第１９話　今の私にできること

　今までに顕現したという玄女さんたち。
　不老不死のはずなのに……。
　みんな、どこへ行ってしまったのだろう？

　私は今から、どこへ行って、
　何をするのか、すべきなのか？
　そんな難しいことを考える。

　　　◇　◇　◇

『霊宮ティアマト！　おまえ、黒い卵を隠し持っていたか！　くちなわ族は全部滅ぼしたというのに！　どこの蛇から、預かった!?』
『獅子王さま、おゆるしを……霊宮が、玄女を見捨てることなど、』
『黒い卵から玄女は生まれる。玄女は戦乱を招き、世界を滅ぼす魔女であるぞ！』
『ちがいます、ちがいます！　この子の名前は、調和(ティファレト)。絶対にそんなことは、』
『よこせ、猛禽の谷に放り込んでやろう！　いくら不老不死とはいえ、その肉、生きながら食らわれ続ければ、狂乱して自害するであろう！』


　――上帝の卵(えいゆう)でないといっても、レイチャードにつけられた傷は、ひどかったらしい。
　それでも生きてるんだから、私というか玄女って頑丈なんだなーって思う。
二十日ほどで、歩けるようにはなったので、私はクロイツ王兵師団国のお城見物をはじめた。
　ここに来た途端、いきなり拷問室行きだったから、見物してなかったんだよね。
　クロイツのお城は、なんというか、白や灰色の壁と、赤い絨毯と、時々、色硝子の窓がある砦みたいな感じだった。
　城のみんなは忙しそうだった。先代総長の裁判とか、新総長の即位についての準備とか。
　銀髪さんやユーグとは、目が覚めて、一回会ったきり。
　シェンナもお見舞いに来てくれたけど、クロイツから不戦条約？とかを結べたので、ルヴァンおじさんへ報告するため、あわてて帰って行った。
　……ひとりぼっち。つまんない。
　今の私に、何かできそうなことないかな……？
　玄女の特別優遇だとかで、誰にも怒られないまま、あちこち城内探検をしていると、誰かの古い寝床のしたに、地下室への階段を見つけた。
　ここに行かなきゃいけない気がしたので、階段をおりる――と、そのまま踏み外した。
　勢いづいた二本脚がかってに、駆けだす。
「あっ、わっ、ぎゃっ、どいてええええええ」
　なんて叫んでも、階段の先にある鉄格子がどいてくれるはずもなく、
「んがっ」
　私は鉄格子に直撃し――
「…あれ？」
　なぜか、目の細かい鉄格子をすり抜けてしまった。
　なんで？　どうして？
　と思う暇もなく、鉄格子にぶつかって止まるはずだった体は、そのまま次の扉に体当たりしてから、なかへと飛び込んでいった。
　扉のおかげで脚は止まったけど、勢い余ってそのまま、べちんと床に張りつく。
「…もうやだ、この二本脚」
　靴はくと、足裏の感覚なくなっちゃうから、転びやすくなるんだよね。
「鼻の骨、また折れてないよね」
　片手で、じんじんする鼻をおおって、どうにか上体を起こす。
　つむっていた目を開くと、そこは青白く光る石室だった。海のにおいがする。
「我が背、我が君の許しなく、霊宮に入ることができるのは、」
　歌うような声。
「ようこそ、玄女さま。……ティファレトちゃん」
　すぐそばの井戸のなかから、裸の、美人のおねえさんが這い出てきて、にっこり笑った。
　青が混ざった銀色の髪と鱗の。すごく綺麗で、優しいそうな女のひと。雰囲気が、銀髪さんに似てる。
　ぼーっと見とれていたら、おねえさんは、白い、やわらかそうな腕を伸ばして、私の頭を撫でてきた。
「…っわああああ」
　我に返って、後ずさりする。
「――ほんと、あの子が言うとおりだわ。おもしろくて、かわいいひと」
「おねえさん、誰？　もしかして、霊宮？」
「はい。霊宮クロイツ、レイシアの母親です。息子とユーグがお世話になって」
　クロイツおかあさんが頭をさげた。
「あー。えっと。私こそ、銀髪さん、じゃなくて、レイシア総長にお世話に、」
「いいえ、こちらこそ」
　ぺこぺこ合戦が終了すると、なんとなく、二人で笑い合った。
　おたがい井戸のへりに腰かけて、いろんな話をした。
　玄女のこと、上帝のこと、世界のこと。
「……それでね。ユーグは、レティシアに噛みつかれたのを怒って、尻尾をつかんで、振り回したのよ。レイシアは、とばっちり。目を回して、ふらふらしていたわ」
　それから、銀髪さんたち家族のこと。
「ユーグは物怖じしないから。たとえ王族相手でも、容赦しないのよね」
　……いいなあ。うらやましいな。私も銀髪さんたちみたいに、きょうだい、欲しかったなあ。
　レイチャードも最初から、銀髪さんたちと育ってたら、ああいう、ひどいことはしなかったのかな？
「レイシアもユーグも忙しいから。あなたが、たまに話し相手になってくれたら、うれしいわ」
「おかあさんは、そとに出られないの？」
「私たちの胴や尾は、国土とつながっているの。……だから、私たちは脚が欲しくて、王さまや玄女さまのお手伝いをする。最後まで生き残った霊宮だけが、玄女さまに脚をもらえて、自由になれるから」
　ずきずきと頭が、胸が痛んだ。
　島国を背負って。海を泳ぐ霊宮。
　王さまのいうことをきかなくちゃいけない霊宮。
　地下にひとりぼっちで、とじこめられた――
「わたし……わたし、がんばる！」
「え？」
「玄女なら、霊宮に二本脚あげられるんだよね？　なら、」
　えーっと。うんと。
　どうしよう？
　とにかく、クロイツおかあさんを井戸から引き出してみる！
「おかあさん、ちょっと肩貸してください」
　私は霊宮の背後にまわって、その両脇に腕を差し入れると、ぐっと引っぱった。
「なあに？　何をする気なの、」
「みんな、あちこち旅したり、美味しい物食べたり、好きなひとと一緒にいられるのに！　霊宮さんだけ、それができないなんて、ひどいと思う！」
「きゃっ」
「わああっ」
　勢いよく引っぱったせいで、二人そろって、石床に転がった。
　それでも、霊宮のしっぽはずるずると伸びていて、途中でちぎれることもない。
「…無理しないで。ここが限界よ。私は、あの扉を絶対にくぐれないから」
「うーっ。でも！」
　クロイツおかあさんの下半身を撫でる。
　私に脚が生えたくらいだから、どうにか……なんとか、ならないかな……。
　脚、脚、脚！
　二本の脚！
　――そうやって、しっぽを撫でているうちに、奇妙なことが起きた。
　きれいな鱗皮の、その光沢がくすんでくる。
「……あれ？」
「いやだ、ティファレトちゃん、くすぐったい！」
「おかあさん！　あしっ、脚が出てきてるよ、内側から！」
　鱗皮がひからびるように、剥げていく。その皮が脱げると、ひとまとめになっていた二本脚が出てきた。
「私に……脚が。まさか、こんなことって！」
　霊宮さんに、脚をください。
　どこまでも自由に行ける脚を、好きな人と一緒に歩ける脚を！
　誰かを犠牲にして、たくさん殺して。悲しませて。
　そうして、つくった国なんて、統一された世界なんて、いらない……！


「――はは、うえ？」
　クロイツおかあさんと、呆然としたまま、抱き合っていたら、背後で銀髪さんの声。
「これは驚き。霊宮に、人間の脚が生えた」
　それから、ユーグの。
「レイシア、ユーグ！」
　クロイツおかあさんは自分の脚で立つと、二人に飛びついて、抱きついた。
「レイシア、レイシア、レイシア！」
「母上……」
　クロイツおかあさんが、わあわあ泣き出した。銀髪さんも涙ぐんでいる様子。
　ユーグはあいかわらずだったけど、外套を脱いで、クロイツおかあさんの肩にかけてあげている。
　――わたし。
　わたし、他の霊宮さんのところにも行かないと。今いる霊宮さんをみんな解放して、島国同士の戦争をやめさせよう。
　それで本当に戦争がなくなるかはわからないけど。
　でも島国が、ほいほい動いて、よその国とくっついちゃうから。だから国土をひろげるための戦争なんて起きるんじゃないかな？
　――銀髪さんたちに気づかれないよう、こそこそ、壁にへばりついて、わきを通り過ぎる。
　じつはうっかり、ユーグと目が合っちゃったんだけど、彼はただ、にやっと笑っただけだった。
　すれ違いざま、口の動きだけで、ありがとう、と彼は言った……ユーグがそんなこと言うとは思わなかったので、びっくりして心臓とまるかと思った。


「それでね、ティファレトちゃんが脚をくれたのよ。わかるの。今まで、私につなげられていた霊宮のことも全員解放してくれて、」
「ティファレト……そうだ、彼女は？　先まで、ここに、」
「さて。どこへ行ったんでしょうね、あの黒くちなわの小娘は」