第２４話　「野良猫」

　身構えるしゃらくの前に、全身に黒々と輝く鎧(よろい)を纏(まと)ったビルサがニヤニヤと笑っている。
　「グフフフ。哀(あわ)れだな。貴様ごとき野良猫(のらねこ)の爪が、十二支(えと)将軍幹部に届くことは到底無い事が分かったか？」
　「いや、そう来なくちゃ盛り上がらねェ。野良猫ナメんなよ」
　ヒュッ！！　そう言うと、しゃらくがビルサに向かって跳(と)び出す。ビルサの方はニヤニヤと笑いながら、身構える事もなく突っ立っている。ガキィィン！！　しゃらくがビルサの鎧に鋭い爪を振るうが、火花が上がり弾かれる。更にビルサが胴(どう)に纏(まと)った鎧には、傷一つ付いていない。するとビルサが、腕を高速回転させ振りかぶる。すかさずしゃらくが後方に宙返りして間合いを取る。
　「かってェなァ」
　しゃらくが自分の爪を見ると、爪が少し欠けている。
　「自慢(じまん)の武器が刃こぼれしたか？　そりゃあそうだろう。この鎧は鉄をも砕く鉱石で出来ている。我(わ)が神通力(じんつうりき)を以(も)ってのみ加工する事の出来る最高硬度の鎧だ」
　そう言いながら、ビルサが自らの鎧をコンコンと叩く。
　「へっ！　言ってろよ！」
　そう言うと、しゃらくが自分の爪同士をガシガシとぶつけ出す。それをビルサが首を傾(かし)げて見ている。すると、しゃらくの爪が更に鋭(するど)く尖(とが)り、ピカピカに輝く。
　「研(と)げばいい」
　しゃらくがビルサに爪を見せ、ニヤリと笑う。
　「グフフ。猫め」
　ギュイィィン！！！　ビルサが再び腕を回転させる。すると、徐にしゃらくが身を屈(かが)め、四(よ)つん這(ば)いの姿勢になる。それを見たビルサが眉を顰(ひそ)める。
　「何の真似(まね)だ？」
　「ガルルル！」
　ヒュッ！　しゃらくが姿を消す。刹那(せつな)、ガキィィィィン！！！！　ビルサの体に大きな衝撃が走り、後ろへよろける。見ると鎧の胴部分に、三本の大きな直線の傷が付いている。
　「何・・・！！？」
　驚いたビルサが後ろを振り向くと、しゃらくが四つん這いのまま、こちらを見ている。
　「貴様・・・一体何を？」
　「自慢の鎧に傷が付いたなァ」
　しゃらくがニヤリと笑う。ビルサは険(けわ)しい顔つきになる。
　「小癪(こしゃく)な」
　そう言うと、ビルサが腕を回転させ、物凄(ものすご)い勢いでしゃらくに向かって来る。しかし、しゃらくは四つん這いのまま動かず、ニヤリと笑っている
　「“螺旋突急(らせんとっきゅう)”！！」
　ギュイィィン！！　ビルサが、回転する腕を振るう。しかし、そこには既にしゃらくの姿は無い。刹那、ビルサの背後に殺気が走る。すぐにビルサが振り向くと、そこではしゃらくが拳を振りかぶっている。
　「“無爪猫拳(くろねこ)”ォォ！！！」
　ドォォォン！！！　しゃらくがビルサの頬(ほお)を殴り飛ばす。ビルサの巨体が宙を舞う。すると、ビルサが吹っ飛ぶ先では既に、しゃらくが構えている。
　「“虎猫鼓(どらねこ)”ォォ！！！」
　ダァァァァン！！！！　しゃらくの掌底(しょうてい)が、ビルサの背中を突き抜ける。
　「うっ・・・！！」
　ビルサの鎧の背中部分に亀裂(きれつ)が入る。その衝撃でビルサの体が上を向く。すると、上空では既(すで)にしゃらくが脚を振り上げている。ビルサが目を見開く。
　「“影象踏(かげふみ)”！！」
　しゃらくがビルサに脚を振り下ろす。しかし、ビルサは間一髪(かんいっぱつ)で身を捩(よじ)らせ、それを躱(かわ)す。
　「貴様、図に乗りやがって！」
　ビルサが空中で、しゃらくに高速回転させた脚を振る。
　「“螺旋壊足(らせんかいそく)”！！」
　ギュイィィン！！！　しかし、しゃらくもそれを素早く躱(かわ)し、着地する。ビルサも続いて着地し、再び四(よ)つん這(ば)いになって構える。
　「・・・四つ足になると、すばしっこくなるようだな。グフフフ。野蛮(やばん)な野郎だ。すぐに駆除(くじょ)してやる」
　一方、城壁の陰でウンケイと、その傷の手当てをするお渋(しぶ)の二人が戦況を見守っている。
　「ありがとよ。だが、危ねぇじゃねぇか。隠れてろよ」
　「あなた達が、町のみんなの為に戦ってくれてるのを分かって、私だけ安全な所に隠れてるなんて御免(ごめん)だわ！」
　お渋は、ウンケイの肩に包帯を巻き終えると、そこをバシッと叩く。
　「いて！　・・・やれやれ」
　ウンケイが頭を掻(か)く。お渋はウンケイの隣に座る。
　「あの人なら絶対に、ビルサを倒してくれるって気がするの。今日初めて会った人なのに・・・」
　二人が、ビルサと激しくぶつかるしゃらくを見つめる。
　「・・・どうやらあんたも俺も、博打(ばくち)の才能が無いらしい。わはは」
　ガキィン！　ガキン！　ガキン！　ガキン！　しゃらくとビルサが激しくぶつかり合う。
　「小僧(こぞう)が！　ちょこまかと動きやがって！」
　ビルサが回転する腕と脚を振り回すも、しゃらくは素早く跳び回り、それを躱(かわ)しつつ攻撃する。
　「“虎枯(こが)らし”！！」
　ガガガガガッ！！！　しゃらくが、目にも止まらぬ速さで鋭爪(えいそう)を振り回す。ビルサは何とか回転する腕で防ぐ。すると、しゃらくがすかさずビルサに近づき、脚を振りかぶる。
　「“蹴兎(しゅうと)”！！」
　バキィィィ！！！　ビルサの脇腹に蹴りが入り、再び鎧に亀裂が入る。
　「ぐっ・・・！」
　しかし、ビルサが怯(ひる)みながらも、腕を振りかぶる。
　「“旋廻突急(せんかいとっきゅう)”！！」
　ドォォォン！！！　ビルサが、しゃらくの脇から高速回転の拳で殴る。しゃらくは両腕で防ぐも、勢いに押され吹っ飛んでいく。
　「いってェ・・・」
　しゃらくが上半身を起き上がらせる。前を見ると、ビルサが物凄い勢いで向かって来ている。しゃらくが目を見開く。
　「“螺刺錐(ねじきり)突急(とっきゅう)”」
　ギュイィィィン！！！！　ビルサが指先を窄(すぼ)め、鋭く尖った槍(やり)のようにして、しゃらくを貫(つらぬ)こうとする。しゃらくは何とか両手で掴(つか)み止める。しかし、その手は高速回転している為、掴んでいるしゃらくの手は、血が噴(ふ)き出している。
　「あァァァァ！！」
　「グフハハハァ！！　風穴(かざあな)開けてやる！！」
　ズズズッ！！　必死で止めようとするも、ビルサの腕は回転して、どんどんしゃらくの体に近づいていく。すると、ビルサが追い打ちをかけるように、もう片方の腕を振り上げる。
　「グフハハハ！！　痛そうだなぁ！　今楽にしてやるよ！！」
　そう言うと、ビルサがもう片方の手も指を窄め、回転させる。
　「や、やべェ！！」
　ビルサがもう片方を突き出す。刹那、しゃらくが掴んでいたビルサの腕を蹴り、勢いのまま転がって、間一髪でもう一方の攻撃も躱す。
　「何っ！！？」
　ビルサが見ると、しゃらくは四つん這いになり構えている。
　「“豹斑牙(まだらきば)”！！！」
　ヒュッ！！　しゃらくが目にも止まらぬ速さで、ビルサに飛びかかろうとする。すると、しゃらくが突如体勢を崩(くず)して止まる。それを見たビルサがニヤリと笑う。
　「“螺旋壊足(らせんかいそく)”！！」
　ドカァァン！！　ビルサが回転する脚で、しゃらくを蹴り飛ばす。
　「グフハハ！　今貴様の手は、俺が斬り刻(きざ)んでやったんだ。その手で走る事など出来んだろう。あの素早さは厄介(やっかい)だったが、、残念ながら勝負あったようだなぁ！　グフハハハハ！！」
　ビルサが笑いながら回転する腕を振り、付着していた血を飛ばす。刹那、目の前にいたしゃらくが消える。
　「！！？」
　「“虎枯(こが)らし”ィィ！！！」
　ズババババァァッ！！！！　突如ビルサの全身が切り裂かれ、纏(まと)っていた鎧が砕け散る。
　「俺の鎧が！！」
　「お前の攻撃なんて、屁(へ)でもねェェ！！」

　完