こくはく。（後編）

「――意外だった。随分と熱い男なのだな、貴様は」
　それは、期待していた花姫様の声ではなく。
　元凶である海景が、いつのまにか入口に寄りかかり、仏頂面(ぶっちょうづら)でこちらを見ていた。
「海景……全部、聞いてたの？」
「身動きのとれない姉上様をいいようにされてはたまらないのでな」
「悪趣味」
「時間切れだ。姉上様を連れてゆく」
「そんな……」

　これは、罰だ。
　花姫様を翻弄し、傷つけた。
　僕は花姫様の手を取り、頭(こうべ)を垂(た)れた。

「ごめんなさい。貴女をどうか、これからも想わせて……」
「――もう充分だとは思うが。小僧、最後にひとつだけ」
「……なに？」
　腫れた目で海景を見遣る。
「お前は、この家(八代)に生まれたこと、後悔しているか？」
「は？」
　なにを言っているんだ、こいつ？
「するわけないでしょ。こんなに、愛おしい女性(ひと)と出逢えたのに」

「……はぁあー」
　海景が、深い深い、ため息をつく。
「だ、そうですよ。姉上様」
「――え、」
　僕が花姫様のほうへ視線を動かすと。
　今までの比ではないほど顔を赤くした花姫様が、きょどきょどしながらぷるぷると震えていた。