第２話 都へＧＯ！ あこがれの後宮ライフ
文字数 2,442文字
今年の穂の国からの女官見習いは、主ひとりだけだという。
鷹女王が、病の床についてからだいぶたつ。
女王は、生涯、独身なため、血の繋がった世継ぎがいないばかりか、
度重なる政変により、大変なご苦労をなされた。
「どうか、お達者で」
主は、家族や近所の人たちに見送られて、
後宮から迎えに来た使者について、都に向けて旅立った。
この日、主は初めて、牛車に乗った。
しかも、王室のものだから、
そんじゃそこらにある牛車と違って、豪華な装飾がしてある。
主が、牛車に乗ろうとした時、牛車の周りに、黒山の人だかりができていた。
主は誇らし気に、牛車に乗り込むと見物人たちに向かって手を振ってみせた。
有名人気どりもいいところだぜ。
歓声と拍手の中、主を乗せた牛車が出発した。
一方、おいらは空の上から、主の乗った牛車を追いかける。
遠ざかる里の山々。
何だか、しんみりしてきたぜ。おっと、おい、あれは何だい？
山の上が何か、ピカッと光った。いったい、何の合図だろう？？
「ウー！ お達者で！」
何かと思いきや、仲間たちが、律儀にも見送りに来てくれたらしい。
光ったのは、仲間たちが、太陽に銅鏡を当てて放った光りだった。
「おーい！ありがとうよ！ぜったい、りっぱな幻兎になって戻って来るからよ！ 」
おいらは、仲間たちに見えるように大きく手を振った。
光りが数回点滅した。あいつらからの合図だ。 別れを惜しんでいる場合じゃない。
少し目を離した隙に、主を乗せた牛車が、はるか向こうへ遠ざかっていた。
お昼になり、牛車がピタリと、峠茶屋の前に止まった。
やっと、休憩かい？？
牛車から出た主が、大きく伸びをしている姿が見えた。
「都まであと、どのくらいなんですか？ 」
主が、串団子を手に使者に訊ねた。
「日暮れ前には着きますよ」
使者が、手ぬぐいで額の汗をふきながら答えた。
「そう。まだ、そんなにあるの～」
早くも、主が、音を上げた。
故郷をあとにしてから、3～4時間しかたっていないのに、もう、あきたのかよ。
「ちょっと、あんた。遊びで行くんじゃないからね。そこんとこよろしく」
主が、おいらを見つけると小声で言った。
「はいはい、わかってますよ」
おいらがそう言うと、主は、まるで、何事もなかったかのように3皿たいらげた。
「疲れた顔しているが、ガンバレそうかい？ 」
おいらは落ち着かぬ様子で、主の周りをウロウロしながら訊ねた。
「あたりきよ。こんぐらいのことで、へばっていたらもたないっしょ」
主が独り言のようにつぶやくと、勢い良く長椅子から立ち上がった。
「そろそろ、出立しますよ」
使者が大声で主を呼んだ
「あんたも乗りなよ。道中、退屈だからさ」
主は牛車に乗る前に、おいらの腕をつかむと、無理矢理、隣に座らせた。
「くせーくせー。いったい、何食ったら、こんなくせー匂いが出せるんだい」
次の瞬間、おいらは鼻をつまみながら、わめいた。
「四の五のうるさい！もしかして、これのせい？ 」
主があわてて、家を出る時、母親に持たされた袋をみせた。
たしかに匂う。匂いの正体は、これに間違いない。
「おばば特製万病薬」とネーミングされた薬草だ！
娘を心配する母心はわからなくもないが、娘が臭いと評判になったらどうするんだい！
初っ端から、変なあだ名をつけられたりでもしたらこの先の生活は闇だぜ！
「捨てるわけにはいかないし、どうしたものか‥‥ 」
さすがに、主も、強烈な匂いを発するのは、まずいと思ったらしく考え込んだ。
「着く前に、さっさと捨てちゃえよ」
おいらがけしかけると、主が顔を近づけた。
「そんなのめんどくさい。あんた、代わりに捨てて来てよ」
主が言った。
「嫌だと言ったら？ 」
「言えるもんか。ーっか、あんたは、私に仕えてるんでしょ？ 」
「そうだけど、それとこれとは話が別だぜ」
「さっさと、捨てて来なさいよ」
問答無用！ 主は、おいらを牛車の外へ追い出した。
ひどい扱いをするもんだ。10年以上のつきあいだっていうのに‥。
おいらは素早く、身をひるがえした。これでも、運動神経抜群なのさ。
「くせー。マジで臭い」
おいらは、「おばば特製万病薬」が入った袋を
道ばたに捨てようとして、ふと、思いとどまった。
（いつか、何かの使い道があるかもしれない。
捨てるには、ちょっと惜しい気がする。捨てたことにして、このまま、持っていよう）
ようは、主にバレなければいいのだ。
おいらは、「おばば特製万病薬」が入った袋を開けると、
思い切り、それに向かって息を吹き込んだ。
ちょっとは、おいらの息で匂いが緩和されるはずだ。
幻兎の息は、花の香りがすると聞いたことがある。
「どこまで捨てて来たの？ 」
主の元に追いつくなり、主が、おいらの耳を引っ張った。
「それより、もうじき、日が暮れるぜ」
おいらはとっさに、「おばば特製万病薬」が入った袋を
後ろ手に隠すとそれとなく、話題を変えた。
なんと、後宮に着いたのは、真夜中だった。
こんな真夜中に、待っているヒトなんていない。
主は涙目だ。
他国の女官見習いたちは一足先に、着いているはずだ。
「使者の言うことはあてにならない」と、牛車を降りるなり、主が毒づいた。
「それではこれで」
使者は、そそくさと来た道を引き返して行った。
「ようこそ！とりあえず、女官見習いの部屋へ案内しますね」
突然、暗闇から、見知らぬ初老の女が姿を見せた。
「穂の国若草から参りました浄香といいます」
主がぺこりと頭を下げた。
「私は、女官長の緑里（みどり）といいます」
初老の女が名を名乗った。
案内されたのは、女官見習いの6人部屋だった。
真夜中なこともあり、皆、スヤスヤ寝息を立てて眠っている。
主は忍び足で布団にたどり着くと、枕元に荷物を降ろした。
その時、おいらはあくびをしながら、布団の上に倒れた。
やれやれ、やっと眠れる。
その後、主は、おいらに寄り添うようにして横になった。
「枕が変わると眠れないのよ」
主はそう言ったわりには、ものの数秒で寝息を立てた。
鷹女王が、病の床についてからだいぶたつ。
女王は、生涯、独身なため、血の繋がった世継ぎがいないばかりか、
度重なる政変により、大変なご苦労をなされた。
「どうか、お達者で」
主は、家族や近所の人たちに見送られて、
後宮から迎えに来た使者について、都に向けて旅立った。
この日、主は初めて、牛車に乗った。
しかも、王室のものだから、
そんじゃそこらにある牛車と違って、豪華な装飾がしてある。
主が、牛車に乗ろうとした時、牛車の周りに、黒山の人だかりができていた。
主は誇らし気に、牛車に乗り込むと見物人たちに向かって手を振ってみせた。
有名人気どりもいいところだぜ。
歓声と拍手の中、主を乗せた牛車が出発した。
一方、おいらは空の上から、主の乗った牛車を追いかける。
遠ざかる里の山々。
何だか、しんみりしてきたぜ。おっと、おい、あれは何だい？
山の上が何か、ピカッと光った。いったい、何の合図だろう？？
「ウー！ お達者で！」
何かと思いきや、仲間たちが、律儀にも見送りに来てくれたらしい。
光ったのは、仲間たちが、太陽に銅鏡を当てて放った光りだった。
「おーい！ありがとうよ！ぜったい、りっぱな幻兎になって戻って来るからよ！ 」
おいらは、仲間たちに見えるように大きく手を振った。
光りが数回点滅した。あいつらからの合図だ。 別れを惜しんでいる場合じゃない。
少し目を離した隙に、主を乗せた牛車が、はるか向こうへ遠ざかっていた。
お昼になり、牛車がピタリと、峠茶屋の前に止まった。
やっと、休憩かい？？
牛車から出た主が、大きく伸びをしている姿が見えた。
「都まであと、どのくらいなんですか？ 」
主が、串団子を手に使者に訊ねた。
「日暮れ前には着きますよ」
使者が、手ぬぐいで額の汗をふきながら答えた。
「そう。まだ、そんなにあるの～」
早くも、主が、音を上げた。
故郷をあとにしてから、3～4時間しかたっていないのに、もう、あきたのかよ。
「ちょっと、あんた。遊びで行くんじゃないからね。そこんとこよろしく」
主が、おいらを見つけると小声で言った。
「はいはい、わかってますよ」
おいらがそう言うと、主は、まるで、何事もなかったかのように3皿たいらげた。
「疲れた顔しているが、ガンバレそうかい？ 」
おいらは落ち着かぬ様子で、主の周りをウロウロしながら訊ねた。
「あたりきよ。こんぐらいのことで、へばっていたらもたないっしょ」
主が独り言のようにつぶやくと、勢い良く長椅子から立ち上がった。
「そろそろ、出立しますよ」
使者が大声で主を呼んだ
「あんたも乗りなよ。道中、退屈だからさ」
主は牛車に乗る前に、おいらの腕をつかむと、無理矢理、隣に座らせた。
「くせーくせー。いったい、何食ったら、こんなくせー匂いが出せるんだい」
次の瞬間、おいらは鼻をつまみながら、わめいた。
「四の五のうるさい！もしかして、これのせい？ 」
主があわてて、家を出る時、母親に持たされた袋をみせた。
たしかに匂う。匂いの正体は、これに間違いない。
「おばば特製万病薬」とネーミングされた薬草だ！
娘を心配する母心はわからなくもないが、娘が臭いと評判になったらどうするんだい！
初っ端から、変なあだ名をつけられたりでもしたらこの先の生活は闇だぜ！
「捨てるわけにはいかないし、どうしたものか‥‥ 」
さすがに、主も、強烈な匂いを発するのは、まずいと思ったらしく考え込んだ。
「着く前に、さっさと捨てちゃえよ」
おいらがけしかけると、主が顔を近づけた。
「そんなのめんどくさい。あんた、代わりに捨てて来てよ」
主が言った。
「嫌だと言ったら？ 」
「言えるもんか。ーっか、あんたは、私に仕えてるんでしょ？ 」
「そうだけど、それとこれとは話が別だぜ」
「さっさと、捨てて来なさいよ」
問答無用！ 主は、おいらを牛車の外へ追い出した。
ひどい扱いをするもんだ。10年以上のつきあいだっていうのに‥。
おいらは素早く、身をひるがえした。これでも、運動神経抜群なのさ。
「くせー。マジで臭い」
おいらは、「おばば特製万病薬」が入った袋を
道ばたに捨てようとして、ふと、思いとどまった。
（いつか、何かの使い道があるかもしれない。
捨てるには、ちょっと惜しい気がする。捨てたことにして、このまま、持っていよう）
ようは、主にバレなければいいのだ。
おいらは、「おばば特製万病薬」が入った袋を開けると、
思い切り、それに向かって息を吹き込んだ。
ちょっとは、おいらの息で匂いが緩和されるはずだ。
幻兎の息は、花の香りがすると聞いたことがある。
「どこまで捨てて来たの？ 」
主の元に追いつくなり、主が、おいらの耳を引っ張った。
「それより、もうじき、日が暮れるぜ」
おいらはとっさに、「おばば特製万病薬」が入った袋を
後ろ手に隠すとそれとなく、話題を変えた。
なんと、後宮に着いたのは、真夜中だった。
こんな真夜中に、待っているヒトなんていない。
主は涙目だ。
他国の女官見習いたちは一足先に、着いているはずだ。
「使者の言うことはあてにならない」と、牛車を降りるなり、主が毒づいた。
「それではこれで」
使者は、そそくさと来た道を引き返して行った。
「ようこそ！とりあえず、女官見習いの部屋へ案内しますね」
突然、暗闇から、見知らぬ初老の女が姿を見せた。
「穂の国若草から参りました浄香といいます」
主がぺこりと頭を下げた。
「私は、女官長の緑里（みどり）といいます」
初老の女が名を名乗った。
案内されたのは、女官見習いの6人部屋だった。
真夜中なこともあり、皆、スヤスヤ寝息を立てて眠っている。
主は忍び足で布団にたどり着くと、枕元に荷物を降ろした。
その時、おいらはあくびをしながら、布団の上に倒れた。
やれやれ、やっと眠れる。
その後、主は、おいらに寄り添うようにして横になった。
「枕が変わると眠れないのよ」
主はそう言ったわりには、ものの数秒で寝息を立てた。
