第３話 黒ずんだ緑 その３
文字数 2,873文字
「そこまでするかい？」
ここで緑祁が、そんなことを呟く。そして霊障合体・台風を繰り出した。渦巻く風に乗せられた水が、周囲に降り注ぐ。
「強い……！ 圧を感じる！」
完全に手加減なしの霊障合体だ。雛臥の業火が一部、消火されてしまう。しかもそれが大きく広がる。まるで本物の台風の様だ。
「刹那！」
だがこの程度は想定内。刹那が前に出て、突風で空気の流れを操作し壁を作る。
「おや？」
その気流のカーテンに緑祁の台風は遮られ、前に進めない。
「ならさ、こうするだけだよ」
彼が思いついたこと。それは台風をより大きくすることだった。この仙台城跡の敷地を覆うくらいの大きさに成長させれば、相手がどう足掻いても飲み込んで潰せる。
「マズい、刹那！ 台風が巨大になっていく！ あれは消せないのか？」
「……――」
できない。緑祁が絶えず補充しているせいで、拮抗している。
ここで雛臥は、
（普通に戦っていたら、負ける！ なら……！）
動いた。あえて前に進むのだ。
「どうしたのさ？ 頭でもおかしくなった？」
「常識を破ればいいんだろ、緑祁？」
「はあ？」
台風にワザと飲み込まれる雛臥。強風に吹き飛ばされる。
「うおおお！」
しかし、その体が持ち上がることを利用して、緑祁の後ろに移動した。着地には失敗したものの、すぐに立ち上がる。
「挟み撃ちだ。どうだ？」
「ねるほどね……」
前からは刹那の突風が、後ろからは雛臥の業火が迫る。
「いっけええええ！」
「でも残念だよ。こんなの子供のいたずらレベルの作戦だ」
「何だと？」
緑祁が後ろに向かって走り出した。業火が迫っているのにもかかわらずである。
「こ、コイツ！」
鉄砲水で身を包み、さらに台風の目の中にいる。炎を風と水で押しのけて、強引に火炎の中を進んでいるのだ。
「ご、業火だ！」
「通じないよ、そんなの！」
赤い炎を撃ち込む雛臥だったが、緑祁が台風で相殺してくる。
「だが！ 業火の火力を越えることは無理だ！ 君の鉄砲水の温度は、何度だ？ 百度で蒸発しちゃうだろう？」
対する雛臥の業火は、千度を超えている。その超過した分で、押し切る。
「そうかな？」
緑祁は一歩も下がらない。炎の中で、霊障合体を使った。すると雛臥の業火が、一気にかき消された。
「な、何だ？ 僕の業火が、消えた？」
「霊障合体・水蒸気爆発さ。爆風は旋風よりも強いし、爆発で鉄砲水を拡散させたんだ。これをくらえば流石の業火も消えちゃうね」
確かに湿り気を感じる。肌がほんのりと濡れている。わずかだが水が飛んできたのだ。
「しまった！」
驚いたせいで隙だらけの雛臥。しかし緑祁の追撃はなかった。
「敵に背中は向けるべきではない――」
刹那が突風で攻撃したのである。バランスを後ろから崩した緑祁は地面に落ちる。
「卑怯……いや、戦術的に考えれば理にかなっているね。君のことを忘れていたよ……！」
立ち上がると同時に向き直る緑祁。刹那のことを睨む。
「でもさ……。風しか使えない君には、僕は負けないよ…！」
彼の言う通りだ。今までに緑祁は刹那と二回戦って、その両方に勝利している。だから自信がある。
「霊障合体・火災旋風！」
炎の渦を繰り出した。
「くっ――」
熱のある風が、刹那に近づく。もちろん突風で潰すのだが、間髪入れずに緑祁が追撃してくるのだ。それらも突風でかき消す。
（変だ。こんな単純な行動、意味がないはず――）
何か、裏があるのではないか。彼女がそう感じた時、既に、
「刹那、君には負けないさ」
緑祁が近づいてきていたのだ。これが彼の狙いであり、直接体に霊障合体を当てる気なのだ。ゼロ距離からの襲撃には、流石の突風も通じない。しかも近づかれているせいで、雛臥が業火を使うことすらできない。刹那が巻き込まれてしまうからだ。
「しかし――！」
突如、彼女の体がフワッと浮いた。刹那は突風を自分の体に使ったのである。
「何……？ 逃げた？」
そのまま風に流されて宙を動き、雛臥の隣に着地する。
「さあ振り出しだぞ、緑祁！」
「面倒なことをしてくれるね……」
緑祁の口調からは、イラつきを感じる。戦いが思うように進まないためだろう。それは当然だ。
（あと少しかな？ とにかく今は待つ！ 粘るんだ！）
雛臥と刹那は今、勝利に向かって動いていない。絵美と骸が到着するのをひたすら待っている。二人が来るまでに負けないように動いている。
「もう、一気に殺してしまおうかな？」
業を煮やした緑祁は懐に手を突っ込んだ。
（何だ……？）
取り出したのは、二枚の和紙……式神の札。
「まさか！」
「突風も業火も、この二体の前では無意味さ！ さあ出ろ、［ライトニング］！ アイツらを殺せ、［ダークネス］！」
ここに来ての式神の召喚。それは戦況を簡単にひっくり返せるほどの衝撃を持っている。
だが、何も起きない。沈黙が数秒、三人の周りを包んだ。
「……？ 出ろ、［ライトニング］！ 羽ばたけ、［ダークネス］！ どうしたんだ、一体？」
念じても念じても、何も起こらない。既に召喚されているわけではない、それは刹那が、空気の動きで周囲を察知しているのでわかる。何も出ていない。
「僕の言うことが聞けないのか？」
まるで、そうだと言わんばかりに無言。
「式神が、僕の命令を拒む……？ 僕の、［ライトニング］と［ダークネス］が、無視…。彼女たちの主である、この僕を？」
一瞬で目の前が真っ暗になる緑祁。召喚できないこと、式神に裏切られたという感覚に陥ったことが一番の衝撃だ。
「今だ、刹那！」
突風が吹いた。緑祁の指は力を失っており、式神の札が手から抜けて風に運ばれる。
「よ、ようし……！」
ナイスキャッチする雛臥。
（もしも［ライトニング］と［ダークネス］がここに来てくれたら、かなり有利になれる！ 緑祁を説得できるかもしれない！）
念じてみる。だが召喚はできない。式神との絆が、彼では浅いのである。
しかし札から熱……念を感じる。
（札から出て来れないけど、緑祁に元に戻って欲しいんだね、二人とも！ その願い、受け取った！）
緑祁の正気を取り戻したいのは、式神も同じ思いなのだ。だから緑祁による召喚を拒んだ。
この戦いで傷つけるわけにはいかないので、丁寧に胸ポケットにしまい込む雛臥。
「刹那！ 今がチャンスだ！」
「了解――！」
まだ衝撃から立ち直れていない緑祁。動きは鈍く、反応も遅い。
「ぐわっああああ！」
突風のせいで動けず、業火が左手に直撃した。
「うぐぐぐ！ こんな、僕が……！ あんな奴らに………」
遅れて反撃に移る緑祁。何とか生み出した台風を雛臥に、火災旋風を刹那にけしかける。
「芸がない。焦っている証拠――」
「そう何度も同じ手が通用するとでも思っているのか、緑祁！」
二人は自分の前に迫る霊障合体ではなく、お互いのターゲットを即座に入れ替える。雛臥は火災旋風を業火で包み込んで消滅させ、刹那は突風を上から起こして台風を潰した。
「………ああ、ムカつく！」
露骨に怒りを口にした。緑祁は水蒸気爆発を目の前の地面に撃ち込んで、土を前方にぶちまけた。
ここで緑祁が、そんなことを呟く。そして霊障合体・台風を繰り出した。渦巻く風に乗せられた水が、周囲に降り注ぐ。
「強い……！ 圧を感じる！」
完全に手加減なしの霊障合体だ。雛臥の業火が一部、消火されてしまう。しかもそれが大きく広がる。まるで本物の台風の様だ。
「刹那！」
だがこの程度は想定内。刹那が前に出て、突風で空気の流れを操作し壁を作る。
「おや？」
その気流のカーテンに緑祁の台風は遮られ、前に進めない。
「ならさ、こうするだけだよ」
彼が思いついたこと。それは台風をより大きくすることだった。この仙台城跡の敷地を覆うくらいの大きさに成長させれば、相手がどう足掻いても飲み込んで潰せる。
「マズい、刹那！ 台風が巨大になっていく！ あれは消せないのか？」
「……――」
できない。緑祁が絶えず補充しているせいで、拮抗している。
ここで雛臥は、
（普通に戦っていたら、負ける！ なら……！）
動いた。あえて前に進むのだ。
「どうしたのさ？ 頭でもおかしくなった？」
「常識を破ればいいんだろ、緑祁？」
「はあ？」
台風にワザと飲み込まれる雛臥。強風に吹き飛ばされる。
「うおおお！」
しかし、その体が持ち上がることを利用して、緑祁の後ろに移動した。着地には失敗したものの、すぐに立ち上がる。
「挟み撃ちだ。どうだ？」
「ねるほどね……」
前からは刹那の突風が、後ろからは雛臥の業火が迫る。
「いっけええええ！」
「でも残念だよ。こんなの子供のいたずらレベルの作戦だ」
「何だと？」
緑祁が後ろに向かって走り出した。業火が迫っているのにもかかわらずである。
「こ、コイツ！」
鉄砲水で身を包み、さらに台風の目の中にいる。炎を風と水で押しのけて、強引に火炎の中を進んでいるのだ。
「ご、業火だ！」
「通じないよ、そんなの！」
赤い炎を撃ち込む雛臥だったが、緑祁が台風で相殺してくる。
「だが！ 業火の火力を越えることは無理だ！ 君の鉄砲水の温度は、何度だ？ 百度で蒸発しちゃうだろう？」
対する雛臥の業火は、千度を超えている。その超過した分で、押し切る。
「そうかな？」
緑祁は一歩も下がらない。炎の中で、霊障合体を使った。すると雛臥の業火が、一気にかき消された。
「な、何だ？ 僕の業火が、消えた？」
「霊障合体・水蒸気爆発さ。爆風は旋風よりも強いし、爆発で鉄砲水を拡散させたんだ。これをくらえば流石の業火も消えちゃうね」
確かに湿り気を感じる。肌がほんのりと濡れている。わずかだが水が飛んできたのだ。
「しまった！」
驚いたせいで隙だらけの雛臥。しかし緑祁の追撃はなかった。
「敵に背中は向けるべきではない――」
刹那が突風で攻撃したのである。バランスを後ろから崩した緑祁は地面に落ちる。
「卑怯……いや、戦術的に考えれば理にかなっているね。君のことを忘れていたよ……！」
立ち上がると同時に向き直る緑祁。刹那のことを睨む。
「でもさ……。風しか使えない君には、僕は負けないよ…！」
彼の言う通りだ。今までに緑祁は刹那と二回戦って、その両方に勝利している。だから自信がある。
「霊障合体・火災旋風！」
炎の渦を繰り出した。
「くっ――」
熱のある風が、刹那に近づく。もちろん突風で潰すのだが、間髪入れずに緑祁が追撃してくるのだ。それらも突風でかき消す。
（変だ。こんな単純な行動、意味がないはず――）
何か、裏があるのではないか。彼女がそう感じた時、既に、
「刹那、君には負けないさ」
緑祁が近づいてきていたのだ。これが彼の狙いであり、直接体に霊障合体を当てる気なのだ。ゼロ距離からの襲撃には、流石の突風も通じない。しかも近づかれているせいで、雛臥が業火を使うことすらできない。刹那が巻き込まれてしまうからだ。
「しかし――！」
突如、彼女の体がフワッと浮いた。刹那は突風を自分の体に使ったのである。
「何……？ 逃げた？」
そのまま風に流されて宙を動き、雛臥の隣に着地する。
「さあ振り出しだぞ、緑祁！」
「面倒なことをしてくれるね……」
緑祁の口調からは、イラつきを感じる。戦いが思うように進まないためだろう。それは当然だ。
（あと少しかな？ とにかく今は待つ！ 粘るんだ！）
雛臥と刹那は今、勝利に向かって動いていない。絵美と骸が到着するのをひたすら待っている。二人が来るまでに負けないように動いている。
「もう、一気に殺してしまおうかな？」
業を煮やした緑祁は懐に手を突っ込んだ。
（何だ……？）
取り出したのは、二枚の和紙……式神の札。
「まさか！」
「突風も業火も、この二体の前では無意味さ！ さあ出ろ、［ライトニング］！ アイツらを殺せ、［ダークネス］！」
ここに来ての式神の召喚。それは戦況を簡単にひっくり返せるほどの衝撃を持っている。
だが、何も起きない。沈黙が数秒、三人の周りを包んだ。
「……？ 出ろ、［ライトニング］！ 羽ばたけ、［ダークネス］！ どうしたんだ、一体？」
念じても念じても、何も起こらない。既に召喚されているわけではない、それは刹那が、空気の動きで周囲を察知しているのでわかる。何も出ていない。
「僕の言うことが聞けないのか？」
まるで、そうだと言わんばかりに無言。
「式神が、僕の命令を拒む……？ 僕の、［ライトニング］と［ダークネス］が、無視…。彼女たちの主である、この僕を？」
一瞬で目の前が真っ暗になる緑祁。召喚できないこと、式神に裏切られたという感覚に陥ったことが一番の衝撃だ。
「今だ、刹那！」
突風が吹いた。緑祁の指は力を失っており、式神の札が手から抜けて風に運ばれる。
「よ、ようし……！」
ナイスキャッチする雛臥。
（もしも［ライトニング］と［ダークネス］がここに来てくれたら、かなり有利になれる！ 緑祁を説得できるかもしれない！）
念じてみる。だが召喚はできない。式神との絆が、彼では浅いのである。
しかし札から熱……念を感じる。
（札から出て来れないけど、緑祁に元に戻って欲しいんだね、二人とも！ その願い、受け取った！）
緑祁の正気を取り戻したいのは、式神も同じ思いなのだ。だから緑祁による召喚を拒んだ。
この戦いで傷つけるわけにはいかないので、丁寧に胸ポケットにしまい込む雛臥。
「刹那！ 今がチャンスだ！」
「了解――！」
まだ衝撃から立ち直れていない緑祁。動きは鈍く、反応も遅い。
「ぐわっああああ！」
突風のせいで動けず、業火が左手に直撃した。
「うぐぐぐ！ こんな、僕が……！ あんな奴らに………」
遅れて反撃に移る緑祁。何とか生み出した台風を雛臥に、火災旋風を刹那にけしかける。
「芸がない。焦っている証拠――」
「そう何度も同じ手が通用するとでも思っているのか、緑祁！」
二人は自分の前に迫る霊障合体ではなく、お互いのターゲットを即座に入れ替える。雛臥は火災旋風を業火で包み込んで消滅させ、刹那は突風を上から起こして台風を潰した。
「………ああ、ムカつく！」
露骨に怒りを口にした。緑祁は水蒸気爆発を目の前の地面に撃ち込んで、土を前方にぶちまけた。
