【花姫視点】きっと、今は。

「司、今日は司のすきな洋食じゃぞ！」
　小学生となった司の前には、わらわ手製の『はんばーぐ』が置かれている。

　直接食(しょく)すことはなくとも、わらわは料理を八代の一家へ饗(きょう)するのを自身へ課して久しかった。

　わらわはいつも、八代の家系の者から『活力』を得てきた。

　触れて、満たされたときのやわらかな安堵。

　それはあたたかく、とてもうれしいもので。

　その『うれしい』を、少しでも返せたら、と思ったのじゃ。

　幸い料理というものは、きちんと『れしぴ』があり、分量を間違わねばほぼ失敗するということはない。
　そして少しだけ、『狡(ずる)』をするわけではないが、わらわの神術(しんじゅつ)を籠める。


　――わらわの大切なひとたちが、少しでも健やかに過ごせますように。


　これはもちろん本心だし、こうするのとしないのとでは味が格別に違い、美味指数(びみしすう)がお店のもの並に『れべるあっぷ』する（らしい）。まあ、『愛情』を『すぱいす』にするのはヒトも当たり前にすることゆえ、これは断じて『狡』などではないぞ！


　ここ何代かの、近代的な家庭でお世話になっていると、こういった『洋食お料理すきる』も身についてくる。
　子どもはこういった『めにゅー』がだいすきじゃ。
　世話焼きな性分のわらわは、司がもし口の周りを汚してもいいように、『うえっとてぃっしゅ』を手に携え、意気揚々と隣へ座した。

「……」
　司は、少し躊躇(ためら)うような素振りを見せ、わらわと『はんばーぐ』を交互に見遣(みや)る。
　それから、もじもじと言葉を発した。
「……あのね。ごめん、はなひめさま。これ、にがてになって……」
「！！？」
　わらわは驚愕(きょうがく)した。
　数週間前まであんなに喜んでいたのに……！？

「あ、あああ、あの、司、なにかあったかの！？」
「うん、えっと……」
　視線をあちこちにさ迷わせ、困ったように笑う。
「『おとな』になったから。もっとすっきりしてるの、食べたいな……」
　いやいや、司はまだ六歳じゃろ……！？
　ひとしきり狼狽してから、わらわはひとつの可能性に行きつき、優しく尋ねてみる。
「……小学校でなにかあったかの？」
「ううん、ちがう！　お母さんたちやはなひめさまを見てて、おさしみとかかっこいいなぁって思っただけ」
　なんの前触れもなく、照れたような輝く笑顔を見せられ、わらわは思わず、
「ヴッ！！」
と呻いた。

　わらわは司の満面の笑顔に弱い。
　異国の天使かと見紛(みまが)うほど愛らしく、無邪気で、清らなそれは、最早(もはや)わらわにとってかけがえのないもの。

　そんな彼と出逢えた『縁(えにし)』にただただ感謝し、身悶えていると、司は不意にわらわの衣をきゅっと掴み、言った。
「あのね、ぼく。やつしろのお家に『ふさわしく』なるからね……」
「――……」
　その発言はとても立派で、きちんと『微笑んで』いるはずなのに。
　司の『笑顔』は最近、僅(わず)かばかりの『翳(かげ)り』が見える気がしてしまう。

　どこか儚く、寂しさと不安が滲んでいるような。
　しっかり見守っていないと、この悲しいほど麗しい少年は、泡沫(うたかた)のように、淡く溶けうせてしまいそうな気がしてくるのじゃ。

　わらわは心が疼(うず)くような焦燥感に駆られ、司を強く抱きしめた。

「はなひめさま、どうしたの……？」
「――本当に、どうしたのじゃろうな……、……少しだけ、こうさせておくれ」

　きっと、今は『その(打ち明ける)』ときではないのじゃろう。
　わらわのからだに自身をあずけてくれた司の背中を、優しく撫(な)でた。