５－３　正真ｃｏｌｏｒ

「入れ込んでる？」

　そう言って、シキは小さく笑った。

「入れ込んでるだなんて、ちょっと語弊があるかな。仲良い子がいるってだけだよ」

　いつものように軽口を叩く。軽口を叩きながらも、どうしてそんな噂がゼノンの耳に届くのか、シキは不思議に思った。管轄も、担当区域も違えば、情報なんてほとんど入ってはこない。
　気にはなるけれど、そこには触れず、仲間内に話していたようにゼノンにも説明した。

「シキが仲良くしてる人間なんて、興味あるなぁ。ぜひお会いしたいね」

「何言ってるの。ゼノン、人間好きじゃないでしょ」

「それを言うなら、シキもでしょ？ それなのに、留まる理由になってるんだから、興味を持たないわけがない。ニアは何も言わないの？」

「俺の話はいいよ。ゼノンの話が聞きたいな」

　シキは話を逸らすように、「どうしてここに？」と続けた。
　横からはため息が聞こえる。

「シキに会いに来たんだよ」

　一瞬、シキは驚いたような顔をした。けれど、すぐにその目を細めると、先ほどよりも明るい声で笑った。

「ニアみたいなことを言うね。いや、ゼノンだったらその理由も嬉しいけど」

「本当にシキに会いに来たんだよ」

　より真剣味を帯びた声で同じ言葉を繰り返した。先ほどの口調も、ふざけた様子はなかった。それでも、信じていないようなシキの言い方に、ゼノンはその理由を強調する。

「シキ、全然戻ってこないし。元々待つのは性に合わないから、僕の方から会いに行けばいいんだと思ってきた次第だよ。驚かせたかったから、それは成功だったかな？」

「うん、本当に驚いたよ。急に来るんだもん。それに、その髪も」

「いいでしょ？ シキとお揃いなんだ」

　そう言って結んだ毛束を手に取り、毛先を遊ばせる。
　お揃い、というのは髪色のことだろう。確かに、シキと同じ銀色に違いはなかったけれど、ゼノンの髪はシキとは違う輝きを放っていた。どこがどう違うのかと問われれば、明確な答えはないのだけれど、シキよりも月明かりに似合う色をしていた。

「色もだけど、ゼノンは長いのも似合うね」

「シキは長い方が好き？」

「そういうわけでもないけど。それに、ゼノンは短いのも似合ってたよ」

　以前のゼノンの髪型を思い出しながら、シキはそう口にした。
　記憶の最後のゼノンは確か、いわゆるウルフカットだったような気がする。後ろ髪だけが肩ほどまでに伸びている髪型だったと記憶している。きれいなストレートで、癖毛なシキは羨ましいと思っていた。
　その頃から30cmは伸びているだろうか。それだけでも、長い年月会っていなかったのだと思い知らされる。

「伸ばしてるの？」

「意識してたわけじゃないけど、シキが短い方がいいって言ってくれるなら……切ろうかな」

「え！ それは、何ていうか、もったいないよ」

　焦るシキに、「そう？」 とゼノンが笑う。揶揄われたのだろうか。
　そのあとは、お互いの近況報告や思い出話に花を咲かせていた。時折、その話は噂で聞いてたよ、なんてことをゼノンが口にし、その度にシキは首を傾げていた。とはいえ、ゼノンは昔から情報通なところがあったので、深くは気にならない。

「だいぶ日も出てきたし、今日のところはこの辺で解散にしようか」

「そうだね」

　漆黒にも見えた海が、いつの間にか赤く色づき始めていた。遠くに見える水面が、陽の光を浴びて煌めいている。

「ゼノン、また会える？」

　立ち上がり、軽く砂埃を払うと、シキが小さく呟いた。

「もちろんだよ。シキに会いに来たついでに、こっちでの用事もすませる予定だから、しばらくはこっちにいるんだ」

「俺に会いに来るのがついでじゃなくて？」

　冗談めかして口にすると、ゼノンもまた戯けたように「用事がついでだよ」と言った。
　ゼノンの返答にシキは笑顔を見せる。表情は見えていないはずのゼノンも、つられるようにその顔に笑みを浮かべた。

「じゃあ、また近いうちに」

「うん」

　二人はそこで別れた。
　離れていくシキの背中を気配で感じながら、ゼノンは口角を上げた。

「嘘が下手なところも相変わらずだね、シキ」

　首に手が伸びる。白い布に軽く触れると、たわむように解けていく。
　地面からの照り返しを浴びたように、毛先の色が変わる。

「君のことで、僕が知らないことなんてあるわけないんだから」