第３話　迷える浮かれ者

「ミドル。お前さん、修行云々の前に、それじゃ強くなれんぞ」
　冷酷な宣告。
「そんな・・・！　どんなことだってやるよ、いや、やります！」
　ミドルが珍しく丁寧語を使う。

「そういうことじゃないんじゃ」
　雲水が息をちいさく吐くと、ミドルのからだのところどころに触れた。

「あっ！」
「お前さんはここが良くない」
　雲水がミドルの背中や腹、腕・脚のツボを突いていくと、わんぱく少年は力が抜けてへたりこんでしまった。

「マナエネルギーの通り道にところどころ穴があいていて、そこから気が漏れ出している。それで気の巡りが上手くいっていない」

「龍穴・・・ですか？」
　ミドルが持ち前の知識を絞り出す。
「ほお、知っておったか。気の通り道は完全な密閉が良いわけでは無い。気を取り入れる必要もあるからな」

「俺は、どうすれば・・・」
「そんな情けない声を出すな。こっちへ来るんじゃ」

　雲水の庵に入ると、階下へ降りる入り口があった。
言われるがままついて行くと、八角堂の外観とは裏腹な、メカニカルな工場がお目見えした。

「うわあ！　中にこんな空間が！」
「いまから工学的サージカルオペレーションを開始する」
「え！　いやだよ、機械人間なんて！」
「心配するな。メスで切って縫おうってわけじゃないからの」
　本気でびびるミドルと、余裕綽々の雲仙人。

「ミドルよ。どんなに鍛えても、そのカラダに不具合があったら、その成果は望めないんじゃ。お前の嫌いな勉強でも同じじゃぞ。まず頭に詰まった昨日までのガラクタを処分しないと、新しいことは身につかないんじゃ」

「だけど・・・」
「わしがお前の土台を造ってやる。その後どれくらい強くなれるのかは、ミドル、お前次第じゃ」
「うん・・・雲水のじっちゃんがそこまで言うなら・・・。オペを受けるよ」