第５４話父と娘

ヨロゴスの動揺の原因はすぐにわかった。
部屋の中に、ヨロゴスによく似た若い女性が入ってきたのである。
あまりにもよく似ている。
一見して、ヨロゴスの娘だと、シャルル、ハルドゥーン、メリエムは理解した。

「お父さん！」
「何てことをシャルル様に言っているの！」
「こんなアテネの恩人に屁理屈並べて！」
おそらく娘はヨロゴスに強く怒った。

「いや・・・ソフィア・・・」
「そういう意図はない・・・が・・・」
さしもの、哲学者ヨロゴスも娘ソフィアにはタジタジである。

「あのね、シャルル様は、イエスの教会から、もの凄いお宝を受け取り、それをアテネの港の整備のため、全部寄付したの」
「アテネの人も旅人も、全員喜んでいるし」
「教会の人は嫌いだけど、本当にうれしそうだったよ」
「港湾の整備作業まで手伝うなんて言いだしているし」

ソフィアが言葉を続けると、ヨロゴスの顔が著しく変化した。
ソフィアからの情報は、ヨロゴス自身がしっかりと聞いていないことであった。
そもそも、ヨロゴス自身が他人の噂など、全く気にしないこともある。

「哲学者とか何とか言う前に、お父さんは歴史あるアテネ市民なんだよ！」
「まずは、哲学とか宗教の前に、シャルル様へのお礼だよ！」
「シャルル様のお計らいで、街の人が本当に元気になってきたもの」
「教会の人とも、気兼ねなく話せるし」
ますますソフィアの舌鋒は激しい。
ある意味、ヨロゴス譲りかもしれない。

「だいたいね、お父さんって、市民として人に喜ばれることしたことある？」
ソフィアの次の言葉がヨロゴスの胸を鋭く射抜いた。
あまりのショックで、「哲学者ヨロゴス」は椅子に座り込んでしまった。

父と娘の会話を見守っていたシャルルが、おもむろに口を開いた。
意気消沈して座り込むヨロゴスの前に立つ。

「ヨロゴス先生」
丁寧な声掛けである。
シャルルはヨロゴスが顔をあげると、黒猫をその膝の上に置く。
ヨロゴスは、おそらく、かつての飼い猫の頭を自然になでる。

「私が考えている神は、猫をあやすヨロゴス先生と同じ」
「そして」
シャルルは、既に泣き出しているソフィアを見る。

「泣いている娘さんを、抱きしめるお父さんと同じです」
シャルルの言葉で、ついにヨロゴスまで泣き出してしまった。
黒猫も雰囲気を察知したのか、ヨロゴスの膝から降りた。
シャルルが、その黒猫を抱き上げる。

「お父さん、ごめん」
「ソフィア・・・」
二人がしっかりと抱き合ったことを見届け、シャルルはメモを残し、部屋から出た。
ハルドゥーンとメリエムが慌てて続く。

「ねえ、なんて書いたの？」
メリエムは、急な展開で驚いている。

「ああ、講義へのお礼と」
「たまには家族旅行ということで、ビザンティンに着いたら、三人でいらしてくださいと」
「お金は、テオドシウス様からになるかなあ」
「シャルルからでもいいけれど・・・」
「ビザンティンに来てもらって、そこでしっかり講義を受けたいので、出張旅費も出しますって書いた」
シャルルはそこまで言って、ハルドゥーンの顔を見る。

「すみません、ハルドゥーン様、出張旅費を明日の朝、渡してください」
「出来れば、一緒の船でと」
シャルルの言葉にハルドゥーンは頷いた。

「そうだねえ、今夜は家族水入らずで・・・」
「気が変わらないうちに、明日の船に乗せる・・・ですか」
ハルドゥーンは、またしてもシャルルの計略に驚いている。