第５３話 それぞれの想い その４
文字数 4,009文字
「腹は膨らんだか」
「うむ。全く庶民には困ったものだ」
「しかしお前、いくらうまいからって……一体何本食ったんだ」
「し……仕方あるまい。感動したのだ、初めてなのだ……少しぐらい優しく……してくれても……」
「変な言い方をするな」
二人は喫茶店でコーヒーを飲んでいた。静かで落ち着いた佇 まい。まるでそこだけ時間が止まっているような、そんな懐かしい感じのする店だった。店内にはジャズが流れている。
「遊兎は不思議な所を、たくさん知っているな」
「そうか？まあここも地元みたいなもんだしな」
「お前は、私の知らない世界をたくさん知っている……知っての通り、私は子供の頃から天才と言われてきた。おそらく知識だけなら、お前より遥かに多くのことを知っているだろう」
「だろうな。ＩＱだけでも、俺二人分ぐらいありそうだ」
「だが所詮、それらは全て動かずして得た知識だ。ネットの世界に入り、私はこれまで体験したことのない、情報の渦に飲み込まれて感動した。しかし遊兎、お前と出会ってから知ることは、それ以上の感動だ。正に生きた知識だ」
「大袈裟だな」
「大袈裟ではないぞ。私の周りにいた者どもの何人が、遊兎の持っている生きた知識や情報を知っているか。おそらく誰も知るまい。やつらは今、私が経験していることを取るに足らない、くだらないものだと笑うかもしれない。こんなものを知らなくても、人生に何の影響もない、そう言うかもしれない。だが、知ってしまった私から言わせれば、やつらの人生こそ薄っぺらい物だ」
「テーマが壮大になってきてるぞ」
「私の素直な気持ちだ」
「だろうな。今言ったこと全部、お前の本当の気持ちだと思う。でもな、沙耶。そう思える、お前の懐の深さこそがすごいんだぞ」
「私の……懐……」
「そうだ。お前のそういう所が、俺は気に入ったんだ。ネットの世界でお前に出会った時、お前の発信する言葉は強烈だった。一言一言に力があった。それに圧倒されるやつも多かった。独善的な意見もあったが、それでもお前の言葉には、一本の大きな軸があってぶれなかった。だから強かった。
だけど俺がお前に噛み付いた時、色々あったが最終的に俺の意見、いや、俺の存在を受け入れた。そんなやつ、あの世界では希少だ、俺はそう思ったんだ。だから俺はカーネル、お前に惹かれた」
「……」
「お前には強烈な自我がある、ずっとそう思っていた。そんなやつが、自分が認めない価値を受け入れるなんてこと、あるはずないと思ってた。だけどお前は違った。お前はスポンジが水を含んでいくように、いくらでも外の世界を受け入れていく器を持っている。お前は本当にすごいやつだよ」
「ほ……褒めても何も出ないぞ」
「ただで褒めてやってるんだ、安心しろ。だから沙耶、今のその気持ち、ずっと大切にしてくれ。何でもない日常、何でもない風景、何でもない世界に感動してくれ。俺がこれからも、お前の知らない世界に連れて行ってやる」
「本当か」
「ああ」
「約束……してくれるか」
「勿論だ。俺たちは親友だろ」
「ぬんっ！」
沙耶が悠人の脛を思い切り蹴った。
「がっ……」
「親友なのは分かっているが……今それを言われると不快だぞ。ついいつものノリで話していたが、今日はデートであろうが」
「あ、ああ、そうだったな」
「……ったく、所有物の分際で、生意気な言葉を羅列しおって……考えて見れば、所有物が私に生涯寄り添うのは当然であろうが」
「お前なあ……」
「ふふっ……」
次に悠人が向かったのは、ゲームセンターだった。ゲームと聞いた沙耶は上から目線で入っていったが、そこにあるのはアナログゲームばかりだった。
「なんなんだこれは……これがゲーム……だと……」
「ピンボールだ。俺が子供の頃、はやってたんだぞ」
悠人がまず見本を見せる。左右にあるボタンを器用に押して、落ちてくるボールをはじいていく。ボールが当たるたびに周りのブロックの音が鳴り、点数が上がっていく。同じ要領で沙耶も挑戦する。初めはてこずったが、コツをつかむと高得点をたたき出していった。
射的、コインゲーム、スマートボールなど、デジタルゲーム以外に知らなかった沙耶にとって、それらは新鮮そのものだった。
「いい時間を過ごせたぞ、遊兎」
沙耶が上機嫌で商店街を歩く。外に出ると夕方になっていて、少し肌寒くなっていた。悠人が沙耶にジャケットを着せると、沙耶は悠人の腕にしがみついた。
「お、おい沙耶」
「よいではないか遊兎。今日はデートだ」
腕を絡ませ、沙耶が頬を染めて笑った。
その後駄菓子屋を回り、道端でたこ焼き、焼きそばと食べ歩く。そうこうしているうちに、いい時間になってきた。悠人が最後に向かった場所、それは通天閣だった。
レトロな街並みの中、存在感のある出で立ちに沙耶が言葉を失った。エレベーターを上り展望台へ。大阪の街並みが見渡せた。
「遊兎、あれは何だ」
「ああ、あれは双眼鏡だ。見てみるか」
沙耶が無言で何度かうなずいた。
「おおっ！遊兎、すごいぞ！街がこんなに大きく見える」
沙耶が子供のようにはしゃぐ。
「遊兎、私たちの住んでいる場所はどっちだ」
「あっちの方角だよ」
「そうか……私は今、あの辺りに住んでいるのだな。遊兎たちと……」
「ああ。お前の街だよ、あそこは」
「私の街……くすぐったいな、遊兎」
沙耶が照れくさそうに笑う。そうしてしばらく見ていると、時間切れになった視界が、ガシャンという音と共に問答無用で真っ暗になった。
「ひゃ……」
沙耶が驚いて後ずさった。
「お……終わったのか、遊兎」
「びっくりしたか」
「うむ。『時間だ、消えろ』と言われたような気がした」
「はははっ。どうする？もう一回見るか」
「いや、十分楽しんだぞ」
そう言って笑い、再び悠人の腕にしがみついた。
マンションについた二人が、玄関先で言葉を交わす。
「今日はありがとな、沙耶」
「礼を言うのは私の方だ。こんな楽しい時間、生まれて初めてだったぞ」
目をつむり、胸に手を当てて沙耶がそう言った。
「楽しんでくれたのならよかった。考えたかいがあったよ」
「違うのだ、遊兎よ……」
「え」
「確かに新鮮な一日だった。息つく間もなく、新しい世界をたくさん見せてもらった。だけど違うのだ……私が楽しかったのは、そうだからではない。遊兎、お前といたからなのだ……」
沙耶がゆっくりと悠人に抱きつき、後ろに手を回した。
「沙耶……」
「遊兎、お前は恋愛ゲームの主人公と違い、鈍感ではない。私たちの気持ちを十分に理解している。だが、私たちの中で誰を選ぶのか、それとも誰も選ばないのか……どちらにしてもそれは誰かが泣くことになる。だからその選択が出来ないでいる。その優柔不断さは、ゲームの主人公と同じなのかも知れぬな……」
「……」
「私も同じ気持ちなのだ……選ばれる方も怖いのだ。今のこの関係を壊したくない、誰もがそう思っている。だがそれは、お前が結論を下したその時に壊れるのかもしれない……それが……怖いのだ……」
「沙耶……」
「私はお前のことが好き……だ……ネットのお前はあたたかくて優しくて、頼りがいのある男の中の男だった。そんなお前はきっと、リアルでも同じはずだ、そう信じてここにきた。そして出会い、私はいい意味で裏切られた」
「……」
「リアルの遊兎。お前はネットの世界よりも男前だった。私はお前に憧れていたが、それは兄に対するような憧れだった。
北條家に生まれた者としての重圧、周りの期待、私の才能や容姿への畏怖・嫉妬……何もかもに私は押し潰されそうだった。
だがここに来て私は、初めて生きている実感を持てた。お前のその不思議な包容感は、何とも言えない居心地のいいものだった……私はお前と出会って、本当の私になれた、そんな気がしている。そしてこれからもずっと、そうでありたい……そう思っている……」
「沙耶……何があっても、お前はお前だよ。誰が何と言おうと、俺はお前を肯定してやる。お前は……北條沙耶は最高だよ」
「遊兎……」
沙耶がゆっくりと顔をあげる。
悠人が驚いた。
沙耶の頬に、一筋の涙が流れていた。
「遊兎……お前と出会えて、私は本当によかった……ありがとう、私の……遊兎……」
沙耶の唇が、悠人の唇に重ねられた。
沙耶の甘い香りがする。少し震えている唇から、あたたかさが伝わってくる。
しばらくして、そのやわらかい唇がそっと離れていった。
「沙……耶……」
耳まで真っ赤になった沙耶が、うつむいたまま言った。
「……遊兎、ありがたく思え。私の、その……ふぁ、ファーストキスはお前のものだ……今日この日のことを忘れないために、私の初めてをお前に……くれてやったのだ……」
「お……俺なんかでよかったのか……」
「俺なんかなどと言うでない。この北條沙耶が、唯一認めた男なのだ。お前はその……最高の男だ」
そう言うと、沙耶は扉に鍵を差した。扉を開けると最後に、
「今日は……ありがとうございました。明日は小鳥と楽しくな」
そう言って、部屋の中に入っていった。
「……」
沙耶の唇の感触が残っている。
悠人の頭は混乱していた。
この三日、自分なりに考えて弥生、菜々美、沙耶を楽しませようとがんばった。しかし彼女たちはそれ以上に、自分に対して気持ちをぶつけてきた。それは彼女たちにとって、本当に大変な挑戦だったことは容易に考えられた。
それなのに自分は、一体何をしているんだ。いい年をした大の大人が、自分の気持ちに向き合うことも出来ないのか……そう思うと、自分が情けなく思えてきた。
三日連続、電気のついていない部屋に入る。明かりをつけるとテーブルには、おにぎりが置かれていた。メモには、
「おかえり悠兄ちゃん。今日も楽しかった？明日はよろしくね 小鳥」
そう書かれていた。
この三日間のこと、小鳥のこと、そして小百合のことが頭の中を巡り、この日悠人はなかなか眠ることが出来なかった。
「うむ。全く庶民には困ったものだ」
「しかしお前、いくらうまいからって……一体何本食ったんだ」
「し……仕方あるまい。感動したのだ、初めてなのだ……少しぐらい優しく……してくれても……」
「変な言い方をするな」
二人は喫茶店でコーヒーを飲んでいた。静かで落ち着いた
「遊兎は不思議な所を、たくさん知っているな」
「そうか？まあここも地元みたいなもんだしな」
「お前は、私の知らない世界をたくさん知っている……知っての通り、私は子供の頃から天才と言われてきた。おそらく知識だけなら、お前より遥かに多くのことを知っているだろう」
「だろうな。ＩＱだけでも、俺二人分ぐらいありそうだ」
「だが所詮、それらは全て動かずして得た知識だ。ネットの世界に入り、私はこれまで体験したことのない、情報の渦に飲み込まれて感動した。しかし遊兎、お前と出会ってから知ることは、それ以上の感動だ。正に生きた知識だ」
「大袈裟だな」
「大袈裟ではないぞ。私の周りにいた者どもの何人が、遊兎の持っている生きた知識や情報を知っているか。おそらく誰も知るまい。やつらは今、私が経験していることを取るに足らない、くだらないものだと笑うかもしれない。こんなものを知らなくても、人生に何の影響もない、そう言うかもしれない。だが、知ってしまった私から言わせれば、やつらの人生こそ薄っぺらい物だ」
「テーマが壮大になってきてるぞ」
「私の素直な気持ちだ」
「だろうな。今言ったこと全部、お前の本当の気持ちだと思う。でもな、沙耶。そう思える、お前の懐の深さこそがすごいんだぞ」
「私の……懐……」
「そうだ。お前のそういう所が、俺は気に入ったんだ。ネットの世界でお前に出会った時、お前の発信する言葉は強烈だった。一言一言に力があった。それに圧倒されるやつも多かった。独善的な意見もあったが、それでもお前の言葉には、一本の大きな軸があってぶれなかった。だから強かった。
だけど俺がお前に噛み付いた時、色々あったが最終的に俺の意見、いや、俺の存在を受け入れた。そんなやつ、あの世界では希少だ、俺はそう思ったんだ。だから俺はカーネル、お前に惹かれた」
「……」
「お前には強烈な自我がある、ずっとそう思っていた。そんなやつが、自分が認めない価値を受け入れるなんてこと、あるはずないと思ってた。だけどお前は違った。お前はスポンジが水を含んでいくように、いくらでも外の世界を受け入れていく器を持っている。お前は本当にすごいやつだよ」
「ほ……褒めても何も出ないぞ」
「ただで褒めてやってるんだ、安心しろ。だから沙耶、今のその気持ち、ずっと大切にしてくれ。何でもない日常、何でもない風景、何でもない世界に感動してくれ。俺がこれからも、お前の知らない世界に連れて行ってやる」
「本当か」
「ああ」
「約束……してくれるか」
「勿論だ。俺たちは親友だろ」
「ぬんっ！」
沙耶が悠人の脛を思い切り蹴った。
「がっ……」
「親友なのは分かっているが……今それを言われると不快だぞ。ついいつものノリで話していたが、今日はデートであろうが」
「あ、ああ、そうだったな」
「……ったく、所有物の分際で、生意気な言葉を羅列しおって……考えて見れば、所有物が私に生涯寄り添うのは当然であろうが」
「お前なあ……」
「ふふっ……」
次に悠人が向かったのは、ゲームセンターだった。ゲームと聞いた沙耶は上から目線で入っていったが、そこにあるのはアナログゲームばかりだった。
「なんなんだこれは……これがゲーム……だと……」
「ピンボールだ。俺が子供の頃、はやってたんだぞ」
悠人がまず見本を見せる。左右にあるボタンを器用に押して、落ちてくるボールをはじいていく。ボールが当たるたびに周りのブロックの音が鳴り、点数が上がっていく。同じ要領で沙耶も挑戦する。初めはてこずったが、コツをつかむと高得点をたたき出していった。
射的、コインゲーム、スマートボールなど、デジタルゲーム以外に知らなかった沙耶にとって、それらは新鮮そのものだった。
「いい時間を過ごせたぞ、遊兎」
沙耶が上機嫌で商店街を歩く。外に出ると夕方になっていて、少し肌寒くなっていた。悠人が沙耶にジャケットを着せると、沙耶は悠人の腕にしがみついた。
「お、おい沙耶」
「よいではないか遊兎。今日はデートだ」
腕を絡ませ、沙耶が頬を染めて笑った。
その後駄菓子屋を回り、道端でたこ焼き、焼きそばと食べ歩く。そうこうしているうちに、いい時間になってきた。悠人が最後に向かった場所、それは通天閣だった。
レトロな街並みの中、存在感のある出で立ちに沙耶が言葉を失った。エレベーターを上り展望台へ。大阪の街並みが見渡せた。
「遊兎、あれは何だ」
「ああ、あれは双眼鏡だ。見てみるか」
沙耶が無言で何度かうなずいた。
「おおっ！遊兎、すごいぞ！街がこんなに大きく見える」
沙耶が子供のようにはしゃぐ。
「遊兎、私たちの住んでいる場所はどっちだ」
「あっちの方角だよ」
「そうか……私は今、あの辺りに住んでいるのだな。遊兎たちと……」
「ああ。お前の街だよ、あそこは」
「私の街……くすぐったいな、遊兎」
沙耶が照れくさそうに笑う。そうしてしばらく見ていると、時間切れになった視界が、ガシャンという音と共に問答無用で真っ暗になった。
「ひゃ……」
沙耶が驚いて後ずさった。
「お……終わったのか、遊兎」
「びっくりしたか」
「うむ。『時間だ、消えろ』と言われたような気がした」
「はははっ。どうする？もう一回見るか」
「いや、十分楽しんだぞ」
そう言って笑い、再び悠人の腕にしがみついた。
マンションについた二人が、玄関先で言葉を交わす。
「今日はありがとな、沙耶」
「礼を言うのは私の方だ。こんな楽しい時間、生まれて初めてだったぞ」
目をつむり、胸に手を当てて沙耶がそう言った。
「楽しんでくれたのならよかった。考えたかいがあったよ」
「違うのだ、遊兎よ……」
「え」
「確かに新鮮な一日だった。息つく間もなく、新しい世界をたくさん見せてもらった。だけど違うのだ……私が楽しかったのは、そうだからではない。遊兎、お前といたからなのだ……」
沙耶がゆっくりと悠人に抱きつき、後ろに手を回した。
「沙耶……」
「遊兎、お前は恋愛ゲームの主人公と違い、鈍感ではない。私たちの気持ちを十分に理解している。だが、私たちの中で誰を選ぶのか、それとも誰も選ばないのか……どちらにしてもそれは誰かが泣くことになる。だからその選択が出来ないでいる。その優柔不断さは、ゲームの主人公と同じなのかも知れぬな……」
「……」
「私も同じ気持ちなのだ……選ばれる方も怖いのだ。今のこの関係を壊したくない、誰もがそう思っている。だがそれは、お前が結論を下したその時に壊れるのかもしれない……それが……怖いのだ……」
「沙耶……」
「私はお前のことが好き……だ……ネットのお前はあたたかくて優しくて、頼りがいのある男の中の男だった。そんなお前はきっと、リアルでも同じはずだ、そう信じてここにきた。そして出会い、私はいい意味で裏切られた」
「……」
「リアルの遊兎。お前はネットの世界よりも男前だった。私はお前に憧れていたが、それは兄に対するような憧れだった。
北條家に生まれた者としての重圧、周りの期待、私の才能や容姿への畏怖・嫉妬……何もかもに私は押し潰されそうだった。
だがここに来て私は、初めて生きている実感を持てた。お前のその不思議な包容感は、何とも言えない居心地のいいものだった……私はお前と出会って、本当の私になれた、そんな気がしている。そしてこれからもずっと、そうでありたい……そう思っている……」
「沙耶……何があっても、お前はお前だよ。誰が何と言おうと、俺はお前を肯定してやる。お前は……北條沙耶は最高だよ」
「遊兎……」
沙耶がゆっくりと顔をあげる。
悠人が驚いた。
沙耶の頬に、一筋の涙が流れていた。
「遊兎……お前と出会えて、私は本当によかった……ありがとう、私の……遊兎……」
沙耶の唇が、悠人の唇に重ねられた。
沙耶の甘い香りがする。少し震えている唇から、あたたかさが伝わってくる。
しばらくして、そのやわらかい唇がそっと離れていった。
「沙……耶……」
耳まで真っ赤になった沙耶が、うつむいたまま言った。
「……遊兎、ありがたく思え。私の、その……ふぁ、ファーストキスはお前のものだ……今日この日のことを忘れないために、私の初めてをお前に……くれてやったのだ……」
「お……俺なんかでよかったのか……」
「俺なんかなどと言うでない。この北條沙耶が、唯一認めた男なのだ。お前はその……最高の男だ」
そう言うと、沙耶は扉に鍵を差した。扉を開けると最後に、
「今日は……ありがとうございました。明日は小鳥と楽しくな」
そう言って、部屋の中に入っていった。
「……」
沙耶の唇の感触が残っている。
悠人の頭は混乱していた。
この三日、自分なりに考えて弥生、菜々美、沙耶を楽しませようとがんばった。しかし彼女たちはそれ以上に、自分に対して気持ちをぶつけてきた。それは彼女たちにとって、本当に大変な挑戦だったことは容易に考えられた。
それなのに自分は、一体何をしているんだ。いい年をした大の大人が、自分の気持ちに向き合うことも出来ないのか……そう思うと、自分が情けなく思えてきた。
三日連続、電気のついていない部屋に入る。明かりをつけるとテーブルには、おにぎりが置かれていた。メモには、
「おかえり悠兄ちゃん。今日も楽しかった？明日はよろしくね 小鳥」
そう書かれていた。
この三日間のこと、小鳥のこと、そして小百合のことが頭の中を巡り、この日悠人はなかなか眠ることが出来なかった。
