５
文字数 2,311文字
その夜、アウルはなかなか眠れなかった。
ソーンのことを考えれば考えるほど腹がたってくる。
それから、ロー。
あれからずっと、ローの姿を見ていない。
きままな猫だ。ふらりといなくなることはこれまでもあった。気にすることはない、とアウルは自分に言い聞かせた。あれは聞きまちがいにちがいない。猫が人間の言葉を話すなんてね。
アウルは寝床で何度も寝返りをうち、ついにあきらめて起き上がった。
暑い夜だった。開け放った窓にたらした帳はそよとも動かない。
少しでも涼しくしようと、アウルは帳を持ち上げた。
満月に近い夜で、外はほんのり明るかった。庭の植え込みの向こうにつづく森が、くっきりと影をきわだたせている。
かすかに風を感じて、アウルは一息ついた。帳を開けたまま寝台に戻ろうとした時、庭の人影に気づいて目をこらした。
人影は小さく、白っぽい衣を着ている。庭をゆっくりと横切り、森の方に歩いて行く。
寝間着姿のアレンだ。
アウルは驚いた。
こんな時間に、どこへ？。
考える間もなく、アウルは部屋の隅の燭台を手に外に飛び出した。
庭にはもう、アレンの姿はない。
誰かを呼んでいたら追いつけないだろう。アウルは月と燭台の明かりをたよりに、森に向かった。
小走りで道を辿っていくと、イーグ川のあたりでようやくアレンの後ろ姿を見つけた。
「アレン！｣
アウルは夢中で呼びかけた。
アレンは立ち止まり、振り返った。その顔は、人形のように表情がない。
風が吹き､木々をざわめかせた。月の光が木の葉に散らされて、銀粉のようにふりそそいだ。
アレンの脇に､よりそっているものがいた。
夜に溶け込みそうな漆黒の毛並み。頭はアレンの肩ほどの位置にある。しなやかに美しい、大きな狼だ。
それはたてがみよりも黒い瞳でアウルを見た。はっきりとした知性のある、冷ややかなまなざしだった。
と同時に、激しい風が吹きつけた。
立っていられず、アウルは地面に倒れ込んだ。
燭台の火は消え、月までもが雲に隠れた。
真の闇。
「アレン！｣
呼びかけても返事はなく、気配すら感じられない。
アウルは、生まれて初めて息も出来ないような恐怖を味わった。膝をついたまま、ふるえをおさえるのがやっとだった。もう方向すらわからない。永遠の無の中にとりのこされた感じ。
その時、誰かがアウルの肩に手を触れた。アウルは､ぎょっとしてその手をふりはらった。
「だいじょうぶ｣
耳元で声がした。少年のような､若々しい声だ。
「ついてきて｣
声の主はアウルの手を取った。アウルを立ち上がらせ、歩き出す。
「あなたは？｣
答えはなかった。しかし、どこかで聞いたことのある声だった。その冷たくなめらかな手は妙な安心感があり、アウルは導かれるままゆっくりと進んだ。
やがて、広い場所に出たようだ。闇の中でも、空気の感じが違ったのがわかる。
再び月が雲間から出て､あたりをぼんやりと明るませた。手の感触は消え、アウルは立ちつくした。
館の庭に戻っている。
「ニャア｣
「ロー｣
アウルは叫んだ。
「言ったでしょ｣
ローは、光る緑色の目でアウルを見上げた。
「だめだって｣
ここまで連れてきてくれた者と同じ声。
「あなたは、なに？｣
アウルは混乱して頭をかかえた。
「アレンはどこ？｣
「シャアクが連れて行きました｣
「シャアク？｣
「森の王にして精霊の王｣
「精霊･･･｣
アウルはつぶやいた。
「あなたも？｣
「そうです｣
「だめよ、連れ戻さなきゃ｣
「彼は怒っています。あなたがたが森を壊そうとするから｣
「ああ」
アウルはうずくまった。
「ごめんなさい。あなたたちには、許しをこうつもりだった｣
「それではすみませんよ。わたしたちは、だんだんと住処を奪われてきたんです。シャアクはここ百年ばかり眠っていまいましてね。めざめたらこのしまつ。こっぴどく叱られましたよ。人間を甘やかしすぎたって｣
「だからって、アレンを連れていくことはないじゃない｣
アウルはかんしゃくをおこしそうになった。
「あの子を返して｣
「わたしも怒っているんですよ、アウル｣
ローは言った。
「精霊と人は共存してきた。むしろわたしたちは、おとなしくしていましたよ。なのにあなたは一線を越えようとしている｣
「ダイのためだったのよ。わたしだって森が好きだわ｣
「でも、豊かさを選んだ。人間は、きりもなく欲望を追いかける。満足を知らないんだ｣
ローはため息をついた。
「わたしは、あなたのお母さまが好きでしたよ。森を愛しんでくれた。供物をそなえるたびに祈ってた。あなたと、これから生まれる子の幸せを。だからあの人が亡くなったとき、わたしはここに来たんです。あなたがたを見守るためにね｣
「母さま･･･｣
アウルは両手で顔をおおった。
「助けて、ロー。アレンをとりもどさなければ｣
「あなたが考えを改めるなら、そうしてあげたいところですが｣
ローはなだめるように言った。
「決めるのはシャアクです｣
「シャアクのところに案内して｣
「異国の神など森に入れないと、約束してくれますね｣
「ダイがどんなに豊かになっても、アレンがいなければはじまらない｣
アウルは手を伸ばしてローを抱きしめた。
「お願い、ロー｣
ローは身をこわばらせたが、やがてするりとアウルの腕を抜け出した。
「着替えて来てください。そんな格好では森に入れませんよ｣
ソーンのことを考えれば考えるほど腹がたってくる。
それから、ロー。
あれからずっと、ローの姿を見ていない。
きままな猫だ。ふらりといなくなることはこれまでもあった。気にすることはない、とアウルは自分に言い聞かせた。あれは聞きまちがいにちがいない。猫が人間の言葉を話すなんてね。
アウルは寝床で何度も寝返りをうち、ついにあきらめて起き上がった。
暑い夜だった。開け放った窓にたらした帳はそよとも動かない。
少しでも涼しくしようと、アウルは帳を持ち上げた。
満月に近い夜で、外はほんのり明るかった。庭の植え込みの向こうにつづく森が、くっきりと影をきわだたせている。
かすかに風を感じて、アウルは一息ついた。帳を開けたまま寝台に戻ろうとした時、庭の人影に気づいて目をこらした。
人影は小さく、白っぽい衣を着ている。庭をゆっくりと横切り、森の方に歩いて行く。
寝間着姿のアレンだ。
アウルは驚いた。
こんな時間に、どこへ？。
考える間もなく、アウルは部屋の隅の燭台を手に外に飛び出した。
庭にはもう、アレンの姿はない。
誰かを呼んでいたら追いつけないだろう。アウルは月と燭台の明かりをたよりに、森に向かった。
小走りで道を辿っていくと、イーグ川のあたりでようやくアレンの後ろ姿を見つけた。
「アレン！｣
アウルは夢中で呼びかけた。
アレンは立ち止まり、振り返った。その顔は、人形のように表情がない。
風が吹き､木々をざわめかせた。月の光が木の葉に散らされて、銀粉のようにふりそそいだ。
アレンの脇に､よりそっているものがいた。
夜に溶け込みそうな漆黒の毛並み。頭はアレンの肩ほどの位置にある。しなやかに美しい、大きな狼だ。
それはたてがみよりも黒い瞳でアウルを見た。はっきりとした知性のある、冷ややかなまなざしだった。
と同時に、激しい風が吹きつけた。
立っていられず、アウルは地面に倒れ込んだ。
燭台の火は消え、月までもが雲に隠れた。
真の闇。
「アレン！｣
呼びかけても返事はなく、気配すら感じられない。
アウルは、生まれて初めて息も出来ないような恐怖を味わった。膝をついたまま、ふるえをおさえるのがやっとだった。もう方向すらわからない。永遠の無の中にとりのこされた感じ。
その時、誰かがアウルの肩に手を触れた。アウルは､ぎょっとしてその手をふりはらった。
「だいじょうぶ｣
耳元で声がした。少年のような､若々しい声だ。
「ついてきて｣
声の主はアウルの手を取った。アウルを立ち上がらせ、歩き出す。
「あなたは？｣
答えはなかった。しかし、どこかで聞いたことのある声だった。その冷たくなめらかな手は妙な安心感があり、アウルは導かれるままゆっくりと進んだ。
やがて、広い場所に出たようだ。闇の中でも、空気の感じが違ったのがわかる。
再び月が雲間から出て､あたりをぼんやりと明るませた。手の感触は消え、アウルは立ちつくした。
館の庭に戻っている。
「ニャア｣
「ロー｣
アウルは叫んだ。
「言ったでしょ｣
ローは、光る緑色の目でアウルを見上げた。
「だめだって｣
ここまで連れてきてくれた者と同じ声。
「あなたは、なに？｣
アウルは混乱して頭をかかえた。
「アレンはどこ？｣
「シャアクが連れて行きました｣
「シャアク？｣
「森の王にして精霊の王｣
「精霊･･･｣
アウルはつぶやいた。
「あなたも？｣
「そうです｣
「だめよ、連れ戻さなきゃ｣
「彼は怒っています。あなたがたが森を壊そうとするから｣
「ああ」
アウルはうずくまった。
「ごめんなさい。あなたたちには、許しをこうつもりだった｣
「それではすみませんよ。わたしたちは、だんだんと住処を奪われてきたんです。シャアクはここ百年ばかり眠っていまいましてね。めざめたらこのしまつ。こっぴどく叱られましたよ。人間を甘やかしすぎたって｣
「だからって、アレンを連れていくことはないじゃない｣
アウルはかんしゃくをおこしそうになった。
「あの子を返して｣
「わたしも怒っているんですよ、アウル｣
ローは言った。
「精霊と人は共存してきた。むしろわたしたちは、おとなしくしていましたよ。なのにあなたは一線を越えようとしている｣
「ダイのためだったのよ。わたしだって森が好きだわ｣
「でも、豊かさを選んだ。人間は、きりもなく欲望を追いかける。満足を知らないんだ｣
ローはため息をついた。
「わたしは、あなたのお母さまが好きでしたよ。森を愛しんでくれた。供物をそなえるたびに祈ってた。あなたと、これから生まれる子の幸せを。だからあの人が亡くなったとき、わたしはここに来たんです。あなたがたを見守るためにね｣
「母さま･･･｣
アウルは両手で顔をおおった。
「助けて、ロー。アレンをとりもどさなければ｣
「あなたが考えを改めるなら、そうしてあげたいところですが｣
ローはなだめるように言った。
「決めるのはシャアクです｣
「シャアクのところに案内して｣
「異国の神など森に入れないと、約束してくれますね｣
「ダイがどんなに豊かになっても、アレンがいなければはじまらない｣
アウルは手を伸ばしてローを抱きしめた。
「お願い、ロー｣
ローは身をこわばらせたが、やがてするりとアウルの腕を抜け出した。
「着替えて来てください。そんな格好では森に入れませんよ｣
