第１１話リアル

　八月も終わりに近付くと、どことなく日が短くなってきた。
　しかしまだ夕方五時を過ぎているが明るい。
　いつも彼がきているラーメン屋。
　器や小物が写真と同じで、たまに窓際の席から写っていた景色もまさにこれだ。
やっと見つけた。
　彼はたまに自撮り写真も撮っていたので、顔は把握している。
　後は彼が入店するであろう時間まで張り込みをすれば、彼に会える。完璧。
　やっとSNSで恋をした見知らぬ男性に会える、そう思っただけで胸が弾んだ。

「別に迎えに来なくてよかったのに～」
「この子がパパを迎えに行くって聞かないから」
「早くパパに見せたいものがあるの！　急いで帰ろ～！」
「えー、パパ、毎週金曜日の一杯楽しみにしてるんだから、ご飯食べさせてよー」
「ラーメン食べてから帰りましょ」
「はーい」

　親子連れとすれ違った。
　ツインテールの可愛い女の子とショートカットなスレンダーママにスーツ姿のパパ。
絵に描いたような理想なご家族だ。

－－ちょっと待って、今のパパ

　私は目を見開いた。すれ違った瞬間に、振り返る。
　どこからどうみても、あの私の恋い焦がれていた彼である。カズヒコさんである。
　でも「パパ」と呼ばれていた。彼女がいるでなく、この人は妻子持ちだったのか。
　なのにこの男は複数の女性にSNS上で声をかけていた。
　きっと最近音沙汰がなくなったのは、奥さんにでもバレたから……？
　私は口の端が緩んだ。

「……バカみたい」

　パパの耳にそれが届いたのか、パパは私に目をやった。
　目があった。
　切れ長でやはり惚れてしまいそうになる。
　あぁ、今の私は一体どんな顔をしているのだろう。

「パパ～？」
「あ、うん。なんでもない、行こうか」

　手を繋いで家路を辿る一家。
　それを私は、どんどん暗くなっていく夕方の空のように眺めていた。
もう闇夜はすぐそこまで近づいていた。

－－そこから先の私の記憶はない。