【花姫視点】ほっとちょこれーと。

　時は日を跨(また)ごうかという頃合い。

　わらわはもうすぐ高校受験を控え、勉学へ励む司へ、いそいそと『あるもの』を運んでいた。

　お盆に載った真白(まっしろ)な『まぐかっぷ』からは、甘い香りが立ち上っていた。
（多分、『当たり』と思うのじゃが……）

　内心かなり緊張しながらも、素知らぬ振りを自(みずか)らに言い聞かせ、空いている襖から声をかける。
「司。少し休憩せぬか？」
「……あー。そだね、そろそろ」

　司はもう声変わりを果たし、大人のそれにはなったものの、どこかしっとり甘さを帯びているところは、なんというかこう……もにょもにょする。
（これが『いけめんぼいす』というやつじゃろうか……）
　はっ、いかん。どぎまぎしている場合ではない！　今回はしっかり見極めねばならんのじゃから！

「頭を使ったときは甘いものじゃろ？　これ、最近『れしぴ』の本で読んで……」
　学習机に向かっていた司の前にかたん、と置いたのは『ほっとちょこれーと』という『めにゅー』じゃった。
「牛乳を温めながら、そこへ刻んだ『ちょこれーと』を少しずつ溶かしてゆくんじゃよ！　いい匂いじゃろ？」
　様々な『とっぴんぐ』――『しなもん』とか『ましゅまろ』とかじゃな――をしてもよいらしいが、今回は余計な要素を排してみた。

　司の『なにも混ざらぬ本当』が知りたかったから。
「……うん、あの……いただきます」
　――やっぱりじゃ！　司は困ったように眉を寄せ、困惑気味に『まぐかっぷ』へ口(くち)をつけた。
　他の者なら、彼のこの反応をきっと『ああ、これ苦手だったかなぁ。悪いことしちゃったなぁ』と気まずくなるかもじゃが、わらわは見逃さなかった。
（その前に一瞬、うれしそうにしたじゃろ司！？）

　ずっとずっと、なんとなくあった違和感が今、確信に変わった。

　幼いころ突然、司の食に関する好みが変わった。

　何年も見守ってきたが、司は隠すのがとても巧(うま)い子じゃった。もしかして、本当にある日突然味覚変異没発……？　と、わらわが勘違いしはじめるほどには。
　しかし受験生になり、連日の勉強疲れが、彼の壁を少し脆(もろ)くしたらしい。

　わらわは、自分が悔しい。

　試すようなことをしなければ、司の本心も見えない……見せてもらえないことが。

　こくりこくり、と噛みしめるように飲む司の横で、きゅっと自身の袴(はかま)を強く握った。
「――飲むの、つらかったかの？」
「……別に、つらいとかは」
「んと、これ……溶かしてゆくの、すごく楽しくて……また、作っても？」
　勇気を出して提案すると、司は少し表情を和(やわ)らげて微苦笑(びくしょう)を浮かべた。
「……花姫様が作りたいなら」
「わぁ、うれしいのじゃ！　じゃあ、お礼！　司、わらわになにかしてほしいことはないかの？」
「え、なにかって……」
「なんでもよいぞ！　わらわにできることなら！！」
　息巻いて司へずいっと身を乗りだしたわらわに、司は視線をさまよわせながら、椅子から立ちあがって告げた。
「――ぎゅって、してほしい」
「よしきた！！」
　そのくらい御茶の子さいさいじゃ！

　わらわはぎゅーっと司を抱擁(ほうよう)した。
　久しぶりに抱きしめる司の背は、もうわらわの頭が肩のあたりに来るほどまで伸びていた。
「わあ、ノリが色気なさすぎでしょ……」
「なっなにおう！」
「……花姫様はなんにも変わらないよね」
「む！？　日々研鑽(けんさん)は積んでおるぞ！？」
「いい方向へでしょ。僕はさ、どんどん濁(にご)っていくっていうか、汚れていくのに……ぐっ！？」
　司が息を詰まらせたのは、わらわが抱きしめる力を限界まで込めたからじゃった。
「綺麗じゃよ！　司は、すごく綺麗な子じゃ！！　見た目だけじゃなくて、心だってだれよりも！」
　なんでそんなこと言うんじゃ。

　ひとりで苦しまないで。

「あああもうっ、胸がジャマで密着できん！」
　元々この胸は和装にも向いておらんし重いしで、全然得したことはない。もっとぴったりくっつけたら、司との距離も埋められる気がするのに……！
「……いや、今密着されたら当たる……」
「？　なにがじゃ！」
「いや、花姫様は知らなくていいこと。……ありがとう」

　司はちょっと照れくさそうに、でもふわっ、と笑った。
　はにかんだような司の笑顔。普段だったらきっときゃっきゃとはしゃいで喜べた。
「～～……」
「っ、花姫様？」

　気づくとわらわは、司の胸に額を押しあて、一度緩めた、司の背中へ回る腕の力を込めていた。
「ちょっ、苦しいよ……」
「わらわも……」
「？」
「わらわもこれは、なんだか苦しい……？？」
「じゃあ緩めたほうがいいんじゃないかな……って、なんで頭突きしてくるかなー？　……ははっ、ヘンな花姫様」

　その後、なんとか気持ちを落ちつけてから司に詫びると。“そう言えば、さっきの自分の胸に対する言動、ささやかな女性の前でしたら、最悪刺されちゃうかもだから気をつけてね”と遠慮がちに耳打ちされ、ひゅっと肝が冷えた。隣の芝生は青い、というやつなのかの……？