第49話 「しゃらく対イナリ 弐」
文字数 2,768文字
ドオォン!! ドオォン!! 戦場に、まるで雷鳴 のような轟音 が轟 く。音の正体は、千尾狐 軍幹部のキンモクが乗った絡繰 から放たれた砲弾である。八百八狸 軍の狸達はそれに成 す術 無く、逃げ惑 っている。
「クククク! 狸共が踊 っているぞ! 面白い! クククク!」
キンモクと、その後ろを援護 している狐達が笑っている。
「あらあら、可哀想 に。相変 わらず趣味 が悪いわね」
キンモクの傍 にいたタマモが、キンモクが乗っている絡繰 の乗り物をコツンと叩く。
「ククク。お前の術 程では無い。ククク」
「フフ」
タマモは妖 しく微笑 むと、まるで蜃気楼 のように姿を消す。
一方、八百八狸軍の本陣にて、太一郎狸 と護衛 のポン太とブンブクの前で、竹伐 り兄弟の竹次 が体に包帯を巻かれている。
「・・・まさかお前が、ここまでやられるとはのう」
太一郎が心配そうな眼差 しを竹次に向け、自分の長い髭 を撫 でている。ポン太も心配そうに竹次を見ている。
「・・・すまねぇ爺 さん」
竹次が悔 しそうに呟 く。
「・・・まだやれるか?」
太一郎が尋 ねる。
「勿論 だ。行かせてくれ」
竹次が太一郎を真 っ直 ぐ見つめる。太一郎は、相変わらず優しい眼差しで竹次の目をじっと見つめている。
「・・・あい分かった。どうせ止めても行くじゃろうしのう。ほっほっほ」
太一郎が優しく微笑む。竹次も頬 が緩 み、照れ臭そうに微笑んでいる。
「相手の幹部は二人落した。残りの四人の内一人は、しゃらく君が。そしてお前と相見 ええた相手は今、竹蔵 が交戦中で、近くにいるウンケイ君が援護に向かってくれておる」
太一郎の話を静かに聞く竹次が目を顰 める。
「残りの幹部二人も本陣を離れ、戦場へ降りて来たという。しゃらく君とウンケイ君、そして竹蔵を信じ、わしらはこの二人を叩 く。ええか?」
太一郎が優しくも鋭い眼差しで竹次を見る。
「ああ」
そう言うと竹次が、傍にあった自身の二対の刀を手に取り、まるで傷が治ったかのように、サッと立ち上がる。
「ほっほっほ。若いのう」
ガガガッ! ガガッ!! 目にも止まらぬ速さで飛んで来る鋼鉄 の笹 の葉を、獣の如 き身のこなしで躱 していくのは、血だらけのしゃらく。牙王 の力を解放し、血塗 られた顔や体では目立たぬ赤い模様を浮かばせ、鋭い爪と牙を生やしている。
「ハァハァ・・・ガルルル」
しゃらくが四 つん這 いになり、静かに睨 みつける先には、大量の笹の葉を浮遊させているイナリが、涼しい顔をしている。
「ハハハ。まるで獣だな、人間」
イナリがニヤリと笑う。
「何度やっても同じ事! さっさとくたばりやがれ!」
するとイナリがしゃらくを指差し、大量の笹の葉が一斉 にしゃらくに向かう。しゃらくは四つん這いのまま、獣のように素早く動き、それらを躱して行く。
「ハハハ! そんなんじゃあ、いつまでも俺に近づけねぇぜ!?」
すると、しゃらくが不意にニヤリと笑う。刹那 、しゃらくがフッと姿を消す。イナリが目を見開く。
「“獣爪十文閃 ”!!」
バキィィィ!!! 両腕を大きく広げ膝を着いているしゃらくの後ろで、イナリが両膝を着く。しゃらくの鋭爪にはイナリの着物の切れ端が引っ掛かっている。
「・・・チッ!」
イナリに膝を着かせた筈のしゃらくが舌打ちをし、イナリの方を振り返って再び構える。
「・・・くっ・・・くそがぁ!」
イナリが、着物がボロボロに引き裂かれた胸を抑 えながら立ち上がる。すると着物の裾 から、ズタズタに切り裂かれた数枚の笹の葉がぱらりと落ちる。
「・・・へへへ。今のは危なかったが、せっかくの好機 を逸 しちまったなぁ!」
イナリが再び手を動かし、再び大量の笹の葉がしゃらくに向かって来る。しゃらくは四つん這いで笹の葉を躱して行く。そのまましゃらくは笹の葉から距離を取るように、逃げて行く。
「ちょこまかと!」
血眼 になったイナリは、しゃらくから目を離さず笹の葉を操 り、しゃらくを追いかけさせる。
「・・・」
一方のしゃらくは、イナリの周囲をまるで円を描くように走っている。そして笹の葉から逃げながらも、笹の葉とイナリの動きを静かに見つめている。
「何が楽しくて回ってんだか知らねぇが、そのままじゃ体力尽 きちまうぞ? ハハハ!」
余裕綽々 のイナリは、しゃらくを嘲笑 する。やがてイナリの周囲を走り回るしゃらくと、それを追いかける笹の葉が一直線上に並ぶ。すると、徐にしゃらくが速度を緩め、笹の葉との距離が一気に縮 まる。
「ハハハ! 体力切れか! 言わんこっちゃねぇ!」
刹那、しゃらくが振り返り、縦に並んだ大量の笹の葉に片足を振り上げる。
「“蹴兎 ”!!」
ドオォォン!!! 縦に並んだ大量の笹の葉を一気に蹴 り飛ばし、イナリとは反対の森の方へ吹き飛んで行く。
「何!?」
イナリが驚愕 する。そして吹き飛んだ笹の葉を戻そうと、必死に指を動かしている。
「お前の術は確かに強 ェが、どんなものにも必ず弱点はあるって、ジジイがよく言ってたぜ」
蹴り飛ばした笹の葉に、背を向けたしゃらくがニヤリと笑う。
「多分、お前の術は範囲が決まってて、そこから外に出た葉っぱは操れねェ。そうだろ?」
しゃらくの言葉に、イナリの額 を汗が一筋 垂 れる。
「・・・何故 分かった?」
「野生の勘 だ」
しゃらくがニッと笑う。
「・・・舐めやがって! 俺の術中内の葉はまだあるって事を忘れてねぇか!?」
イナリが指を動かすと、地面に刺さっていた数枚の笹の葉が、しゃらくに向かって飛んで行く。しゃらくは四つん這いになり、笹の葉を次々に躱しながら、イナリの方へ向かっていく。
「くっ!!」
すかさずイナリが指を回すと、しゃらくを追っていた葉が方向を変え、イナリの前に回り、しゃらくの正面から再び飛んで行く。しかし、しゃらくはそのまま直進を続け、葉との距離がどんどん縮まる。
「“獣爪十文字 ”!!」
ガガンッ! しゃらくが四つん這いから二足に立ち上がり、両腕を広げ、向かって来る葉を吹き飛ばす。そして、そのまま勢いよく地面を蹴り、宙高く飛び上がる。
「馬鹿め!!」
すると、イナリの背後から三枚の笹の葉が飛び出し、一斉にしゃらくに向かう。しゃらくは両手で二枚の葉は弾き飛ばすが、残りの一枚はしゃらくの顔面を目掛 けて飛んで来る。ガンッ! 葉が当たったしゃらくの顔が後ろへ反る。
「ハハハ! 切り札は最後まで取っておくもんだぜ!」
イナリが牙を剥 き出して笑う。
「そうだなァ!!」
そう言って顔を戻したしゃらくは、笹の葉を牙で噛 んでいる。バキンッ! そして鋼鉄の笹の葉を牙で噛み砕 く。
「はっ・・・!?」
イナリが冷や汗を垂らして目を見開く。
「“無爪猫拳 ”ォォ!!」
バキィィィ!!! 殴られたイナリは地を這 って吹き飛び、白目を剥いて完全に気を失う。
完
「クククク! 狸共が
キンモクと、その後ろを
「あらあら、
キンモクの
「ククク。お前の
「フフ」
タマモは
一方、八百八狸軍の本陣にて、
「・・・まさかお前が、ここまでやられるとはのう」
太一郎が心配そうな
「・・・すまねぇ
竹次が
「・・・まだやれるか?」
太一郎が
「
竹次が太一郎を
「・・・あい分かった。どうせ止めても行くじゃろうしのう。ほっほっほ」
太一郎が優しく微笑む。竹次も
「相手の幹部は二人落した。残りの四人の内一人は、しゃらく君が。そしてお前と
太一郎の話を静かに聞く竹次が目を
「残りの幹部二人も本陣を離れ、戦場へ降りて来たという。しゃらく君とウンケイ君、そして竹蔵を信じ、わしらはこの二人を
太一郎が優しくも鋭い眼差しで竹次を見る。
「ああ」
そう言うと竹次が、傍にあった自身の二対の刀を手に取り、まるで傷が治ったかのように、サッと立ち上がる。
「ほっほっほ。若いのう」
ガガガッ! ガガッ!! 目にも止まらぬ速さで飛んで来る
「ハァハァ・・・ガルルル」
しゃらくが
「ハハハ。まるで獣だな、人間」
イナリがニヤリと笑う。
「何度やっても同じ事! さっさとくたばりやがれ!」
するとイナリがしゃらくを指差し、大量の笹の葉が
「ハハハ! そんなんじゃあ、いつまでも俺に近づけねぇぜ!?」
すると、しゃらくが不意にニヤリと笑う。
「“
バキィィィ!!! 両腕を大きく広げ膝を着いているしゃらくの後ろで、イナリが両膝を着く。しゃらくの鋭爪にはイナリの着物の切れ端が引っ掛かっている。
「・・・チッ!」
イナリに膝を着かせた筈のしゃらくが舌打ちをし、イナリの方を振り返って再び構える。
「・・・くっ・・・くそがぁ!」
イナリが、着物がボロボロに引き裂かれた胸を
「・・・へへへ。今のは危なかったが、せっかくの
イナリが再び手を動かし、再び大量の笹の葉がしゃらくに向かって来る。しゃらくは四つん這いで笹の葉を躱して行く。そのまましゃらくは笹の葉から距離を取るように、逃げて行く。
「ちょこまかと!」
「・・・」
一方のしゃらくは、イナリの周囲をまるで円を描くように走っている。そして笹の葉から逃げながらも、笹の葉とイナリの動きを静かに見つめている。
「何が楽しくて回ってんだか知らねぇが、そのままじゃ体力
「ハハハ! 体力切れか! 言わんこっちゃねぇ!」
刹那、しゃらくが振り返り、縦に並んだ大量の笹の葉に片足を振り上げる。
「“
ドオォォン!!! 縦に並んだ大量の笹の葉を一気に
「何!?」
イナリが
「お前の術は確かに
蹴り飛ばした笹の葉に、背を向けたしゃらくがニヤリと笑う。
「多分、お前の術は範囲が決まってて、そこから外に出た葉っぱは操れねェ。そうだろ?」
しゃらくの言葉に、イナリの
「・・・
「野生の
しゃらくがニッと笑う。
「・・・舐めやがって! 俺の術中内の葉はまだあるって事を忘れてねぇか!?」
イナリが指を動かすと、地面に刺さっていた数枚の笹の葉が、しゃらくに向かって飛んで行く。しゃらくは四つん這いになり、笹の葉を次々に躱しながら、イナリの方へ向かっていく。
「くっ!!」
すかさずイナリが指を回すと、しゃらくを追っていた葉が方向を変え、イナリの前に回り、しゃらくの正面から再び飛んで行く。しかし、しゃらくはそのまま直進を続け、葉との距離がどんどん縮まる。
「“
ガガンッ! しゃらくが四つん這いから二足に立ち上がり、両腕を広げ、向かって来る葉を吹き飛ばす。そして、そのまま勢いよく地面を蹴り、宙高く飛び上がる。
「馬鹿め!!」
すると、イナリの背後から三枚の笹の葉が飛び出し、一斉にしゃらくに向かう。しゃらくは両手で二枚の葉は弾き飛ばすが、残りの一枚はしゃらくの顔面を
「ハハハ! 切り札は最後まで取っておくもんだぜ!」
イナリが牙を
「そうだなァ!!」
そう言って顔を戻したしゃらくは、笹の葉を牙で
「はっ・・・!?」
イナリが冷や汗を垂らして目を見開く。
「“
バキィィィ!!! 殴られたイナリは地を
完