第８惑星（１）ライブ配信

　　　　　　　　　　　　　　　　　　８

　小型であるが派手な宇宙船がケイたちの宇宙船の近くに降り立ち、その中からネラとビアンカが現れる。

「どこにいるかと思えば、イオにいるとはね……」

「一日早いけど、タスマっち、迎えに来たよ～♪」

「……」

「どったの？」

「そちらの『ジェメッレ＝アンジェラ』のマネージャーになるというお話でしたが……お受けすることはできません！」

　俺の後ろにギャラクシーフェアリーズの三人が並ぶ。ビアンカがキョトンとする。

「あらら……」

「なに？　ひょっとしてまだ諦めていないの、アンタたち……」

「そ、そうです！」

　ネラの問いにアユミが答える。ビアンカが両手を広げる。

「諦めの悪い女は嫌われるよ～？」

「『諦めたらそこで試合終了』という言い伝えもあるしね……」

「……試合ってなによ？」

「さあ？」

「さ、さあ？って……」

　コウの言葉にビアンカがズッコケそうになる。ケイが口を開く。

「アホは放っておいて……」

「いや、アホって」

「ジェメッレ＝アンジェラ、勝負をしましょう」

「勝負？」

「ええ」

「アンジェラに対しての申し出ってことは……アイドル(裏の顔)としてってことね……？」

「そういうことよ」

　ネラの問いにケイが頷く。裏の顔ってアイドルってことか、表が賞金稼ぎか？　相変わらずややこしい子たちだな。

「どうする？　ネラ？」

「う～ん……」

　ビアンカの問いにネラが首を捻る。ケイが笑みを浮かべながら尋ねる。

「まさか……逃げるの？」

「え？」

「まあ、それならそれで構わないわ。ねえ、コウ？」

「うん、ただアタシってば口が軽いからな～」

「へえ、例えばどうするの？」

「『ズンドコベロンチョ』が『ギャラクシーフェアリーズ』に日和って逃げたって話をあちこちに言いふらしちゃうかもな～」

「ジェメッレ＝アンジェラよ！　全然違うっしょ！」

　ビアンカが声を上げる。ケイが小首を傾げる。

「どうする？」

「いいじゃない！　そのケンカ、買ってやるし！」

「ビアンカ……」

「あっ……」

　ネラの声にビアンカが我に返る。ネラがため息をつきながら答える。

「はあ……まあ、いいわ。誘いにあえて乗ってあげようじゃないの」

「……よろしいんですね？」

「よろしいですわよ」

　アユミの問いにネラがおどけながら頷く。

「それでは、勝負と参りましょう……」

「ちょっと待って」

「え？」

　話を進めようとしたアユミをネラが制し、自らの端末を操作する。平原に簡易ではあるが、ステージが出現する。

「３Ｄ投影ステージよ、ここで互いにパフォーマンスを披露しあおうじゃない」

「ふむ……面白いわね」

　ケイが頷く。

「それじゃあ、まずは準備と行きましょうか」

「ええ」

　二組がお互いに自らの宇宙船へと戻り、ライブ衣装に着替えてきた。当たり前かもしれないが本格的だな……。ネラが口を開く。

「着替えたわね。それじゃあ各自、次の段階よ」

「ええ、分かったわ」

「ん？」

　各自が端末を取り出してポチポチとし始めたぞ。な、何をしているんだ？

「急で申し訳ないけど、ライブ配信をやるから見に来てね～♪っと……」

「無料だよ～ファンの皆、集合～♪っと……」

　あ、ああ、ライブ配信の宣伝をしているのか……え？　ライブ配信？

「アユミ、投稿した？」

「えっと、木星の映えスポット付きの投稿を上げた方が良いですよね？」

「いいわよ、この際映えは考えなくて……コウはどう？」

「うお～このネコちゃん、かわいい～」

「何の動画を見てるのよ、アンタは！」

「……ちょっと、真面目にやってる？」

「……申し訳ないわ」

　ネラに対し、ケイが素直に頭を下げる。ビアンカが口を開く。

「ネラ、大分視聴者が集まってきたよ」

「うん……これくらいで良いかしらね」

　俺も自身の端末を取り出し、確認する。あった、これがライブ配信だな……って、もうこんなに視聴者数が⁉　ちょっと呟いて、この短時間でこれだけの数を集めるとは……今更ながら二組ともすごい人気、そして宣伝力だな……いや、ギャラクシーフェアリーズはあまり貢献していないかな？

「それじゃあネラ……」

「ええ、勝敗はネット投票で決めましょう。今から十分間のパフォーマンスが良かった方に投票してもらって、票数が多かった方が勝ちよ。それじゃあ、スタート！」

「！」

　ジェメッレ＝アンジェラの二人が息の合ったキレのいいダンスを見せる。動画のチャット欄も大騒ぎだ。早くも多数の票が二人に投じられている。

「ううっ……」

　アユミが早くも及び腰だ。大丈夫か？　ネラが声を上げる。

「突っ立っているだけ⁉　せめて土下座でもしたらいいんじゃないの？」

「ははっ、ネラ、キツいね、でもそれやったらマジウケるかも～♪」

　ビアンカが笑う。ケイが唇を噛む。

「くっ……」

「三人とも！」

「‼」

「コンビネーションでは叶わない！　君たちのバラバラな個性で勝負だ！」

　気が付いたら俺は叫んでいた。

「マ、マネージャーさん……」

「バラバラ……分かったわ！」

「⁉」

　三人がダンスを始める。はっきり言ってバラバラだ。しかし、良く言えば三者三様の個性がよく見える。これはこれで味があって良いかもしれない。俺は端末を確認する。

「おおっ⁉　ギャラクシーフェアリーズが追い上げて……ほぼ同じペースで票が伸びているぞ！　もうすぐ十分経過だ！」

「どうなった⁉」

「マネージャー⁉」

　ビアンカとケイが尋ねてくる。俺は口を開く。

「……全くの同数だ！」

「そ、そんな⁉」

「し、信じられない……」

「～♪　珍しいこともあるもんだね～」

　ネラが愕然とし、アユミが唖然として、コウが口笛を鳴らす。俺が恐る恐る尋ねる。

「ど、どうする……？　このままだとドローだが……」

「配信を止めて頂戴……」

「え？」

「早く！」

「あ、ああっ！」

　ネラの声に驚きながら、俺は配信を止める。ネラがゆっくりと口を開く。

「……アンタたちとドローとかあり得ないから……」

「は？」

「『ジェメッレ＝ディアボロ』と『ギャラクシーマーダーズ』……お互いの賞金稼ぎ(表の顔)でケリをつけようじゃないの…」

「上等よ……」

　ネラとケイが銃を構える。どっちかというと裏の顔だと思うんだが。ややこしいな……。