ＣＡＲＤ ４８
文字数 2,278文字
準決勝第一試合が終わった。死闘は枝垂が制し、菖蒲はこのトーナメントから姿を消す。控室にいる二人はそのことを、別々な捉え方をする。
（やはり枝垂が勝ったか…。優勝者の肩書きは伊達じゃない！ 俺が勝てば決勝であたる！ その時！ 不敗神話を焼き尽くしてやるぜ…）
輝明はそう考えている。一方のリュウシは、
（菖蒲が負けたのか……。一緒にここまで頑張ってきたのに…！）
衝撃を受けている。枝垂の強さは知っているが、菖蒲が負けたことに驚きを隠せないのだ。
（で、でも……）
しかし、今は目先の自分の試合に集中すべき、と思い直した。そして係員に呼ばれる。少し時間差があって、リュウシの方が会場に着いたのは後だった。
両者、顔を合わせる。相手の目を見れば、複雑な思考はわからないにせよ、おおよそそれが行き着く先が何であるかがわかる。
（この試合、相手は輝明！ 【サラマンフリート】の戦術は、コストを上げて相手に攻撃すること！ 対策は二つ。攻撃する機会を与えないことと、こちらからコストを下げるカードを使うこと！ そうすれば…）
（確か、リュウシのデッキは【リヴァイムート】だったな？ ドローに優れる印象だ。きっとデッキに眠る強力なカードを引き当て、バトルを有利に運ぶ戦術。だとしたら、引かれる前に叩く！ これができれば…）
二人のゴール。それは同じである。
（勝てる！）
勝負開始。先攻は輝明である。だがお互いに最序盤は出方を伺い、二ターン連続で《エネルギー・ギフト》を使用。そして先に動き出したのは、輝明だ。
「俺はコスト五の、《サラマンフリート・ブレイズ》を召喚だ」
自分がダメージを受けた場合、その数値分コストが上昇するドラゴン。輝明は牽制しに来たのである。
「オレのターン！ ドロー！ エネルギーチャージ！」
迂闊にダメージを与えられなくなった状況。だが、リュウシには秘策が。それは既に手札に存在している。
（コストは十と思いが…。《リヴァイムート・バミューダΔ》！ 手札を捨てれば相手の攻撃か効果を無効にできる効果！ 手札を増やしながら、これで押さえつければ…！）
やや反則的な効果を持つ、このバトルにおける切り札だ。だが、その存在をにおわせれば、ピーピングハンデス…相手の手札を確認して選んだカードを捨てさせる効果に、先手を打たれてしまう。
（ここは、手札を増やしつつデッキ圧縮をアピールし、まだ何も握っていないと錯覚させる！）
結局このターンリュウシは、《リヴァイムート・キャンサー》を召喚し、一枚ドロー。加えて残った二コストで《井戸汲み》も発動し、手札を交換。
「では、俺のターンだ」
コスト六の、《サラマンフリート・バーナー》を召喚し、その効果を発動。自身のコストを二上げる。これでコストは八。
（攻めるには十分だが…？ 万が一面倒なトリガーカードを握っていたら、こっちが不利になるな…）
しかし今はまだ、その時ではない。ここで攻撃しても、おそらくコストの上がった《サラマンフリート・バーナー》の攻撃をブロックされ、《サラマンフリート・ブレイズ》の攻撃しか通らない。
ここで攻撃しないのは、臆病な発想ではない。相手に余計な逆転の機会を与えないことも立派な戦術。そう考えれば何もしないことも重要。
「ターンエンド」
「じゃあ、オレのターンだな…？」
リュウシはこの時、ホッとしていた。手札に攻撃反応型のトリガーカードはない。攻め込まれたら、ドラゴンも体力も失っていた。だが、ドローに手札交換したことで、輝明に躊躇いを植え付けることができたのだ。
「コスト四の、《リヴァイムート・パイシーズ》を召喚。さらに手札から《デス・ギフト》発動！ オレの《リヴァイムート・キャンサー》を破壊し、一枚のドローとエネルギーチャージを行う！」
（手札をまた、補充した…？ ということは…？）
ここで、輝明はリュウシの手札を見抜く。引き当てたいカードがあるのだろうが、もしかするとそれがまだ、手札にないのでは、と。
（ならば、リスクは小さい！ 次のターンで攻撃をし、できる限り体力を削るだけだ！）
ターンが移り、輝明のターン。
「《サラマンフリート・ステラー》を召喚する！」
「ブロックしてもダメージを受けるあのドラゴンか！」
効果の凶悪性は理解している。
「さらに《サラマンフリート・バーナー》の効果だ！ 選ぶのは、自分自身！ これでコストは十！ 準備完了だ、バトル！」
まず、《サラマンフリート・バーナー》でリュウシに直接攻撃。序盤で十点も失うわけにはいかず、リュウシは《リヴァイムート・パイシーズ》でブロック。
「でも、コストの差分……六点のダメージだぜ？」
「く…！ だがオレはトリガーカード、《アベンジドロー》を発動だ！」
その効果で、二枚ドロー。
「だが、今のお前の手札には、おそらく俺のドラゴンの攻撃を止める札はない！ 続け、《サラマンフリート・ステラー》！」
コスト七のドラゴンの攻撃宣言。
「……確かに、あの時オレの手札は悪かった。だがな、引いたぜ！」
「何！」
「その攻撃宣言時、トリガーカード発動！ 《グレイシャームーン》！」
「しまったっ……！」
それは攻撃を無効にし、相手の場のドラゴンを全て疲労状態にするカード。さらに自分の場にドラゴンが存在しない状況で発動したのなら、次の相手のスタートステップでそれらは回復できない。
（やはり枝垂が勝ったか…。優勝者の肩書きは伊達じゃない！ 俺が勝てば決勝であたる！ その時！ 不敗神話を焼き尽くしてやるぜ…）
輝明はそう考えている。一方のリュウシは、
（菖蒲が負けたのか……。一緒にここまで頑張ってきたのに…！）
衝撃を受けている。枝垂の強さは知っているが、菖蒲が負けたことに驚きを隠せないのだ。
（で、でも……）
しかし、今は目先の自分の試合に集中すべき、と思い直した。そして係員に呼ばれる。少し時間差があって、リュウシの方が会場に着いたのは後だった。
両者、顔を合わせる。相手の目を見れば、複雑な思考はわからないにせよ、おおよそそれが行き着く先が何であるかがわかる。
（この試合、相手は輝明！ 【サラマンフリート】の戦術は、コストを上げて相手に攻撃すること！ 対策は二つ。攻撃する機会を与えないことと、こちらからコストを下げるカードを使うこと！ そうすれば…）
（確か、リュウシのデッキは【リヴァイムート】だったな？ ドローに優れる印象だ。きっとデッキに眠る強力なカードを引き当て、バトルを有利に運ぶ戦術。だとしたら、引かれる前に叩く！ これができれば…）
二人のゴール。それは同じである。
（勝てる！）
勝負開始。先攻は輝明である。だがお互いに最序盤は出方を伺い、二ターン連続で《エネルギー・ギフト》を使用。そして先に動き出したのは、輝明だ。
「俺はコスト五の、《サラマンフリート・ブレイズ》を召喚だ」
自分がダメージを受けた場合、その数値分コストが上昇するドラゴン。輝明は牽制しに来たのである。
「オレのターン！ ドロー！ エネルギーチャージ！」
迂闊にダメージを与えられなくなった状況。だが、リュウシには秘策が。それは既に手札に存在している。
（コストは十と思いが…。《リヴァイムート・バミューダΔ》！ 手札を捨てれば相手の攻撃か効果を無効にできる効果！ 手札を増やしながら、これで押さえつければ…！）
やや反則的な効果を持つ、このバトルにおける切り札だ。だが、その存在をにおわせれば、ピーピングハンデス…相手の手札を確認して選んだカードを捨てさせる効果に、先手を打たれてしまう。
（ここは、手札を増やしつつデッキ圧縮をアピールし、まだ何も握っていないと錯覚させる！）
結局このターンリュウシは、《リヴァイムート・キャンサー》を召喚し、一枚ドロー。加えて残った二コストで《井戸汲み》も発動し、手札を交換。
「では、俺のターンだ」
コスト六の、《サラマンフリート・バーナー》を召喚し、その効果を発動。自身のコストを二上げる。これでコストは八。
（攻めるには十分だが…？ 万が一面倒なトリガーカードを握っていたら、こっちが不利になるな…）
しかし今はまだ、その時ではない。ここで攻撃しても、おそらくコストの上がった《サラマンフリート・バーナー》の攻撃をブロックされ、《サラマンフリート・ブレイズ》の攻撃しか通らない。
ここで攻撃しないのは、臆病な発想ではない。相手に余計な逆転の機会を与えないことも立派な戦術。そう考えれば何もしないことも重要。
「ターンエンド」
「じゃあ、オレのターンだな…？」
リュウシはこの時、ホッとしていた。手札に攻撃反応型のトリガーカードはない。攻め込まれたら、ドラゴンも体力も失っていた。だが、ドローに手札交換したことで、輝明に躊躇いを植え付けることができたのだ。
「コスト四の、《リヴァイムート・パイシーズ》を召喚。さらに手札から《デス・ギフト》発動！ オレの《リヴァイムート・キャンサー》を破壊し、一枚のドローとエネルギーチャージを行う！」
（手札をまた、補充した…？ ということは…？）
ここで、輝明はリュウシの手札を見抜く。引き当てたいカードがあるのだろうが、もしかするとそれがまだ、手札にないのでは、と。
（ならば、リスクは小さい！ 次のターンで攻撃をし、できる限り体力を削るだけだ！）
ターンが移り、輝明のターン。
「《サラマンフリート・ステラー》を召喚する！」
「ブロックしてもダメージを受けるあのドラゴンか！」
効果の凶悪性は理解している。
「さらに《サラマンフリート・バーナー》の効果だ！ 選ぶのは、自分自身！ これでコストは十！ 準備完了だ、バトル！」
まず、《サラマンフリート・バーナー》でリュウシに直接攻撃。序盤で十点も失うわけにはいかず、リュウシは《リヴァイムート・パイシーズ》でブロック。
「でも、コストの差分……六点のダメージだぜ？」
「く…！ だがオレはトリガーカード、《アベンジドロー》を発動だ！」
その効果で、二枚ドロー。
「だが、今のお前の手札には、おそらく俺のドラゴンの攻撃を止める札はない！ 続け、《サラマンフリート・ステラー》！」
コスト七のドラゴンの攻撃宣言。
「……確かに、あの時オレの手札は悪かった。だがな、引いたぜ！」
「何！」
「その攻撃宣言時、トリガーカード発動！ 《グレイシャームーン》！」
「しまったっ……！」
それは攻撃を無効にし、相手の場のドラゴンを全て疲労状態にするカード。さらに自分の場にドラゴンが存在しない状況で発動したのなら、次の相手のスタートステップでそれらは回復できない。
