第９３話 ２×３９年３月（１３年前） 空港
文字数 1,811文字
２×３９年３月（１３年前） 空港
空港の全面ガラスの壁面から見える空は快晴だ。太陽の光が草原 や滑走路、機体などあらゆる物に反射して空気を光で満たし、ガラスを通して入り込み、ロビーから外を眺 めている帷子 孝一の目を眩 しくしている。孝一はスーツで身を固め、スプリングコートを右手に持ち、左手にビジネスバックを握りしめている。彼はその姿で人々が行き交 う広い国際線ロビーの真ん中に立っていた。１人。通り過ぎる人が彼を避けて歩いているのに気にならないのか、外から射し込む光彩 に目を奪 われたまま動こうとしない。だが、確かに瞳 はガラス越しの晴れた空に向けられているが、焦点は定まらずぼんやりとしている。
足音が近づいて来る。聞き覚えのあるその足音を聞くと、孝一は音のする方を振り返る。マイクが人の往来 を縫 い、孝一の元へ向かって来るのが見える。一世代前のＡＩロボットだ。如何 にも作り物の顔をしている。足音の主 がマイクだと分かると、孝一は視線をまたガラス越しの青空に戻 す。
足音がすぐそばで止まる。
「伸 達はどうした？」
ガラス越しの世界を見たまま、孝一が訊 く。
「おもちゃを見に、売店に行きました。」
「そうか。…それじゃあ、行くかな。」
孝一は足元に視線を落とす。
「奥様にご挨拶 しないのですか？」
「女房 には、昨日の夜に言ってあるから。理恵が２人を連れて行っている間に、私はいなくなる事になっている。これで伸や綾子の顔を見たら、踏ん切りが付かなくなっちまう。」
マイクはもうそれ以上何も言わない。機械のマイクにも、孝一の気持ちは推測できる。それ以上の会話は必要無い。
帷子孝一は、彼の開発したロボット技術が評価されて、米国のＰＧＭ社に招聘 される。公式には優待 だが、内実 は違っている。公言することは巧 みに避けられているが、ＡＩロボットは戦略物資だ。大国では、生身 の人間に代わり、ＡＩロボットが兵士として配備され始めている。より人間に近い、人間と識別不可能な程 精巧 なロボットが出来 れば、人間は安全な後方の指揮施設から指令を出すだけで戦闘が出来る。敵の攻撃を受けても、国民の血を流さずに済む。戦場でロボットが自己判断して行動できれば、作戦すらロボットに任せ、指令は目標を伝えるだけで済む。どこの国もＡＩロボット開発は極秘 兵器の開発と密接に関わっている。いや、むしろそのものと言って良い。
日米協定に基づき、帷子孝一は米国の兵器開発に参画 させられる。断 る選択肢は無い。自分と家族の安全を考えれば、例 え家族でもこれを話す事は出来ない。それでも、孝一は１つだけ条件を出した。
『私は米国に行くが、家族は日本に残す。日本政府が家族の安全を保障してくれ。』
米国に敵対する組織による破壊工作は、軍事関連メーカーにも及 んでいる。最悪、自分がターゲットになっても、１人ならば自分の身の上だけ心配すれば良い。万一の事態になっても自分が覚悟を決めれば良いだけだ。勿論 そんな事が無い様 に、米国は孝一の安全を保障してくれるが、保障する以上、行動は制限される。自分が不要になるまで米国政府のコントロールから逸脱 する事は許されない。
「伸と綾子には行ったと伝えてくれ。誕生日のプレゼントは忘れないからって。あの子達は大丈夫だ。私の子だ。少し位 の逆境 じゃあへこたれないさ。伸は、私など置き去りにして、どこまでも伸びて行く様に名付けた。綾子は、自身の可能性をいくらでも紡 ぎ出せって気持ちを込めたんだ。きっと私の思いに答えてくれるだろう。」
「分かりました。」
「そうだ、ＰＧＭ社に入ったら、マイクの躯体 は最新のＰＧＭ社製に交換しよう。良いかい？」
「良いです。データは継承 されるので、なんの問題もありません。」
「これから、お前が私の代わりに理恵達を守るんだ。任せたぞ。」
孝一は最後にチラリとマイクの顔を見た後、ゲートに向かって歩き出す。マイクは黙ったままその場に残る。１歩ずつ遠ざかるにつれて孝一の背中は小さくなる。やがて人の往来 が視界を遮 り、孝一の存在を見失ってしまいそうだ。孝一の姿がゲートの入り口を通り消えて行くまで、マイクは身動きせずに立っていた。
「ねえ、お父さんは？」
パタパタと軽そうな足音が駆 けて来て、小さな手がマイクの手を掴 む。見下せば、逆にマイクを見上げている伸の視線とぶつかる。
「お父様は、今、ゲートを抜けて行かれました。」
マイクは出来るだけ優しく、静かに伝えた。
空港の全面ガラスの壁面から見える空は快晴だ。太陽の光が
足音が近づいて来る。聞き覚えのあるその足音を聞くと、孝一は音のする方を振り返る。マイクが人の
足音がすぐそばで止まる。
「
ガラス越しの世界を見たまま、孝一が
「おもちゃを見に、売店に行きました。」
「そうか。…それじゃあ、行くかな。」
孝一は足元に視線を落とす。
「奥様にご
「
マイクはもうそれ以上何も言わない。機械のマイクにも、孝一の気持ちは推測できる。それ以上の会話は必要無い。
帷子孝一は、彼の開発したロボット技術が評価されて、米国のＰＧＭ社に
日米協定に基づき、帷子孝一は米国の兵器開発に
『私は米国に行くが、家族は日本に残す。日本政府が家族の安全を保障してくれ。』
米国に敵対する組織による破壊工作は、軍事関連メーカーにも
「伸と綾子には行ったと伝えてくれ。誕生日のプレゼントは忘れないからって。あの子達は大丈夫だ。私の子だ。少し
「分かりました。」
「そうだ、ＰＧＭ社に入ったら、マイクの
「良いです。データは
「これから、お前が私の代わりに理恵達を守るんだ。任せたぞ。」
孝一は最後にチラリとマイクの顔を見た後、ゲートに向かって歩き出す。マイクは黙ったままその場に残る。１歩ずつ遠ざかるにつれて孝一の背中は小さくなる。やがて人の
「ねえ、お父さんは？」
パタパタと軽そうな足音が
「お父様は、今、ゲートを抜けて行かれました。」
マイクは出来るだけ優しく、静かに伝えた。
