５．幽明の狭間に落つる慟哭－４

　研究室の扉を開くと、真っ暗な地下通路が広がった。

　闇に沈むような空間に向かって、メイシアは、ふらつく足で転げるように身を躍らせる。

　背後で、重い音を立てながら扉が閉まった。その音が石造りの壁に反響し、振動が空気を伝って彼女の肌を撫でた。

「……っ」

　かくっ、と。足の力が抜けた。

　メイシアは、へなへなとその場に崩れ落ちる。

　部屋からの光は完全に遮断され、一面の漆黒の世界。だがそれは〈蝿(ムスカ)〉と隔てられた証拠であり、彼女は恐怖どころか、安らぎを覚えた。まるで『悪魔』が封印されたかのように安堵したのだ。

「大丈夫か？」

　頭上から、リュイセンの声が降りてきた。夜目が効く彼には、彼女がへたり込んでいる姿が見えているのだろう。

　人の動く気配がして、やがて、あたりが明るくなる。リュイセンが電灯を点けてくれたのだ。

　メイシアは立ち上がろうとして、しかし、動けなかった。今ごろになって、全身が激しく震えていた。

「メイシア？」

「リュイセン……、ありがとう……」

　もう少しで、〈蝿(ムスカ)〉に絞め殺されるところだった。リュイセンが助けてくれなければ、命はなかった。

　二度と再び、ルイフォンに逢えないところだった……。

「――っ」

　ルイフォンを心に想い描いた瞬間、黒曜石の瞳から、はらりとひと筋、涙がこぼれた。

　彼がここに居たら、きっと強く抱きしめてくれたに違いない。彼女の髪をくしゃりと撫で、優しいテノールで『怖かったな』と包み込んでくれたことだろう。――そう、思ってしまった。

　胸が苦しい。喉が熱い。

　涙は、堰を切ったように次から次へとあふれてきた。止めたいのに止まらない。メイシアは、嗚咽を殺して泣きじゃくる。

「お、おい……、メイシア……」

　リュイセンがうろたえ、彼の影が戸惑いに揺れ動いた。

「ご、ごめんなさい」

　メイシアは慌てて顔を拭う。

　そうだ、泣いている場合ではない。

　危機は去ったのだ。経緯は最悪だったかもしれないが、狙い通りに、〈蝿(ムスカ)〉に『考えさせてほしい』と言わせることができた。明日までという期限が守られる保証はなくとも、少なくとも、ルイフォンと連絡を取るくらいの時間は稼げたはずだ。

　だから、まずは立ち上がり、携帯端末のある展望室に戻る――。

　気持ちを入れ替えると、意外なほどに滑らかに体が動いた。リュイセンがほっと息をつき、「行くぞ」と歩き始める。

　リュイセンの広い背中を追いながら、メイシアは徐々に冷静になってきた。

　今までは、一週間が過ぎるまで、メイシアの身に危険はないと考えていた。だから、その間に、リュイセンを〈蝿(ムスカ)〉の支配から解放する予定だった。そして、〈蝿(ムスカ)〉の首級(くび)を手柄に、リュイセンが一族に戻れるように、と――言い方は悪いが、お膳立ての準備をしていた。

　しかし、状況が変わった以上、今は一刻も早く〈蝿(ムスカ)〉の息の根を止めるべきだ。したがって、次に〈蝿(ムスカ)〉が研究室から出てきたときに、タオロンに仕留めてもらうことになるだろう。

　おそらくは、今夜――。

「……っ」

　リュイセンの後ろ姿を見つめるメイシアの目が、悲痛に歪んだ。

　タオロンに暗殺を依頼すれば、リュイセンが再び鷹刀一族を名乗る道は閉ざされる。

〈蝿(ムスカ)〉がいなくなり、リュイセンがこの庭園に留(とど)まる理由がなくなったとき、彼は速やかに誰も知らない何処(いずこ)かに去っていくことだろう。高潔であるがゆえ、裏切ってしまった一族のもとへは決して姿を現すまい。事実上の永久(とわ)の別れだ。

　――嫌だ。

　メイシアは奥歯を噛み、潤みそうになった黒曜石の瞳に力を込めた。

　目の前には、リュイセンのすらりと伸びた背と、迷わずに前へと突き進む手足。あたかも、彼の性格を表しているかのような――。

　そう。

　彼はただ、ミンウェイのためを想ってまっすぐに行動しただけだ。

　彼の気持ちを利用する〈蝿(ムスカ)〉に、抗えなかっただけだ。