大谷氏

　しばらくすると、脱法ハーブが大量に出回っているといううわさが流れた。
　「調査では、麦畑紅茶の大谷氏兄弟が関わっているとか。」
　クロエンマの話では、兄の喫茶店で売られる茶葉に紛れて、弟が怪しげな葉を売っているというのだ。喫茶店で買った高級茶葉を弟の店で脱法ハーブにすり替えているのではないかと思われた。
　「証拠を挙げたところで、違法じゃないんだろ。」
　守としても、問題と思えても、買うほうもどうかと感じる。
　「ですが、最近喫茶店の紅茶に少量ずつ混ぜられて、知らないうちに中毒になる被害者が出ているという話です。」

　となれば、立派な犯罪だ。後日、その喫茶店に出かけることにした。店内には満開の桜の下、総理夫妻と大谷兄弟が並んだ写真が飾られていた。
　「招待状６０番枠ですね。」
　ご丁寧に招待状まで額に入れてある。６０番と言えばやばい連中が名を連ねている番号だ。葉っぱつながりだろうか。それとも、大口献金といった功労者なのか。いづれにしてもただならぬ関係だろう。

　「すごいでしょ。オーナーは総理と同じ下関出身なんですよ。こないだも、地元でふぐ刺しを食べながら懇談したと言ってました。来年は従業員も５千円で前夜祭に連れて行ってもらえるって話だったんですけどね。」
　店員は得意げに話した。
　「ことあるごとに、紅茶の提供を独占しているようです。」
　クロエンマが小声で伝えた。

　紅茶を飲んだが、特に変わった味はしなかった。
　「一般客には、普通の紅茶ですね。」
　うわさでは、一部の若い芸能人や二世などを相手に中毒化させているらしい。
　「権力をバックにやりたい放題という感じだな。」
　守とクロエンマはテーブルに盗聴器を仕掛けると、さっさと店を後にした。