３

「間も無く目的地付近です。運転お疲れ様でした」
ナビはそう言って案内を終了した。

だがしかし、山々に囲まれた、のどかな田園地帯にそれらしき神社は見当たらなかった。
僕達は車を降りた。
げこげことカエルの合唱が聞こえる。
「音さん。・・・あそこに鳥居がある」
柏木が指を差して言った。
「だって、あれ・・・神社なの？鳥居しか無いけれど・・」
僕は言った。

田んぼのど真ん中に円墳みたいな小山があって、そこに鳥居だけがぽつりとあった。
「あれって、あの、円墳的なモノを祀っているんじゃないの？・・・ちょっと、違(ちが)くない？」
僕は言った。
「いや、完璧、違うでしょう。肝心の社が無い」
柏木は本の写真と神社を見比べる。
「音さん、道、間違ったんじゃないんですか？」
「いや、ナビの言う通りにやって来た」
「おかしいなあ・・・」
「あの古墳的なモノ、田んぼの中の畦道を通って行けば行けますね」
「・・・まあねえ」

農作業の村人が怪訝な顔で僕達を見て行く。
こんな田圃の真ん中でいかにも場違いな二人組。

げこげこげこげこ・・・げこげこげこ・・。


「ちょっと貸して」
僕は本のページをよく見てみた。
「何だよ。山の頂上付近にあるって書いてあんじゃん」
「・・・本当だ」
僕は更に細かく読む。
「・・・柏木。駐車場から歩いて神社まで４０分って書いてあるけど・・」
「うーん・・・」
「全然違うじゃん！」
「いや、名前で入れたんだけれどなあ・・・大体の場所も合っていたし・・・」
「住所が出ている。それで検索してみよう」
僕達は車に戻ってナビで再検索を掛けてみた。

目的地はここでは無かった。もっと先だった。
僕は前に見える山を指差した。
「あの山の辺りだな。・・・何だよ。だったら何でここへ案内したんだよ」
僕はナビに文句を言った。
「使えない奴だな」
「・・もしかしたら、分社ですかねえ・・あれが」
柏木は視線を古墳に向けて言った。
「いや、そんな感じじゃ無いけれど・・・」
僕も視線を向ける。

げこげこげこげこ・・・げこげこ・・
カエルの歌に脳みそが癒される。

「・・・前もこんな事ありましたよね。美紀さんと三人で出かけて」
柏木が言った。
「神社に行こうとして。案内されたところに何もないのに、『目的地に着きました』って・・・・覚えていますか？」
「げ・・うん」
僕は答えた。
柏木は訝し気に僕を見たが、そのまま言葉を続けた。
「何も無くて、集会所みたいのがぽつりとあって・・」
僕は言った。
「神様に呼ばれていないと言う事なのかなあ」
「さあ・・？」
柏木は首を傾げた。

「げこげこげこ」という鳴りやまないバックミュージックの中で僕達は考える。

「日帰り温泉でも行って東京へ帰るか？」
僕は言った。
幸先が良くない感じがする。
「呼ばれてなくても行きましょう。だって、４時間近く掛けてきているのだから。もう少しじゃないですか。さて、行きますよ。ここからは俺が運転しますから」
そう言うと柏木は車を回した。