第２０話 蛇身別荘
文字数 2,394文字
「じいじ。この島は何？」
「今の、この世界を創った女神さまの墓所だよ。死んだ人間も、ここにたどり着いて、生まれ変わるときを待ってるんだとさ」
「ふうん。ねえ、あれ、見て。白と黒の縄がねじりんぼうになって、木にぶら下がってる」
「あー……うん。まあ、あれだ。人間、あんなふうに仲良くしろって、ことだろ」
「変なのー」
「…変じゃねえ。あれは、そうさな、この世界に神さまがいた、しるしだ」
「ただの縄なのに？」
「ただの縄じゃねえ。朽ち縄だ。蛇の……神さまの注連縄 なんだよ」
◇ ◇ ◇
――それから、いろんな国の、いろんな首都 に行った。
小さい蛇に変身して忍び込み、地下の霊宮さんたちを解放していく。
喜んでくれるひともいれば、こまった顔をするひともいる。
アルゼンさんは、もうアギトさんにかまってもらえないんじゃないかって、不安そうにしていた。人間の脚があるんだから、自分からアギトさんについていけばいいんじゃないですか、と言うと、目から鱗が落ちたとかなんとか。鱗が落ちたのは、脚からだと思うけど。
最後の最後に、リィゼンへ向かった。
……ちょうど、シェンナが結婚式を挙げているところだった。お嫁さんは、花束の代わりに赤ちゃんを抱いていた。もと霊宮さんいわく、おめでた婚だそうだ。
シェンナはもう、他人を疑って、すねるばかりのシェンナではなくなった。
「俺たちはながく、盗賊国などという、不名誉な国号を受け入れてきてしまった。だが、ここから変わろう！ たがいに疑心暗鬼におちいるような生活を送りたくないだろう？」
えらそうに演説している。その背後で、ルヴァンおじさんが涙ぐみ、手ぬぐいで、鼻をちーんとかんでいた。
だから――私の居場所は、ここじゃないと、はっきりわかった。
まあ、いくら人間じゃないとはいえ、私がのこのこ出て行ったら、お嫁さんはいやがるだろうな。そもそも蛇が大好きな女の子って、見かけたことないもの。
結婚式でにぎわう大通りからちょっとはずれて、休業中のお店の長窓を見た。
クロイツ王兵師団国を出てから、ずいぶん経つはずなんだけど、外見は変わっていない。ただ、
「鱗あと、いっぱい増えちゃったな」
こっそり裾を持ち上げ、両脚にひろがった鱗状の皮を、硝子窓に映す。
霊宮さんを解放するたびに面積が増えた、黒い鱗の皮。そろそろ人型でいるのも、難しくなっている。
「銀髪さんも、そろそろ人間のお嫁さんもらったのかな」
クロイツおかあさんが人間になったんだから、銀髪さんだって……。人間の国の王さまなんだから、人間のお嫁さんをもらうのが普通だよね。
黒くちなわの私、神さまの残りかすみたいなのじゃなくて。人間は、人間とつがうのが正しい。
だから……世界の中心の島、死者の島、ダアトおばあさんの島へ渡ろうと決めた。
塩水のなかを、泳ぐ。泳ぐ、泳ぐ、泳ぐ。
……ひとりぼっちで渡る海は、寒くて、さびしかった。
海水がしょっぱいのは、霊宮の涙でできているのかも知れない。
ほんと、人間の脚をえさにして、霊宮さんたちを国土に縛りつけた神さまってひと、何考えてんだろう？
休む暇も、岸もなく、時々溺れそうになりながら、なんとか泳ぎ切った。
『……ダアトおばあさーん？』
黄金の砂浜にたどり着いて、その辺ぺたぺた這い回って、しゅーしゅー言いながら、おばさんを呼んでみたけど、誰も――
『誰も、いないの？ 誰か、いないの？』
さわさわと風が吹き、木の葉を揺らし、金の砂がさらりと鳴った。
しずかだ。しずかで、誰もいない。
ここで生きているのは、私一匹。
――昼は木登りや、ぶらんこ遊び。水浴びして、ひなたぼっこ。
それから、なんでも実る木の、苺ばっかり選んで食べる。
夜は枝や、根元のあたりにうずくまって休む。
蛇になっても、まぶたは残っているので、ちゃんと目を閉じて、眠った。
……この世界は、玄女を必要としなくなった。だから、私が人間とおなじような形になったり、不老不死である理由もなくなるのだろう。
日に日に、全身が重くなり、だるくなって、昼も夜も眠ってばかり。
閉じたまぶたの裏にあるのは、いつも、どんがらと賑やかな街や人間たちの思い出。
銀髪さん……
シェンナやルヴァンおじさん、ラックにユーグ。
アギトさん、セシリアおねえさん、ダアトおばあさん。
クロイツおかあさん、ついでのレイチャード。
……かってに涙が出てきた。
今までの、歴代の玄女さんたち。不老長寿とか、不老不死とかのはずなのに。そのみんなが消えてしまったのは、誰からも必要とされなくなったからかもね。
でも、私が出会ったひとたちは、玄女や上帝なんてもののために苦しんできたから、ひとりぼっちくらい、我慢しないと。
……我慢しなきゃって、わかってるのに、なあ……。
『なぜ、我慢するの？』
ぺろ、と誰かがまぶたを舐めてきた。
『ほかに誰もいないのだから、大声で泣いても、いいんですよ』
誰かが頭を撫でてくれた。
伏せていた顔をあげると、目の前に一匹、白い蛇がいた。
赤い目の。銀色にぴかぴか光る、白い皮の。白いくせ、黒い鱗が一点だけ、ついている白蛇。
『どうして？』
『どうして、また私を置いていったの？ 国状が落ち着いたと思ったら、また、あなたはいなくなって！ ずっと捜したんですよ』
『クロイツおかあさんは？ 国は？ ユーグ、どうしたの？』
『母なら、ユーグに振り回されていますよ。国？ そんなもの、ユーグに押しつけてきました。今まで彼には尻尾つかまれて、振り回され続けていたんですよ。最後に、やり返してきました！』
ふんふんと白蛇は鼻を鳴らしている。
『でも私は、もう、』
『これ以上、私を置き去りにしていくのは、やめてくださいね』
下あごで、私の頭を撫でながら、全身で巻きついてくる白い、……私の白い蛇。
『私だって、泣きたいくらい、寂しかったんだ』
「今の、この世界を創った女神さまの墓所だよ。死んだ人間も、ここにたどり着いて、生まれ変わるときを待ってるんだとさ」
「ふうん。ねえ、あれ、見て。白と黒の縄がねじりんぼうになって、木にぶら下がってる」
「あー……うん。まあ、あれだ。人間、あんなふうに仲良くしろって、ことだろ」
「変なのー」
「…変じゃねえ。あれは、そうさな、この世界に神さまがいた、しるしだ」
「ただの縄なのに？」
「ただの縄じゃねえ。朽ち縄だ。蛇の……神さまの
◇ ◇ ◇
――それから、いろんな国の、いろんな
小さい蛇に変身して忍び込み、地下の霊宮さんたちを解放していく。
喜んでくれるひともいれば、こまった顔をするひともいる。
アルゼンさんは、もうアギトさんにかまってもらえないんじゃないかって、不安そうにしていた。人間の脚があるんだから、自分からアギトさんについていけばいいんじゃないですか、と言うと、目から鱗が落ちたとかなんとか。鱗が落ちたのは、脚からだと思うけど。
最後の最後に、リィゼンへ向かった。
……ちょうど、シェンナが結婚式を挙げているところだった。お嫁さんは、花束の代わりに赤ちゃんを抱いていた。もと霊宮さんいわく、おめでた婚だそうだ。
シェンナはもう、他人を疑って、すねるばかりのシェンナではなくなった。
「俺たちはながく、盗賊国などという、不名誉な国号を受け入れてきてしまった。だが、ここから変わろう！ たがいに疑心暗鬼におちいるような生活を送りたくないだろう？」
えらそうに演説している。その背後で、ルヴァンおじさんが涙ぐみ、手ぬぐいで、鼻をちーんとかんでいた。
だから――私の居場所は、ここじゃないと、はっきりわかった。
まあ、いくら人間じゃないとはいえ、私がのこのこ出て行ったら、お嫁さんはいやがるだろうな。そもそも蛇が大好きな女の子って、見かけたことないもの。
結婚式でにぎわう大通りからちょっとはずれて、休業中のお店の長窓を見た。
クロイツ王兵師団国を出てから、ずいぶん経つはずなんだけど、外見は変わっていない。ただ、
「鱗あと、いっぱい増えちゃったな」
こっそり裾を持ち上げ、両脚にひろがった鱗状の皮を、硝子窓に映す。
霊宮さんを解放するたびに面積が増えた、黒い鱗の皮。そろそろ人型でいるのも、難しくなっている。
「銀髪さんも、そろそろ人間のお嫁さんもらったのかな」
クロイツおかあさんが人間になったんだから、銀髪さんだって……。人間の国の王さまなんだから、人間のお嫁さんをもらうのが普通だよね。
黒くちなわの私、神さまの残りかすみたいなのじゃなくて。人間は、人間とつがうのが正しい。
だから……世界の中心の島、死者の島、ダアトおばあさんの島へ渡ろうと決めた。
塩水のなかを、泳ぐ。泳ぐ、泳ぐ、泳ぐ。
……ひとりぼっちで渡る海は、寒くて、さびしかった。
海水がしょっぱいのは、霊宮の涙でできているのかも知れない。
ほんと、人間の脚をえさにして、霊宮さんたちを国土に縛りつけた神さまってひと、何考えてんだろう？
休む暇も、岸もなく、時々溺れそうになりながら、なんとか泳ぎ切った。
『……ダアトおばあさーん？』
黄金の砂浜にたどり着いて、その辺ぺたぺた這い回って、しゅーしゅー言いながら、おばさんを呼んでみたけど、誰も――
『誰も、いないの？ 誰か、いないの？』
さわさわと風が吹き、木の葉を揺らし、金の砂がさらりと鳴った。
しずかだ。しずかで、誰もいない。
ここで生きているのは、私一匹。
――昼は木登りや、ぶらんこ遊び。水浴びして、ひなたぼっこ。
それから、なんでも実る木の、苺ばっかり選んで食べる。
夜は枝や、根元のあたりにうずくまって休む。
蛇になっても、まぶたは残っているので、ちゃんと目を閉じて、眠った。
……この世界は、玄女を必要としなくなった。だから、私が人間とおなじような形になったり、不老不死である理由もなくなるのだろう。
日に日に、全身が重くなり、だるくなって、昼も夜も眠ってばかり。
閉じたまぶたの裏にあるのは、いつも、どんがらと賑やかな街や人間たちの思い出。
銀髪さん……
シェンナやルヴァンおじさん、ラックにユーグ。
アギトさん、セシリアおねえさん、ダアトおばあさん。
クロイツおかあさん、ついでのレイチャード。
……かってに涙が出てきた。
今までの、歴代の玄女さんたち。不老長寿とか、不老不死とかのはずなのに。そのみんなが消えてしまったのは、誰からも必要とされなくなったからかもね。
でも、私が出会ったひとたちは、玄女や上帝なんてもののために苦しんできたから、ひとりぼっちくらい、我慢しないと。
……我慢しなきゃって、わかってるのに、なあ……。
『なぜ、我慢するの？』
ぺろ、と誰かがまぶたを舐めてきた。
『ほかに誰もいないのだから、大声で泣いても、いいんですよ』
誰かが頭を撫でてくれた。
伏せていた顔をあげると、目の前に一匹、白い蛇がいた。
赤い目の。銀色にぴかぴか光る、白い皮の。白いくせ、黒い鱗が一点だけ、ついている白蛇。
『どうして？』
『どうして、また私を置いていったの？ 国状が落ち着いたと思ったら、また、あなたはいなくなって！ ずっと捜したんですよ』
『クロイツおかあさんは？ 国は？ ユーグ、どうしたの？』
『母なら、ユーグに振り回されていますよ。国？ そんなもの、ユーグに押しつけてきました。今まで彼には尻尾つかまれて、振り回され続けていたんですよ。最後に、やり返してきました！』
ふんふんと白蛇は鼻を鳴らしている。
『でも私は、もう、』
『これ以上、私を置き去りにしていくのは、やめてくださいね』
下あごで、私の頭を撫でながら、全身で巻きついてくる白い、……私の白い蛇。
『私だって、泣きたいくらい、寂しかったんだ』
