のつけようがなかった。
「馬をしたてて頂きましょう。供も二人ほどつけて頂かないと。私は神の啓示を受けた身、何かあると困りますからな。ソーン師は残します。わたしがいなくても、これからの打ち合わせはできるでしょう｣
「とりあえず、お部屋でお待ちを｣
　アウルはようやく口をはさんだ。
「こちらもすぐに準備ができるわけではありません。昼も過ぎましたし、夜の出立になってしまいますよ｣
「では明日の早朝。よろしくにお願いしますぞ｣
　ジャビはようやく執務室を出て行った。もう新しい神殿の大神官にでもなったような勢いだ。アウルはジャビと入れ替わりに来たライと見合って、ため息をついた。
「水でもかけて正気にもどしてやろうかしら｣
「水ぐらいではだめでしょうな｣
　ライはちょっと笑い、すぐに真顔にもどった。
「すこし大人しくさせてもらおうとソーン師を探したのですが、いないのです。どこにも｣
　　
　夜になってもソーンは現れなかった。
　ジャビは落ち着きなく館の中を歩き回っていた。
　王の手紙には、すべからく神官に従うようにと書いてある。しかしそれは、二人の神官の意思がそろった時のこと。ソーンの同意がなければ、ジャビの申し出を聞くわけにはいかないと、アウルは丁寧に説明してやったのだ。
「まったく｣
　ジャビはいらいらと言った。
「ソーン師は、私だけにクリシュラの啓示が下りたことが不満なのです。わたしに対するあてつけですよ。そうだ。自分も啓示を得ようと、森に行ったのかも｣
「森｣
　アウルはつぶやいた。
　ソーンは森に入ったのだろうか。なんのために？
　あの様子では、和解など到底考えられない。シャアクにもっと恨みごとを言うため？　それとも、なにもかも嫌になって、ダイを去ってしまったのか。
　明日の朝まで待っているよう皆に伝えて、アウルは自室に入った。
　寝台の上にぐったりと腰をおろす。
　なんて長い一日だったのだろう。
　さまざまなことが有りすぎた。明日もまた、つづいて行くわけだ。
　ひどく疲れてしまい、アウルはそのまま寝台につっぷした。
　少しうとうとして、外の騒がしさに目をさました。
「火事だ！｣
　誰かが叫んでいた。
「森が燃えているぞ！」