白詰草の花冠
文字数 4,159文字
爽やかな陽気に包まれた世界を春風が渡る。
一面に広がる白詰草 が波打つようになびき、草原は緑と白の海原になる。
私は、少し湿った草の中にしゃがみ込み、白詰草 の花を一心に摘んでいた。できるだけ綺麗な、花がしっかりしているものを選び、長めに茎を手折って籠に入れていく。
このくらいあれば、足りるだろうか。
籠の半分ほどを埋め尽くす花を見て、私は満足する。
心持ちスキップのような足取りで、敷物のところに戻った。重石代わりの水筒と、お菓子の入った鞄をどかし、私が座る。
そして、籠の白詰草 を取り出しては、結わいつけることを繰り返す。草の香りに指先を染めながら、白い花を少しずつ編んでいく。
ほんの少し、お日様が傾いてきたころだろうか。
――できた!
初めて、最後に留めるところで失敗しなかった。ぐるりと輪っかになった白詰草 を、私はそっと自分の頭に載せる。
白詰草 の花冠 だ。
少し小さいかも、と思ったけれど、子供の私にぴったりだった。
ちょうどそのとき、ぱたぱたという足音が近づいてきた。
「ミンウェイ! ミンウェイ! 見て見て! 見つけたよ!」
走りながら叫ぶ声が、どんどん近づいてくる。あっという間に私の前に現れた彼は、走ってきたからか、あるいは興奮のためか、真っ赤な顔をしていた。
「見つけた! 四つ葉! 四つ葉のクローバー!」
途中で落としたりしないよう、彼はそれを大切に両手で包んで持ってきた。そして、宝物を見せるかのように、そっと私の前で開く。
「……わぁ……」
凄い、素敵。
そう思うのだけれど、私はお父様以外の人と喋るのが苦手で、上手く言えない。でも、彼はちっとも気にせずに「凄いだろ!」と自慢げに胸を張った。
「あ! ミンウェイ! 花かんむりできたんだ! 凄いね!」
私が何も言わなくても、彼は気づいてくれる。同じ五歳なのに、彼と私は、全然違う。
「ミンウェイ、綺麗だよ! 白い花と、ミンウェイのまっすぐな黒髪がよく似合っている!」
「え……」
「俺、初めてミンウェイを見つけたとき、花の妖精かと思った。でも今は、もっと綺麗だ。花の女王様だ!」
あまりの褒め言葉に、私は真っ赤になってうつむく。
一週間前に出会ったときから、彼はこうだった。人懐っこくて、すぐに友達になろうと言ってきた。そして、私のことを何故か凄く褒めてくれた。
「ミンウェイ」
彼は私の手を取り、私の掌に四つ葉を載せた。
「え?」
「プレゼント。四つ葉の花言葉は『幸運』なんだろ?」
「う、うん……」
花言葉は私が教えた。私が何も言わなくても彼はひとりで楽しそうに喋っていたけれど、それも何か申し訳なくて、頑張って自分から話した内容がそれだった。
「ミンウェイに四つ葉をあげたくて、一生懸命探したんだ。だから、受け取って!」
彼は私に四つ葉を押し付け、ぱっと離れた。それから急にかしこまり、絵本の中の王子様のように片膝を付く。
「俺、四つ葉を見つけたら、絶対、言うって決めていた」
「?」
低い位置から、まっすぐな視線が飛んでくる。怖いくらいに真剣な顔で、彼は私を見つめる。
「ミンウェイ、俺と結婚して」
「えっ!?」
「一目惚れだよ。出会った瞬間、運命だと思った」
「……っ」
「ミンウェイに花言葉を教えてもらって、面白いと思って、自分でもいろいろ調べた。そしたら、四つ葉の花言葉って、ひとつだけじゃなくて他にもあったんだ。ミンウェイにも教えてあげる」
「!」
私は、それも知っていた。
けれど、口にするのが恥ずかしくて言えなかったのだ。
「『私のものになって』だって。それを知ったとき、やっぱり運命だと思った! ねぇ、ミンウェイ、俺と結婚して。俺のものになって! 俺、絶対、ミンウェイを幸せにする!」
彼は、まったく照れることなく、きらきらとした目で私を見る。嬉しくてたまらないといった表情で、期待に満ちた顔で、私を見つめる。
「…………」
どうしたらいいのか、分からなかった。
こんなことを言われるなんて、思ってもみなかった。
「駄目……?」
返事をしない私に、いつも元気な彼の声が力なくかすれる。打ちひしがれ、しぼんでいく彼の顔に、私は心が苦しくなる。
「私とあなたは、違う……もの」
やっとそれだけ言えた。
すると、彼はぱっと立ち上がり、私にぐぐっと迫る。
「俺が貴族 だから!? 関係ないよ! だって俺、愛人の子だし。母さん、平民 だし」
でも、彼は貴族 の跡取りだ。
彼は、とある貴族 の当主がメイドに産ませた子供で、正妻との間に男子がいなかったため、つい数ヶ月前、正式に貴族 の家に迎えられたのだ。
このあたりは貴族 や裕福な商人たちの別荘地で、彼はそんな別荘のひとつで教育係たちと暮らしている。就学年齢になる前に、なんとか体裁を整えようと、付け焼き刃の礼儀作法を叩き込まれているらしい。
そんな窮屈な生活の中、気分転換にと別荘を抜け出したとき、彼は私を見つけた。以来、勉学に励むことを条件に、彼は午後の自由時間を手に入れた。――彼を不憫に思った教育係たちが、こっそり彼を甘やかしてくれたのである。
「俺の婚約者だという女に会った。俺より五歳も年上の、高慢な女だった。俺のことを子供だと見下していた! 俺の運命は、あんな奴じゃない!」
「……」
「俺は、俺の父親みたいな最低な男にはならない。俺には、ミンウェイだけだ! 俺は大きくなったら貴族 の家を出る」
「……」
「そして、ミンウェイのお父さんみたいな大商人になって、必ずミンウェイを迎えに行く!」
このとき、お父様は近くの別荘を借りていて、私は商人の娘ということになっていた。
「ねぇ、ミンウェイ……。俺のこと、嫌い?」
すがるような目で、彼が私を見る。
「……嫌いじゃ、ない」
それは本心だ。彼のことは嫌いではない。凄いと思う。――私とは、違う世界の人だと思う。
「じゃあ、貴族 が嫌い?」
私は、こくりと頷いた。
「……貴族 は嫌い。……だいっきらい……」
貴族 は、自分の利益のために、他人を犠牲にすることを厭 わない。最低な生き物だ。
――でも、私はもっと、最低だ……。
私は唇を噛み、うつむいた。
なのに、彼は笑った。嬉しそうに笑った。
「それなら、俺が貴族 をやめて商人になれば、ミンウェイは俺と結婚できるね! 待っていて、必ず迎えに行く。誓うよ!」
そして彼は、驚いている私が身動きを取れないうちに、私の唇に口づけた。
あっという間の出来ごとだった。
「約束するよ!」
そう言って、彼は私を抱きしめた。
別れ際、初めて上手く作れた白詰草 の花冠を、私はそっと彼の頭に載せた。
彼に渡すのにふさわしいのか迷ったけれど、それしか渡せるものがなかったのだ。
白詰草 の花言葉は、四つ葉と同じく『幸運』。
それから、『約束』『私を思って』。
そして……。
それが、彼と会った最後だった。
次の日、私はお父様に連れられて、別の街に引っ越した。
その後、彼が私を迎えに来ることはなかった。
彼は、死んだからだ。
医師の診断では、心臓に先天的な疾患があったとのことだった。為 す術 もなく、あれから間もなく亡くなったという。
苦しんで、死んだはずだ。
苦しんで、苦しんで、死んだはずだ……。
だって私が、お菓子に混ぜて、心臓の壁を溶かす毒を飲ませたのだから。
「ミンウェイ、何を泣いているんだい?」
お父様が私の頭を撫で、抱きしめてくださった。
「あの貴族 の男の子のことかい? お前は本当によくやってくれた。私は薬を作れても、彼に飲ませることはできなかったからね」
薬ではなくて、毒だ。
お父様は商人などではなく、本当は凄いお医者様で、研究者。
そして――暗殺者だ。
貴族 お抱えの医師に、誤った診断をさせるほどの……。
「君が悲しむことはないんだよ、ミンウェイ。仕方ないんだ、自然の摂理なんだから。強いものが生き残る。か弱い『非捕食者』は、『捕食者』に喰われる運命なんだ」
分かっている。
前にも、お父様は教えてくださったから。
「今回は、あの男の子が『非捕食者』。そして、彼の父親の正妻が『捕食者』だったというだけだよ」
娘しか産めなかった正妻は、愛人の子供である彼に、すべてを奪われそうになった。だから、暗殺を依頼した。
彼を邪魔に思った正妻が、彼の排除に出ることくらい予測できたであろうに、彼の側 は充分な警戒を怠った。だから、喰われた。
それだけのことだ。
頭では理解している。けれど、私の頬を涙が伝った。
彼を殺したのは、私だ。
私が白詰草 の花冠 に願った、彼に毒が効かないという『幸運』は訪れず、彼の『約束』は守られなかった。
でも、たぶん。彼はずっと『私を思って』くれていたと思う。――死の直前の瞬間まで。
――そんなこと、しなくていいのに!
私は、しゃくりあげ、お父様の胸にすがる。
「ミンウェイ、泣かないでおくれ。君の可愛い顔が台無しだ。私まで悲しくなるよ」
そう言われて、私はどきりとした。
お父様を悲しませるのは嫌だ。
私が生まれたとき、お父様はたくさんたくさん泣いたと思う。お母様のお墓参りのときに、私には分かってしまった。
だから私は、お母様の代わりに、お父様を喜ばせるのだ。
お父様が望むことを、なんでもしてあげるのだ……。
私は、お父様から〈ベラドンナ〉という名前をいただいた。
私の名前だ。私だけの名前だ。
嬉しかった。凄く嬉しかった。
ベラドンナは、可愛らしい紫色の花を咲かせ、毒性を持つ黒紫色の実をつける植物。
イタリア語で、『美しい貴婦人』。
でも、それより、『運命を断ち切る女神』という意味の学名を持つことが、私にぴったりだと思った。
白詰草 の花冠 は、私には似合わない。
彼のくれた四つ葉は、押し花にして栞にした。そして、姫と王子が出てくる、大好きだった絵本に挟んで封印する。
『幸運』の四つ葉と白詰草 の花。
四つ葉は、『私のものになって』。
白詰草 の花冠 は、『私を思って』。
交わした『約束』は、永遠の愛であったはず――。
それが裏切られたとき、四つ葉と白詰草 の花が共に持つ、最後の花言葉に変わる。
――『復讐』
私はきっと、白詰草 の呪いを受ける。
そうでなければ、許されない。
『幸運』を殺した私は、決して幸せになってはいけないのだから……。
一面に広がる
私は、少し湿った草の中にしゃがみ込み、
このくらいあれば、足りるだろうか。
籠の半分ほどを埋め尽くす花を見て、私は満足する。
心持ちスキップのような足取りで、敷物のところに戻った。重石代わりの水筒と、お菓子の入った鞄をどかし、私が座る。
そして、籠の
ほんの少し、お日様が傾いてきたころだろうか。
――できた!
初めて、最後に留めるところで失敗しなかった。ぐるりと輪っかになった
少し小さいかも、と思ったけれど、子供の私にぴったりだった。
ちょうどそのとき、ぱたぱたという足音が近づいてきた。
「ミンウェイ! ミンウェイ! 見て見て! 見つけたよ!」
走りながら叫ぶ声が、どんどん近づいてくる。あっという間に私の前に現れた彼は、走ってきたからか、あるいは興奮のためか、真っ赤な顔をしていた。
「見つけた! 四つ葉! 四つ葉のクローバー!」
途中で落としたりしないよう、彼はそれを大切に両手で包んで持ってきた。そして、宝物を見せるかのように、そっと私の前で開く。
「……わぁ……」
凄い、素敵。
そう思うのだけれど、私はお父様以外の人と喋るのが苦手で、上手く言えない。でも、彼はちっとも気にせずに「凄いだろ!」と自慢げに胸を張った。
「あ! ミンウェイ! 花かんむりできたんだ! 凄いね!」
私が何も言わなくても、彼は気づいてくれる。同じ五歳なのに、彼と私は、全然違う。
「ミンウェイ、綺麗だよ! 白い花と、ミンウェイのまっすぐな黒髪がよく似合っている!」
「え……」
「俺、初めてミンウェイを見つけたとき、花の妖精かと思った。でも今は、もっと綺麗だ。花の女王様だ!」
あまりの褒め言葉に、私は真っ赤になってうつむく。
一週間前に出会ったときから、彼はこうだった。人懐っこくて、すぐに友達になろうと言ってきた。そして、私のことを何故か凄く褒めてくれた。
「ミンウェイ」
彼は私の手を取り、私の掌に四つ葉を載せた。
「え?」
「プレゼント。四つ葉の花言葉は『幸運』なんだろ?」
「う、うん……」
花言葉は私が教えた。私が何も言わなくても彼はひとりで楽しそうに喋っていたけれど、それも何か申し訳なくて、頑張って自分から話した内容がそれだった。
「ミンウェイに四つ葉をあげたくて、一生懸命探したんだ。だから、受け取って!」
彼は私に四つ葉を押し付け、ぱっと離れた。それから急にかしこまり、絵本の中の王子様のように片膝を付く。
「俺、四つ葉を見つけたら、絶対、言うって決めていた」
「?」
低い位置から、まっすぐな視線が飛んでくる。怖いくらいに真剣な顔で、彼は私を見つめる。
「ミンウェイ、俺と結婚して」
「えっ!?」
「一目惚れだよ。出会った瞬間、運命だと思った」
「……っ」
「ミンウェイに花言葉を教えてもらって、面白いと思って、自分でもいろいろ調べた。そしたら、四つ葉の花言葉って、ひとつだけじゃなくて他にもあったんだ。ミンウェイにも教えてあげる」
「!」
私は、それも知っていた。
けれど、口にするのが恥ずかしくて言えなかったのだ。
「『私のものになって』だって。それを知ったとき、やっぱり運命だと思った! ねぇ、ミンウェイ、俺と結婚して。俺のものになって! 俺、絶対、ミンウェイを幸せにする!」
彼は、まったく照れることなく、きらきらとした目で私を見る。嬉しくてたまらないといった表情で、期待に満ちた顔で、私を見つめる。
「…………」
どうしたらいいのか、分からなかった。
こんなことを言われるなんて、思ってもみなかった。
「駄目……?」
返事をしない私に、いつも元気な彼の声が力なくかすれる。打ちひしがれ、しぼんでいく彼の顔に、私は心が苦しくなる。
「私とあなたは、違う……もの」
やっとそれだけ言えた。
すると、彼はぱっと立ち上がり、私にぐぐっと迫る。
「俺が
でも、彼は
彼は、とある
このあたりは
そんな窮屈な生活の中、気分転換にと別荘を抜け出したとき、彼は私を見つけた。以来、勉学に励むことを条件に、彼は午後の自由時間を手に入れた。――彼を不憫に思った教育係たちが、こっそり彼を甘やかしてくれたのである。
「俺の婚約者だという女に会った。俺より五歳も年上の、高慢な女だった。俺のことを子供だと見下していた! 俺の運命は、あんな奴じゃない!」
「……」
「俺は、俺の父親みたいな最低な男にはならない。俺には、ミンウェイだけだ! 俺は大きくなったら
「……」
「そして、ミンウェイのお父さんみたいな大商人になって、必ずミンウェイを迎えに行く!」
このとき、お父様は近くの別荘を借りていて、私は商人の娘ということになっていた。
「ねぇ、ミンウェイ……。俺のこと、嫌い?」
すがるような目で、彼が私を見る。
「……嫌いじゃ、ない」
それは本心だ。彼のことは嫌いではない。凄いと思う。――私とは、違う世界の人だと思う。
「じゃあ、
私は、こくりと頷いた。
「……
――でも、私はもっと、最低だ……。
私は唇を噛み、うつむいた。
なのに、彼は笑った。嬉しそうに笑った。
「それなら、俺が
そして彼は、驚いている私が身動きを取れないうちに、私の唇に口づけた。
あっという間の出来ごとだった。
「約束するよ!」
そう言って、彼は私を抱きしめた。
別れ際、初めて上手く作れた
彼に渡すのにふさわしいのか迷ったけれど、それしか渡せるものがなかったのだ。
それから、『約束』『私を思って』。
そして……。
それが、彼と会った最後だった。
次の日、私はお父様に連れられて、別の街に引っ越した。
その後、彼が私を迎えに来ることはなかった。
彼は、死んだからだ。
医師の診断では、心臓に先天的な疾患があったとのことだった。
苦しんで、死んだはずだ。
苦しんで、苦しんで、死んだはずだ……。
だって私が、お菓子に混ぜて、心臓の壁を溶かす毒を飲ませたのだから。
「ミンウェイ、何を泣いているんだい?」
お父様が私の頭を撫で、抱きしめてくださった。
「あの
薬ではなくて、毒だ。
お父様は商人などではなく、本当は凄いお医者様で、研究者。
そして――暗殺者だ。
「君が悲しむことはないんだよ、ミンウェイ。仕方ないんだ、自然の摂理なんだから。強いものが生き残る。か弱い『非捕食者』は、『捕食者』に喰われる運命なんだ」
分かっている。
前にも、お父様は教えてくださったから。
「今回は、あの男の子が『非捕食者』。そして、彼の父親の正妻が『捕食者』だったというだけだよ」
娘しか産めなかった正妻は、愛人の子供である彼に、すべてを奪われそうになった。だから、暗殺を依頼した。
彼を邪魔に思った正妻が、彼の排除に出ることくらい予測できたであろうに、彼の
それだけのことだ。
頭では理解している。けれど、私の頬を涙が伝った。
彼を殺したのは、私だ。
私が
でも、たぶん。彼はずっと『私を思って』くれていたと思う。――死の直前の瞬間まで。
――そんなこと、しなくていいのに!
私は、しゃくりあげ、お父様の胸にすがる。
「ミンウェイ、泣かないでおくれ。君の可愛い顔が台無しだ。私まで悲しくなるよ」
そう言われて、私はどきりとした。
お父様を悲しませるのは嫌だ。
私が生まれたとき、お父様はたくさんたくさん泣いたと思う。お母様のお墓参りのときに、私には分かってしまった。
だから私は、お母様の代わりに、お父様を喜ばせるのだ。
お父様が望むことを、なんでもしてあげるのだ……。
私は、お父様から〈ベラドンナ〉という名前をいただいた。
私の名前だ。私だけの名前だ。
嬉しかった。凄く嬉しかった。
ベラドンナは、可愛らしい紫色の花を咲かせ、毒性を持つ黒紫色の実をつける植物。
イタリア語で、『美しい貴婦人』。
でも、それより、『運命を断ち切る女神』という意味の学名を持つことが、私にぴったりだと思った。
彼のくれた四つ葉は、押し花にして栞にした。そして、姫と王子が出てくる、大好きだった絵本に挟んで封印する。
『幸運』の四つ葉と
四つ葉は、『私のものになって』。
交わした『約束』は、永遠の愛であったはず――。
それが裏切られたとき、四つ葉と
――『復讐』
私はきっと、
そうでなければ、許されない。
『幸運』を殺した私は、決して幸せになってはいけないのだから……。