Planet Blue 美少女萌え戦記｜第庫話

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　﨔木夜慧が入手した情報によれば、アプリコーゼン村に避難した生存者６人の中に、一人だけ感染者が含まれている。「村人」から一人を処刑する「リアル人狼ゲーム」が始まった…。

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呑川泥炭地杏子廃村遺跡

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「『人狼』は必ず、この中に居ます。俺は、それが誰かも知ってます。でも、その理由は言えません。言えば、『本人』は偽装しようとしますから」

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「馬鹿馬鹿しい！そんな話、付いて行けないよ！僕は本門寺に向かうから…あれ？扉が開かない…え、どうなってるの？」

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「逃げられないよ！俺が、鍵を閉めたからなっ！」

斎宮「おいおい、勘弁してくれよ…そういう勝手な真似をするんだったら、俺達にも考えがある！そのガラス、防弾じゃないよな？んじゃ、無敎の銃で一撃だ…あれ、ない！」

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「武器は、皆さんが起きる前に、回収させて貰(もら)いました。そして、今は…俺の手にあります」

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「夜慧、レールガンを下ろしなさい！如何なる情況でも、味方に銃口を向けるのは、認められないわ！」

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「味方？本当にそうなの？今にも俺達を喰い殺そうと思ってる敵が、この中に居るんだよ！」

「﨔木、お前…ふざけるのもいい加減にしろ！」

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「星見、早まるな！今、レールガンは﨔木さんの手にある…ここで戦っても、勝てない」

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「ちっ…面倒だな」

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「アラームが鳴ったら、執行します。例え、もう『人間をやめた』存在であっても、良心が残っているなら、今のうちに自供してくれませんか、人狼さん？」

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「…あぁもうっ！全く、どうすれば良いんだよ？」

「簡単な話だ。私達全員がアリバイを示して、ヒトである事を証明すれば良い」

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「どうやって？昔はともかく、今の俺達は『アプリコーゼンの村人』であって、それ以上でも以下でもないだろ？」

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「その通り、皆『村人』なんだよ。﨔木さん…お手前は、この中に犯人が居ると主張しているが、その前提が誤っている。例えば、もし僕が化物だとしたら、昨夜に﨔木さんと会っているわけだから、そこでお手前は喰い殺されていたはず。でも現実には昨晩、何ら事件は起きなかった。事件が起きなかった以上、当然ながら、犯人も存在しない」

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「まあ、普通はそう考えますよね…」

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「恐らく﨔木さんは、ヨーロッパの『魔女狩りゲーム』に着想を受けて、そういう事を言っているんだろうけど、あれは本来、『一夜ごとに村人が一人死ぬ』というルールに基づいている。誰も死んでいない以上、ここには魔女も、狼人間も居ないと考えるべきだ」

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「同感」

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「惨劇が起きてからでは、遅いんです！例え昨夜が無事でも、今宵が安全である保証なんて、どこにも無いじゃないですか！…時間切れです、処刑します」

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「だから、誰を？もしかして、先生？」

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「いいえ。人狼は、お前だよ…アララギ！」

「ほう…この私を化物認定とは、興味深いじゃないか。何故そう言い切れる？」

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「お前は俺達の中で、最も理知的に行動して来た。生田と星見ちゃんを、この密室の『村』に導き、俺達と寝食を共にするよう仕向けた…それは、俺達を襲う意志があったからだろう！」

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「売れない三流作家並みの迷推理、いや妄想とは恐れ入った。策士を以て人狼など、片腹痛い。もしヒトが哺乳綱(こう)食肉(ネコ)目(もく)イヌ科の獣類(friends)に『退化』すれば、脳容積も縮小し、その言動に大幅な変化が見られると思うが？」

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「遺言を受け付けました。では、ゲームオーバーです」

　﨔木夜慧は、トリガーを引いた。

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「夜慧！やめなさいっ！」

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「死ねえェーッ!!」

「やめろ！よせっ！」

　間に合わなかった…。

「あ…塔樹君！」

「…済まない…みん、な…」

　凶弾は塔樹無敎の心臓を貫通し、彼の背後に掛けられていた白板(whiteboard)と、更にその背後の窓ガラスに痛々しい痕を刻み込んだ後、再び「村」は静まり返る。だが、それも一瞬でしかない。

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「死ぬな無敎、死なないでくれ！死ぬ前にせめて、俺のセーブデータを返せぇーッ！」

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「…ふっ…はははっ…これで、俺達は助かった…人狼は死んだ、俺達は生き残った…俺はもう、何も失わなくて良いんだ！友情も、未来も、何もかも！俺は、今度こそ…守り抜けたんだ！俺自身の、運命を…！」

「﨔木、手前(てめえ)…！」

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　斎宮星見が、その眼に明白な怒りを示すのとは対照的に、寿能城代は冷静な表情のまま、白板に接する窓を眺めた。室内の狂気染みた雰囲気にもかかわらず、レールガンで割れた間隙(かんげき)から、明るい直射日光が降り注いで来た。そして、パルス障害で使えないはずの、携帯電話を開いた。振り向く頃には、次の事態が待っている。

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「…どうして？どうしてこんな事を！答えなさい、長門夜慧っ！」

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「まあ一同、取り敢えず餅(もち)搗(つ)いて。﨔木さん、あなたが殺生(せっしょう)の罪に問われる事は無い。何故なら…」

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「当たり前だよなぁ？正義のための処刑なんだから！ふ…はっはっ！」

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「…残念ダッタナ、﨔木君。私ワ、『テルテル』ダヨ…」

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「無敎？どうしたんだ…え、おいマジかよ…無敎の、体が…」

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「消え…た？そんな、どうして！」

　約一名を除く、その場の全員が絶句した。塔樹無敎の「死体」が、次第に半透明の存在と化し、遂には消滅したのである。血痕さえも綺麗に「蒸発」し、残されていたのは…トランプらしき一枚のカードだけ。

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「これは、影武者…いや、幻影？」

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「あの塔樹君は、偽者だって言うのか？でも、彼は僕らと一緒に行動し、戦って来たはず…少なくとも、昨日までは…」

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「…そ、んな…」

　﨔木長門の様子を見ながら、寿能城代は声を整えた。

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「小さい割に多くの電力を消費するスマートフォンは、先日の爆発以来、通信不能のままだ。でも、僕が使っているような旧式携帯電話は、設計が大幅に異なっているから、バグる構造も変わるんだよ」

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「…先生、いきなり何の話ですか？」

「﨔木さんは先程、この遮光された窓を破壊するのに丁度良い角度から、レールガンを発射してくれた。その結果、砲撃と日射による急激な電磁波が発生し、エネルギーが集中した。それで一時的に、僕の携帯電話がつながったから、救難信号を兼ねたメールを、無事送信する事ができたよ。これを受信した同盟軍は、『村』の位置を特定し、アプリコーゼンに救援部隊を送って来るだろう…﨔木夜慧さん、もうこんな『ゲーム』は、お仕舞いにしよう」

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「…でも、どうして…？」

「塔樹無敎をこのゲームに誘(いざな)ったのは、ほかでもないお手前だ。でも、無敎にとってゲームは得意中の得意、転んでもただでは起きない。置き残したトランプは、恐らくタロットカードだろう。そこに書かれている事が、きっと答えだ」

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　茫然自失の﨔木長門に代わり、美保関少弐が、塔樹無敎のタロットカードを拾った。そこに書かれていたのは…。

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「第12アルカナ『吊人』。第三の目は逆転せり。彼を討ち取りし者は敗北し、討たれし者こそ勝者と成る」

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「…嫌だ、俺は負けない…死ぬのは貴様だァーッ!!」

「危ない！伏せろっ！」

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「え…うわぁっ!? 無差別乱射か？このままじゃ皆、あいつに殺されちゃうよ！」

「…逃げては駄目だ、逃げては駄目だ…！」

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　余談ですが、この「食人種感染」の話を書くための参考資料として、いわゆる『人狼ゲーム』についてインターネット検索していた所、ある関連ページで「Chromeにフォントをインストールする」という偽ダウンロード画面からウイルス感染し、PCのデータ大半を改竄されてしまいました。仮にもネット作家を称する当職とした事が、何たる不覚…これでは死んでも死に切れまい。幸いにもこの原稿は、緊急保存復旧で辛うじて生き残りましたが、皆様もお気を付け下さい。それにしても、ウィルス感染・ゾンビ出現の話を書いている時にPCがウィルス感染し、その原稿がゾンビの如く復活するとは…「偶然」という名の、神の悪戯(いたずら)を過小評価してはなりませぬ(^^;

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東京市神田川

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　戦争による混乱は、東京全土に拡大していた。首都の中枢に近い神田・秋葉原では、多くの犠牲者が食人種に感染し、生存者に襲い掛かるという、まさに恐怖映画の如き地獄絵図が広がっていた。同盟軍も決死の迎撃を試み、次々と討伐部隊を動員し、激烈な地上戦が展開されている。

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「国鉄駅の近くで、別の食人種を発見したわ！あいつらに線路を奪われたら、補給線を維持できなくなっちゃう…援護をお願いしますぅ～！」

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「他の者達は私と共に、神田名神を守護しなさい！愛こそ全て…いざっ、召喚！」

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　専門的な事はともかく、同盟軍も人材不足であるという事が分かるだろう？

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「死ね」

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　そんな中、食人種の大群に対して一歩も動じず、粛々と「害獣駆除」を遂行する、二人の戦士が居た。

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「敵も味方も無能だらけ、下らん。当職に相応しい奴は、どこに居るんだか」

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　その一人である孤高の傭兵、本行寺(ほんぎょうじ)道理(みちたか)は、何体殺しても終わらぬ「狩り」の日々に、飽きを覚え始めていた。そして、もう一人は…。

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「ま、それが私達の仕事さ。悪くは思わない事だ」

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「割り切ってしまえば、それまでだがな…無敎」

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「多くの事物は、そうだろう…あ、寿能先生からメールが来た」

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「なるほど…ガラケー同士なら、少ない電力でも回復できる性質を利用したか」

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「そういう事だ」

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　秋葉原に居た「本物」の塔樹無敎は、外見は古くとも中身は最新の携帯電話を確認する。

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「筋書きに沿い、﨔木長州が偽無敎をレールガン攻撃した。その電磁誘導に乗じて、本文を送信する。間もなく、同盟軍がアプリコーゼンに来援し、池上町を制圧予定。無敎殿は本行寺と共に、神田にて津島隊と合流されたし。全ては、計画通りに進んでいる」

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「…現状、問題ないか？」

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「ああ、ここまでは順調だ。予想通り、﨔木君は私の幻影を撃ってくれた。先生も、事態を上手く誘導してくれたようだ」

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「偽者を用意するとは、お前も良く考えたな」

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「ああ…﨔木君は、あの『村』で魔女狩りゲームを殺りたかったようだが、本物の魔女は、別に実在したんだよ。あの時、東京湾要塞に…」

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回想東京湾要塞

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「…無敎様、お怪我は大丈夫ですか？」

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「お蔭様で、大分(だいぶ)回復しました。これなら、すぐ戦線に復帰できると思います。それに、池上町の奴らを助けに行かないと…あっ、痛い！」

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「仲間想いなんですね…ですが、まだ完治していないのですから、ごゆっくりなさって下さい。それと、慈悲深き良い子には、お姉ちゃんから贈り物があります^^」

「この私に、プレゼント？」

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「無敎様は、卜占(ぼくせん)などお好きですか？」

「そういうのは、あまり信じないほうです。理系なんで」

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「あら、そうですか？科学者と呼ばれる方々こそ、科学技術の可能性と限界を、誰よりも良く御存知だと、顯ちゃんに言われたのですが…何でしたっけ？『量子論』とか、『暗黒エネルギー』とか…」

「無論、己の智識が全能とも思いませんけど」

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「うふふっ、謙虚なのは良い事ですよ…では、この中から一枚、お好きなカードを選んで下さい」

「俺のターン、ドロー！」

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「…はい？」

「…ごめんなさい、何でもないです」

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「こちらは十二番、一般的に『吊られた男』または『吊るされた男』などと訳されるカードです」

「『吊人』ですか？あまり縁起の良いアルカナじゃなさそうですね」

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「確かに十二番には、不自由や試練、犠牲と云った意味も伝わっております。でも、そういう時は…このように、逆位置にして思索するのです」

「カードを逆向きに？」

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「…どうやら、あなた様は遠くない未来、大罪と向き合う事になるでしょう。そしてそれは、常識的な手段では乗り越えるのが難しいと思われます。ゆえに、発想を逆転させるのです。時として視点は、真実さえも変えてしまうのです。こうして天が地に降り、地が天に昇るかの如く…」

「あの…ありがたいんですが、もう少し具体的にお願いできませんか？」

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「即ち、敗北と勝利が入れ替わる、負ける事によって勝つ方法を編み出すのです。例えば…お姉ちゃんでしたら、自分の生命を狙っている方に、私の『分身』を送り込み、その間に目標を果たす…なんて事を、考えるかと思いますが…」

「その前に、分身の作り方を教えて下さい…」

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「その答えは、無敎様御自身の中にあるはずです。古き幻想を、新しき創造力に昇華させるのです。このカードを、護符に差し上げます。物語の変化は、今や眼前に迫っているのですから…！」

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神田区秋葉原

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「…で、そのオカルティック助言で思い付いたのが、手前のVRを造り、そいつに『吊られし者』の役割を押し付けるって事か…回りくどい」

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「ゲームで確実に負けない方法は、そのゲームに参加しない事だからな」

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「それには散水…いや、賛成」

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　アプリコーゼンに居た塔樹無敎は、「事実を転回させる」という意味の込められたタロットカードを装備した状態で、﨔木長門に射殺された。その瞬間、「塔樹無敎は死亡した」という事実が「偽」となり、「塔樹無敎は生存している」という事実が「真」となる運命が、確定したのである。そして、この確定した運命を現実に適用した結果、「殺された塔樹無敎は偽者であり、本物の塔樹無敎が別に存在する」という「世界」が、数多の確率＝可能性の中から選択され、今こうして「現実」を構築しているのである。私達が認識している現実世界とは、実は無限大に存在する宇宙時空間の、その一つでしかない。この「運命の相対性」こそが、塔樹無敎が十三宮聖から授かった智慧にほかならない。やはり、知は力である。