第２９話　初めてのデート　その５

　地下から上がると、そこはすでに本通りだった。
　悠人の知る日本橋最短ルート。少し歩くと、すぐにフィギュアの店やＤＶＤショップなどが目に入った。生粋の電気店やアダルト専門ＤＶＤ店なども立ち並ぶが、悠人と小鳥の目には全く入らなかった。共に見えているのはアニメショップのみだった。

　まずは腹ごしらえにいつもの店と、悠人が小鳥を連れて入ったのは牛丼屋だった。
　時間短縮と経費削減にはここが一番、そう言って牛丼を食べる悠人に、小鳥も同意だった。早々に食べ終わると、いよいよショップ巡りが始まった。

　店の入口いっぱいに陳列された「食玩」の店に入ると、そこはうなぎの寝床のように真っ直ぐ縦長になっていた。その店の中には入り口同様、所狭しとフィギュアが並べられている。数百はあるフィギュアに圧倒されながらも、小鳥はお目当てのものがないかと目を輝かせながら物色を続けた。
　大型店舗では雑誌や漫画、ポスターやキャラクターグッズに興奮し、中々出ようとはしない。こういった店に初めて入った小鳥にとって、ここはひっくり返したおもちゃ箱に他ならなかった。

　裏通りに行っても小鳥の興奮は収まらない。
　入っては物色を続ける中、とあるフィギュア専門店に入ろうとした小鳥の手をつかみ、悠人が首を横に振った。

「ここはやめといた方がいいよ」

「どうして？ここフィギュアのお店でしょ。ちょっとだけ覗いてくるね」

　そう言って小鳥は一人で入っていった。悠人が店の前で煙草を吸っていると、しばらくして小鳥が血相を変え、走って店から出てきた。

「おかえり」

「な、な、な、何、このお店」

「だから言っただろ。ここは男の夢と欲望のつまった店なんだよ」

「でもあのフィギュア、む、胸も、それからその……全部見えてて、な、な、なんか……」

　みるみる内に小鳥の顔が真っ赤になっていった。悠人は笑いながら、

「喉渇いただろ、なんか飲むか」

　そう言って歩き出した。

　自動販売機で紅茶を買って小鳥に渡し、二人壁にもたれてその場で飲む。

「悠兄ちゃんは、メイド喫茶とかに入らないの？」

「メイド喫茶か……出来た頃は物珍しくて入ったんだけど、俺には向いてないみたいなんだな。女の子が話しかけてきたり、『ご主人様』なんて呼ばれるのも恥ずかしいだけで。だから俺の喫茶店はいつもここ」

「そうなんだ、残念。でもちょっと嬉しいかも」

「なんだそりゃ」

「今度小鳥が、家でメイドさんになってあげるね」

「恥ずかしいイベント、再びか？」

「サーヤも弥生さんも似合いそうだね」

「確かに……いや、そうじゃなくて」

「でもなんか、今日は楽しすぎてちょっと怖い」

「そう言やお前、結局何にも買ってないんだな」

「うん、どう言ったらいいかな……目の前に宝の山があって、どれもこれも輝いてて、一つ買ったら全部買ってしまいそうって言うか」

「分かるなその気持ち。金が捨てるほどあるんなら、店ごと買ってしまいたいっていうか……買うか買わないかの究極の選択になってしまって、結局手ぶらで帰ってしまうこと、俺もよくあるから」

「そう、そんな感じ」

「お前、生粋のヲタクになってしまったのかもしれないな」

「なんか照れるよ」

「褒めてないぞ」

「えへへへへっ」

　空を見上げると、少し雲行きが怪しくなってきていた。

「じゃあそろそろ」

「そうだね、帰ろうか」

「いや、最後にもう一軒だけ見ていこうと思うんだけど、いいか？」

「どこに行くの？」

「こっちだよ、おいで」



　着いた所は5階建てのビルだった。どうも全フロアー、同じ店舗になっているようだった。エスカレーターで最上階に行くと、小鳥が思わずため息をもらした。
　そこはヲタクの店とは思えない雰囲気だった。まるで百貨店のような趣だった。

「悠兄ちゃん、ここ何？」

「ここはドール専門店だよ」

「ドール専門店？」

　そこには女性が一度は憧れる、ドールが売られていた。
　フランス人形のような物、キャラクター物、様々なドールがショーケースに並んでいた。
　そのフロアーは特に、ドールの中でも最高級品の物が売られていた。

「ゆ……悠兄ちゃん、何なのこの値段」

　雰囲気と値段に圧倒された小鳥が、思わず小声で言った。

「すごいだろ。でもドール本体もだけど、こっちもすごいんだぞ」

　悠人がドール用の服や靴などのコーナーを指差す。

「見てみろ小鳥。この靴だけで、俺の服一式買えるぞ」

「本当だ……すごい」

「好きな物にはみんな、金をかけるんだな……しかし気持ちは分かるけど、いくらなんでもドールにブランド物を着せるってのはどうなんだ」

「値段がすごすぎてついていけないけど……でも、あのドールを見てたら分かるかな。だって本当に生きてるみたいだし、かわいいもん」

「ま、さすがにこのフロアーで俺らが買える代物はないけどな」

　しばらく見て回った後、二人は階段で下の階へと降りていった。
　下の階も同じくドールが売られていたが、そこは比較的安価な物も販売してあった。すると不思議に、小鳥がさっきの階よりもテンション高めで店内を回りだした。

「値段見て、ほっとしたかな」

　悠人がそうつぶやき、自分も店内を回っていった。

「うん……？」

　しばらく店を回りながらふと見ると、10,000円程度のコーナーで、小鳥があるドールを手にしていた。それは「魔法天使(マジックエンジェル)イヴ」だった。
　少し隠れて小鳥の様子を見ていると、ケースの上から食い入るように細部まで何度も見回し、値札を見ては溜息をついていた。
　そして何度かそれを繰り返した後、少し諦めきれない表情を浮かべながら、人形を元に戻した。悠人は慌ててその場を離れ、何事もなかったように小鳥と合流し、

「そろそろ帰るか」

　そう言った。小鳥は先ほどの寂しげな表情を見せることもなく、元気な笑みを浮かべて、

「うん、帰ろっか」

　そう言った。

「家まで一時間ぐらいあるけど、トイレ大丈夫か」

「うん、行っておくね」

　小鳥がトイレに入るのを見届けると、悠人はその場を離れていった。



「どこ行ってたの、悠兄ちゃん」

「悪い悪い、ちょっとな」

　トイレを済ませて待っていた小鳥の手を引き、店の外へと出る。

「降ってきたか……」

　外は小雨がぱらついていた。小鳥がコンビニでビニール傘を一本買い、

「相合傘だね」

　そう言って笑った。



「あー、楽しかったー」

　電車の中、またしても悠人の腕にしがみつき、小鳥が嬉しそうに言う。

「悠兄ちゃんとの初デート、想像してたよりもずっと楽しかった」

「何点？」

「100点！」

　小鳥が迷わずそう答えた。

「ちょっと採点、甘くないか？」

「ううん、ずっと夢見てたんだもん、悠兄ちゃんとのデート。遊園地とか動物園とか、あと海なんかも想像してた。そういうのとは違ったけど、でも今まで小鳥が考えてたどれよりも楽しかった」

「プラネタリウムと日本橋。地味なデートだったけどな」

「悠兄ちゃんはお母さんとデートしたこと、あるの？」

「どうした急に」

「ううん、なんとなく。したことあるのかなって」

「そうだな……デートと言えるかどうか分からないけど、遊園地には行ったな」

「どうだった？楽しかった？」

「ん……まぁ楽しかったよ。でも俺、次の日が大学受験だったから、正直落ち着かなかったんだけどな」

「受験の前日？」

「ああ。小百合が俺に気を使って、気分転換に連れていってくれたんだ」

「お母さんはどうだった？」

「テンション上がりまくって、走り回ってたよ」

「お母さんらしいね」

「はしゃいでるあいつを見てたら、こっちまで嬉しくなってきて……いつの間にか受験のことを忘れて遊びまくったよ。あいつ、遊びすぎて疲れたんだろうな、夜もすぐ寝ちゃってな」

「そうなんだ……」

「帰って受験のおさらいしながら、うとうとしてたんだけど、気がついたらあいつ、俺の隣で落ちてたんだ。何回声をかけても爆睡して動かなかったんだ」

「お母さんらしい……ね」

　少し小鳥の表情が硬くなった。しかし悠人は、それに気付かなかった。