第16話
文字数 2,315文字
「茜は、今日も来ないのか?」
昼休みになって、
植えられた樹の下で足を投げ出している蒼は、口元のパンを持つ右手を下ろすと、わずかに視線を上げた。
目が合うと、〝どうしたものか〟というように頬を強張らせた。
あの日からずっと、俺たち二人の間には、こんなぎこちない空気が漂っていて、ここへ来てすぐの…──俺が転校してきた直後の──関係性に戻りそうな、そんな感じになっている。
今朝もだんまりを決め込む蒼にあしらわれていたのだが、ここはがんばって目線を逸らさなかった。
そんな俺に、蒼は、いよいよ観念するときが来たといったふうに、重い口を開いた。
「茜は、もう来ないよ……。転校、することにしたんだ」
「え……」
それは俺には〝寝耳に水〟だった。
「──どうして?」
* *
「…………」
はっきりと動揺した浩太に、蒼は応えない…──答えられなかった。
「ひょっとして、あのことが原因か?」
瞬間的に顔を紅潮させた浩太に、
「違うだろ」
蒼は怒ったような口調で云う。
内心でこう云ってやりたいのを飲み込んでいた。
──違わない……、そうだよ。
でもそういうことじゃなくて、原因はお前なんだよ、浩太。
お前のために茜は、もうお前と会わないようにするんだと──
姉のその選択が、蒼には正直、理解することができなかった。
それでも、血を分けた姉にあんな表情をされてしまうと、もう何にも言えなくなる。
本当のところ、
──浩太をいっそこの場で殴ってやろうか……。
一瞬、そう思う蒼がいた。
……と、脳裏に、茜のことで逆上して理性の歯止めを失った浩太の、荒々しい表情が過ぎった。
──俺の中にも、同じモノが棲んでいる……。
結局……、
「ともかくそういうことで、茜には会えない。いま家にもいないから、来ても会えない」
蒼は、それだけ云うと浩太から逃げるように離れた。
置き去った浩太の表情がやるせない。
こんな何ともやりきれない感じが、とても嫌だった。
* *
ぽつり、ぽつりと雨の雫が落ちてきた。
水面に映る木立ちの、その惹き込まれるような緑色のグラデーションが、物憂げなリズムの波の輪に、途切れ途切れ
結沙は、その水辺の苔
この水辺は、彼女の『とっておき』の場所だ──。
ここでは時間だけがそっと通り過ぎていって、心が落ち着く。
…──そういう時間が、結沙は好きだった。
通り過ぎていく時間を見送るように、結沙はじっと動かない。
背後で微かに音がして、膝に半分埋もれていた結沙の頭が、ふ……と、少し持ち上がった。
「──
一拍置いて、背後の
「雨、降ってきてる……。風邪ひくぞ」
彼女の側にそっと立つ。
「傘は……?」
結沙は目だけ仰いでそう訊いて、蒼が横に首を振る気配に薄く笑った。
「──そういう台詞……、持ってきた傘、開きながら云うでしょ、ふつう……」
「悪かったな……」
蒼がちょっと顔を顰める。
結沙は口許だけをちょっと
「茜……転校するの?」
「そうしたいらしい」
結沙は蒼と魂の形が似てると感じてる。
……だから言葉の投げ合いが楽だ──。
「自分で決めたんだ、茜……」
「コータは動揺してる……」
──
「誰か、コウちゃんにはもう会わない方がいいって?」
「──葉山のおやじさんが、そう頼んできた」
「そうなんだ……」
大人の考えだと、そうなるよね……。
そう結沙も理解できる。
「結沙はどうすんだよ? これから」
少し、蒼の口調が変わった。
それに結沙も気付きはしたが、どう応じたものかわからない……。
「学校?」 何も考えてないように装った。「……う~ん、このまま辞めちゃおっかなー、なんて……」
蒼の反応を探ることにする。
「は?」
「あははは……」
「おい……ここは怒って欲しいとこか?」
「…………」
わりと本気に蒼が怒ってるのが伝わってきたので、結沙は自分の肩を抱くように身を固くした。
「──あんなことが起こるとさ……、あたしらが
気付けば、弱気な自分が顔を出していた。
「あたしは、ここで……、このまま……ずっとね──」
けれどそれは、途中で重ねられた蒼の声に断ち切られてしまった。
「──甘ったれんなよ……今更……」
蒼の言葉に怒気はなかった。ただ、弱い自分を指摘されただけ……。
「俺たち、もう人間になるしかないって、結沙は言ってたろ」
「…………」
結沙は目を臥せると、下唇を小さく噛んだ。「──今日の
蒼が鋭く小さい息を吐くのが聴こえた。
「結沙がほんとに優しくして欲しいのは、明弘だけだろ?」
あえて少し突き放すような、その蒼の声に、結沙は蒼の顔を見上げる。
見下ろす蒼の目は真っ直ぐで、不思議な色をしてる。
「──諦めちゃうのか?」
「…………」
結沙は
「──帰る……」
後も見ずにその場から立ち去る。
──蒼が優しいのは知っていて、そんな蒼に自分は甘えるばかりで、……それがいまの結沙には恥ずかしかった。
後に残された蒼は、苦笑気味に足元の土を蹴ると、まだ雨足の柔らかい灰色の空を見上げて首を振った。
──ったく……。俺は一体、何のキューピットなんだよ……。