第17話 「恐土竜将」
文字数 3,023文字
階下から喧騒 が響き渡る城内の最上階。その大広間にて、絢爛 な着物を纏 った女達に囲まれ、鎮座 する大男が一人。男は、現在天下統一に最も近いと言われる十二人の将軍達、“十二支 将軍”の幹部の一人であり、強力な神通力 の使い手で、その強さから「恐土竜将 」の異名で恐れられている。
「グハハハ! おいじじい! 酒が足りねぇぞ!」
「し、しかしビルサ様! 今はそれどころでは・・・」
「俺が出向く事ではないのだろう? 貴様がそう言ったんだぜ? それに万一ここへ上がって来たところで、俺の敵ではねぇ。ならば何をしようが問題無かろう。違うか?」
「・・・い、いえ」
「たかが活 きの良い小僧一匹。何匹来ようが捻 り潰 してくれる。俺は十二支 将軍幹部 恐土竜将 のビルサ様だ」
ビルサが盃 をカンッと置く。
一方、城内下階。ウンケイとその前で仰向 けになって腹を見せている子狸。
「お前、化け狸か?」
子狸は仰向けのまま固まっている。口からは、ベロンと舌が垂れている。するとウンケイが顔を近づける。
「お前はこの城のもんか? 邪魔をすれば殺すぜ」
子狸が滝のような汗をかき、ブルブルと震えている。どうやら、ウンケイの言葉の意味は分からないが、威嚇 されていることは分かっているようである。
「そうか。じゃあ邪魔すんな」
ウンケイが子狸の脇を通り過ぎようとする。すると子狸は、何を思ったかウンケイの後ろを付いて行く。ウンケイはそれに気が付き、立ち止まって後ろを振り返る。
「何だてめぇ。邪魔すれば殺すと言った筈だぜ」
ウンケイがギロリと睨 む。すると子狸は、またもや仰向けになり腹を見せている。ウンケイはくるりと踵 を返し、再び歩き始める。すると、子狸もウンケイの後ろを付いて行く。そしてまたもウンケイが振り返り、子狸が仰向けに倒れる。
「・・・何がしたいんだてめぇは?」
すると、子狸が立ち上がり、身振り手振りで懸命 に何かをウンケイに訴えかける。
「・・・外に連れてってほしいのか?」
ウンケイが窓の外を指差し、子狸に尋 ねる。子狸は何度も頷 き、尻尾を振っている。
「勝手に行けよ。俺は今忙しいんだ」
ウンケイが踵を返しそうになると、子狸がウンケイの足に抱きつき、何度も首を振る。
「おい! 邪魔だ、退 けよ!」
ウンケイが足を振るが、子狸は泣きながら必死にしがみついて離れない。ウンケイは呆れ、足を下ろす。
「分かったから離れろ! それじゃあ交換条件だ。俺はここの一番上に用がある。てめぇは俺をそこへ案内しろ。そうしたら外へ連れて行ってやる」
ウンケイがしゃがみ、身振り手振りで子狸に伝える。子狸は分かったか分からずでか、何度も頷きながら尻尾を振っている。
「よし。契約成立だ。早速案内しろ」
ウンケイが拳を差し出すと、子狸も拳を差し出し、互いの拳が付く。すると、子狸はくるりと踵を返し、尻尾を振りながら歩いていく。ウンケイは黙って子狸に付いて行く。
「何だか知らんが、これで楽に上がれるじゃねぇか」
ウンケイは悠々 と子狸の後ろを歩く。城内に侍達の気配はなく、辺りにはただ、静寂 が広がっているだけである。
「それにしても静かだな。ビルサはいるんだろ? あの野郎は何をしてんだ? 何か嫌な予感がするぜ。悪い事でも起きそうだな」
バリッ!!
「え?」
ウンケイと子狸が歩く床が破れる。そのままウンケイと子狸は地下へ広がる暗闇へ、真っ逆さまに落ちていく。
「あああああ!!!」
一方城内の広場にて、二本牙 のキンバ含めたくさんの侍達が倒れている中、しゃらくも仰向けになり倒れている。
「あァ~腹減ったァ~。動けねェ~」
すると柱の陰で何かが動く。しゃらくは気配に気が付き、柱に顔を向ける。
「誰だァ! こいつらが臭ェせいで気が付かなかったぜ」
しゃらくが倒れたまま喚いている。すると陰から、お渋 が出て来る。お渋は周囲を気にしながら、トコトコとしゃらくの元へ駆けて来る。
「しゃらくさん大丈夫!? 凄い怪我!」
お渋が心配そうにしゃらくの顔を覗 く。しかし、しゃらくは鼻の下を伸ばして、ニマニマと笑っている。
「お渋ちゃァ~ん♡ おれが心配で来てくれたのォ~?」
「違います! ブンブクちゃんが、しゃらくさんの後を追って出て行っちゃったんです。それが心配で。見てないですか?」
話を聞いて、しゃらくが床に沈まんばかりに落ち込む。それでも、落ち込むしゃらくを揺さぶって、お渋が子狸の行方 を尋問 し続ける。
「知らねェよォ。見てねェ」
今度はお渋が落ち込む。そして落ち込んだお渋を見て、しゃらくが更に落ち込む。
「・・・それより、このお侍さん達は? その怪我 は? 一体何があったんですか?」
「おれがぶっ倒した!」
しゃらくが威勢 を取り戻し、親指を立てる。お渋は驚き周囲を見渡す。すると倒れている侍の中にキンバの姿を見つけ、更に驚く。
「キ、キンバさん!? ・・・って事は本当に?」
お渋が目を丸くし、しゃらくを見ると、しゃらくはニコリと笑っている。
「・・・あなた本当に強かったのね。あなたならあいつを・・・」
ぎゅるるる!! しゃらくの腹が鳴る。
「お渋ちゃん! おれ腹減って動けねェんだ。飯食わしてくれェ」
お渋は頷き、しゃらくの足元へ周って、両の手でしゃらくの両脚を持ち上げる。
「お腹一杯にしてあげるから!」
お渋がしゃらくの脚を持って駆け出す。しゃらくは脚から引きずられる形になり、慌てるが動けないので、されるがままである。するとお渋は階段を降り始め、しゃらくは頭をガンガンと打ち付けている。
「痛 ェ! 痛 ェよお渋ちゃん! もっと優しくしてくれェ!」
「待っててねしゃらくさん! 今ご飯食べさせてあげるから!」
お渋は気にせずしゃらくを引きずり、階段を降りていく。階段を降り切り、長い廊下をひたすら、しゃらくを引きずりながら駆けていく。そして調理場へと辿り着く。
「はぁはぁ。着きましたよ! しゃらくさん!」
お渋が振り返ると、顔をパンパンに腫 らしたしゃらくが白目を剥 いている。
「ぎゃあああ! しゃらくさぁーん!!!」
お渋はしゃらくを抱きかかえ、目一杯に涙を浮かべる。
「死んじゃ嫌ぁー!! ビルサを倒してぇ!!」
「・・・死んでないよ」
しゃらくが声を振り絞る。お渋は抱きかかえたまま、しゃらくの顔を見ると、しゃらくがパンパンに腫らした顔で、鼻の下を伸ばしてニマニマと笑っている。
「いやぁ!! 気持ち悪い!!」
しゃらくを突き飛ばして平手打ちする。
調理場内でしゃらくがむしゃむしゃと大量の料理を食べている。その脇でお渋は不安そうに見つめている。
「明日からのお侍さん達の食事が無くなってしまったわ。どうしよう・・・」
「はひほおふ! ゴクリ。明日から侍達はいねェんだから!」
しゃらくがニコリと笑う。お渋はその笑顔を見てふっと微笑む。
「・・・そうね。これで私も後に引けなくなったわね。私はしゃらくさんを信じるわ」
しゃらくはグッと親指を立て、むしゃむしゃと怒涛 の勢いで食べ進める。するとお渋が顔を俯 かせる。しゃらくは、食べながらもそれに気が付く。
「どした? お渋ちゃん」
食べながらしゃらくが尋ねると、お渋は目一杯に涙を浮かべ、ポロリと一雫 が溢 れる。しゃらくは驚き、手を止める。お渋がギリっと歯を食いしばる。
「・・・私の母は、あの男に、・・・ビルサに殺された」
「!?」
完
「グハハハ! おいじじい! 酒が足りねぇぞ!」
「し、しかしビルサ様! 今はそれどころでは・・・」
「俺が出向く事ではないのだろう? 貴様がそう言ったんだぜ? それに万一ここへ上がって来たところで、俺の敵ではねぇ。ならば何をしようが問題無かろう。違うか?」
「・・・い、いえ」
「たかが
ビルサが
一方、城内下階。ウンケイとその前で
「お前、化け狸か?」
子狸は仰向けのまま固まっている。口からは、ベロンと舌が垂れている。するとウンケイが顔を近づける。
「お前はこの城のもんか? 邪魔をすれば殺すぜ」
子狸が滝のような汗をかき、ブルブルと震えている。どうやら、ウンケイの言葉の意味は分からないが、
「そうか。じゃあ邪魔すんな」
ウンケイが子狸の脇を通り過ぎようとする。すると子狸は、何を思ったかウンケイの後ろを付いて行く。ウンケイはそれに気が付き、立ち止まって後ろを振り返る。
「何だてめぇ。邪魔すれば殺すと言った筈だぜ」
ウンケイがギロリと
「・・・何がしたいんだてめぇは?」
すると、子狸が立ち上がり、身振り手振りで
「・・・外に連れてってほしいのか?」
ウンケイが窓の外を指差し、子狸に
「勝手に行けよ。俺は今忙しいんだ」
ウンケイが踵を返しそうになると、子狸がウンケイの足に抱きつき、何度も首を振る。
「おい! 邪魔だ、
ウンケイが足を振るが、子狸は泣きながら必死にしがみついて離れない。ウンケイは呆れ、足を下ろす。
「分かったから離れろ! それじゃあ交換条件だ。俺はここの一番上に用がある。てめぇは俺をそこへ案内しろ。そうしたら外へ連れて行ってやる」
ウンケイがしゃがみ、身振り手振りで子狸に伝える。子狸は分かったか分からずでか、何度も頷きながら尻尾を振っている。
「よし。契約成立だ。早速案内しろ」
ウンケイが拳を差し出すと、子狸も拳を差し出し、互いの拳が付く。すると、子狸はくるりと踵を返し、尻尾を振りながら歩いていく。ウンケイは黙って子狸に付いて行く。
「何だか知らんが、これで楽に上がれるじゃねぇか」
ウンケイは
「それにしても静かだな。ビルサはいるんだろ? あの野郎は何をしてんだ? 何か嫌な予感がするぜ。悪い事でも起きそうだな」
バリッ!!
「え?」
ウンケイと子狸が歩く床が破れる。そのままウンケイと子狸は地下へ広がる暗闇へ、真っ逆さまに落ちていく。
「あああああ!!!」
一方城内の広場にて、
「あァ~腹減ったァ~。動けねェ~」
すると柱の陰で何かが動く。しゃらくは気配に気が付き、柱に顔を向ける。
「誰だァ! こいつらが臭ェせいで気が付かなかったぜ」
しゃらくが倒れたまま喚いている。すると陰から、お
「しゃらくさん大丈夫!? 凄い怪我!」
お渋が心配そうにしゃらくの顔を
「お渋ちゃァ~ん♡ おれが心配で来てくれたのォ~?」
「違います! ブンブクちゃんが、しゃらくさんの後を追って出て行っちゃったんです。それが心配で。見てないですか?」
話を聞いて、しゃらくが床に沈まんばかりに落ち込む。それでも、落ち込むしゃらくを揺さぶって、お渋が子狸の
「知らねェよォ。見てねェ」
今度はお渋が落ち込む。そして落ち込んだお渋を見て、しゃらくが更に落ち込む。
「・・・それより、このお侍さん達は? その
「おれがぶっ倒した!」
しゃらくが
「キ、キンバさん!? ・・・って事は本当に?」
お渋が目を丸くし、しゃらくを見ると、しゃらくはニコリと笑っている。
「・・・あなた本当に強かったのね。あなたならあいつを・・・」
ぎゅるるる!! しゃらくの腹が鳴る。
「お渋ちゃん! おれ腹減って動けねェんだ。飯食わしてくれェ」
お渋は頷き、しゃらくの足元へ周って、両の手でしゃらくの両脚を持ち上げる。
「お腹一杯にしてあげるから!」
お渋がしゃらくの脚を持って駆け出す。しゃらくは脚から引きずられる形になり、慌てるが動けないので、されるがままである。するとお渋は階段を降り始め、しゃらくは頭をガンガンと打ち付けている。
「
「待っててねしゃらくさん! 今ご飯食べさせてあげるから!」
お渋は気にせずしゃらくを引きずり、階段を降りていく。階段を降り切り、長い廊下をひたすら、しゃらくを引きずりながら駆けていく。そして調理場へと辿り着く。
「はぁはぁ。着きましたよ! しゃらくさん!」
お渋が振り返ると、顔をパンパンに
「ぎゃあああ! しゃらくさぁーん!!!」
お渋はしゃらくを抱きかかえ、目一杯に涙を浮かべる。
「死んじゃ嫌ぁー!! ビルサを倒してぇ!!」
「・・・死んでないよ」
しゃらくが声を振り絞る。お渋は抱きかかえたまま、しゃらくの顔を見ると、しゃらくがパンパンに腫らした顔で、鼻の下を伸ばしてニマニマと笑っている。
「いやぁ!! 気持ち悪い!!」
しゃらくを突き飛ばして平手打ちする。
調理場内でしゃらくがむしゃむしゃと大量の料理を食べている。その脇でお渋は不安そうに見つめている。
「明日からのお侍さん達の食事が無くなってしまったわ。どうしよう・・・」
「はひほおふ! ゴクリ。明日から侍達はいねェんだから!」
しゃらくがニコリと笑う。お渋はその笑顔を見てふっと微笑む。
「・・・そうね。これで私も後に引けなくなったわね。私はしゃらくさんを信じるわ」
しゃらくはグッと親指を立て、むしゃむしゃと
「どした? お渋ちゃん」
食べながらしゃらくが尋ねると、お渋は目一杯に涙を浮かべ、ポロリと
「・・・私の母は、あの男に、・・・ビルサに殺された」
「!?」
完