第８話

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　俺たち二人の口喧嘩で雰囲気の悪くなったチーム未奈は、次第に押され始めた。羽村の動きが完全に止まり、実質、一人少なくなったせいもあって、相手チームにいいようにやられていた。
　俺たちのチームの８番が、やや中央寄りの位置でボールをキープする。俺は、「ヘイ！」と叫んで近づき、パスを受けて前を向く。
「来い、ホッシー！」
　極限の早口で俺を呼んだ佐々が爆速ダッシュで引いてきた。俺は佐々にボールを出す。
　が俺のパスは、完全なゴロにはならない。佐々はトラップをミスし、敵にボールが渡った。
　蹴らせるまいと詰めた未奈ちゃんが外に出す。やっぱり守備をきちんとしてくれる。
　最後は敵の足に当たりスロー・インになった。
「ミスっといてわりいんだけどよー、さっきみたいな場面のパスって転がすべきなんじゃねえか？　いや、俺、シロウトだし、間違ってたら謝っけどさー」
　真顔の佐々が、淡々と指摘した。
　正論を説かれた俺は、佐々を真剣に見返して口を開く。
「まーじで、申し訳ない。次はちゃんとやるわー」
　俺の謝罪を聞き終えた８番がスロー・インをしようとすると、決然とした顔の未奈ちゃんが、深く息を吸い込んだ。
「この試合、まーったく声が出てないわよー！　あんたたち、まともなサッカーもできない、論外ランク外野郎の集まりなんだからさー！　せーめーて、盛り上げていけっつーのー！」
　未奈ちゃんは、よく通る大音量で吠えた。グラウンドに、一瞬の静寂が訪れる。
　言い回しこそ辛辣だったが、さっきの未奈ちゃんの罵声はエネルギーに満ちていた。これで燃えない奴は、サッカーを辞めるべきである。
「ワラジモーン！　ラインが低いせいで、バイタル・エリアが、すっかすかだっつーの！　あんたのノロマさは、今まででじゅーぶんわかってるけどさー！　もうちょい上げないと、どうにもならんでしょーがー！」
「もう、仰る通りっすー！　以後はがんがん上げていくんで、見ててくださーい！」
　的確な指示に、俺は、ソッコーで同調した。未奈ちゃんは返事をせずに、８番に注目し始めた。
　スロー・インを受けた未奈ちゃんが、ワン・タッチで前を向いた。
「素人チャラ男！」
「おう！」
　高速パスを佐々が滑らかにトラップした。ちらりと後ろを見た佐々は、背後の７番を目掛けてボールを転がした。７番は、身体でフェイントを掛けてからパスを受ける。
　またぎフェイントでコースを空けた７番はマーカーを振り切らないままシュート。
　枠に飛んだが、キーパーの右手を掠めた。そのままラインを割る。チーム未奈の、左からのコーナー・キックだ。
　ゴール前に入った俺は、キッカーの未奈ちゃんの挙動を注視し始めた。
　足で地面を整備した未奈ちゃんはボールを置き、おもむろに何歩か下がった。ルーティンなのか、頭の後ろで両手を組んで、肘を伸ばすストレッチのような動きを始める。
　研ぎ澄まされた表情に見とれた俺だったが、慌てて雑念を振り払い、集中を高める。
　未奈ちゃんが助走を取り蹴った。速いボールが上がった。アウト・サイドで蹴られたボールは、ゴールへ迫る方向に曲がっていく。
　ニアに走り込んだ俺は、ダイビング・ヘッドをかました。タイミング、ドンピシャ。
　ワン・バウンドしたボールがネットを揺らして、二対一。俺は自陣にダッシュしながら、全力ジャンプとともにガッツ・ポーズをする。誰も乗って来ないが、ぶっちゃけどうでもいい。
　やっぱり、未奈ちゃんはサイコーだ！　毒舌はともかく、俺らの動きをマジでよく見てくれている。