第１９話　ストロング・ストマック

「こんなものが食えるか！」
　食堂内に怒声が響いた。
「申し訳ありません、坊っちゃま」

　身なりは良いが高圧的な少年が、皿をひっくり返していた。執事は黙々と拾い集める。

　それを遠目に見ていた雲水流の弟子が立ち上がった。

「お、おい、 ミドル」
　ススムの制止を振り払った。

「メシを粗末にするな」
　ミドルは凄んだが、いかんせん身長は相手の方が上だ。

「なんだ、お前は？」
　少年の名は、ボクラン・ド・ラ・フレネ。フランス貴族である。

「俺の名前は、必勝(ひちかた)ミドル。金に意地汚い奴より、メシを粗末にするやつが許せない」

「ヒチカタ・・・ほう、オレの次の対戦相手じゃないか！　生意気な口を利いたことを、後悔させてやるぜ」


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「始め！」

　ミドルはドゥニア・ゲランガンに初出場にもかかわらず、落ち着きを見せていた。
ラ・フレネが襲い掛かる。

「あ、あれ？」
　ミドルは、パンチが届くまでのコンマ1秒で体(たい)をスライドし、なんなくかわした。

「こ、こいつ、チョコマカと！」
　ラ・フレネは連続で突きを繰り返すが、かすりもしない。

　リング際まで下がったミドルは、前方宙返りで体(たい)を入れ替えた。
ラ・フレネは息を切らしている。決して体力が無いわけではなかった。精神的に追い詰められると、どんなにスタミナを誇った者でもあっけなく膝を折ってしまう。

　「イヤァーッ！！」
　ミドルの左足がラ・フレネの顔面を捉える。次にみぞおち。そしてまた上段と中段の往復運動を繰り返す。計20連発なり。

「ストップ、ストーップ！」
　スタンディングダウン。レフェリーストップにより、勝敗は決した。

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「ほれ、これでも食えって」
　ミドルがシェフから受け取ったプレートを手渡す。
「なんだ、これは」
　顔面と腹を、包帯でぐるぐる巻きにされたボクランが応える。

「伊勢焼きうどんだよ。いいから食べてみろって」
「ふん」

　箸は使えないので、フォークですするボクラン。
「ん？　こ、これは、なんという美味さだ！」

「ぼ、坊っちゃま、そんなにがっついて・・・」
　ボクランは一心不乱に伊勢焼きうどんをかきこむ。

「ボクラン。あんたはさ、体の運動量が不十分だったんだよ。だからメシがまずかったんだ」

「こんなガキに教わるとはな。でもな、それだけじゃないぞ」
　ミドルがキョトンとしている。

「伊勢焼きうどんが、ハナから美味すぎるんだよ！」