第19話 「どの道」
文字数 3,105文字
「・・・死ぬとこだった」
城内地下にて、ウンケイが子狸を抱き、子狸が鼠 を抱いている。そして目の前の武器庫には、爆炎がメラメラと揺れている。
「・・・あーあー、燃えちまった。こりゃあ、やばいかもしれねぇな」
ウンケイが抱いていた子狸を見る。子狸はおろか、その懐 にいる鼠まで不安そうに見上げている。
「これで十二支 将軍を完全に敵に回しちまった。お前ら同罪だからな。わははは」
子狸の顔が青ざめる。ウンケイの言葉は分からないが、何となく状況のまずさは理解しているようである。すると、鼠が飛ぶように逃げていく。
「まぁ一先 ず、ここを出た方がいいな。この爆発じゃあ地下どころか、この城が危ねぇ」
すると、何人かの侍達の声が聞こえて来る。ウンケイと子狸は陰に身を隠し、息を潜める。
「おいおい嘘だろ!? 武器庫が燃えてる! すぐにビルサ様に報告だ!」
「こりゃあやばいぜ! ウリム様へ献上 する武器が全て灰になっちまう! 急いで水を汲 んで来い!」
侍達が、目の前の真っ赤に燃え上がった武器庫に、慌 てふためいている。ウンケイと子狸は外へ出る為、侍達が駆 けていく方へ気づかれぬよう付いて行く。すると、通路の天井に隠し扉があり、そこへ侍達が入っていく。
「あそこから出れそうだな」
すると、ウンケイが陰から出て来て、侍達の前に姿を現す。
「何だ貴様!? どこから入って来た!?」
侍達が慌てて刀を抜く。
「どこからって、ちゃんと落とされて来たぜ」
ウンケイが薙刀 を構え、ニヤリと笑う。
「くそ! 武器庫に火を付けたのは貴様だな! やっちまえぇ!!」
侍達がウンケイに向かって来る。ガキィィン!! ウンケイが薙刀を振り、侍達が吹っ飛んでいく。
「武器庫は悪かったが、ありゃ思いがけねぇ事故だ。悪く思うな」
倒れた侍達を横目に、ウンケイが子狸を脇に抱えて、天井の扉を抜ける。
一方、城内を下へ向かってしゃらくが駆けていく。
「待ってろビルサァ! そしてタヌキはどこだァ!?」
腹ごしらえをして、すっかり息を吹き返したしゃらくが、煙が出る勢いで階段を下りていく。そのまま廊下 を走っていると、目の前の交差した廊下から、侍が吹っ飛んでくる。
「どわァァァ!!! びっくりしたァァァ!!」
しゃらくが驚いて飛び上がる。吹っ飛んできた侍は、顔を殴られたようで気を失っている。すると、侍が飛んできた廊下からウンケイと子狸が歩いて来る。
「あ! ウンケイ!!」
「げ! しゃらく!」
子狸はしゃらくに駆け寄り、ニコニコ笑いながら尻尾を振って、しゃらくの足に抱きつく。しゃらくは気まずそうにウンケイから顔を逸 らせている。
「な、何してんだよ。こんな所で」
しゃらくが口を尖らせている。
「十二支 将軍の幹部相手に、お前一人じゃ心許 ねぇからな。来てやった」
ウンケイが腕を組んでニヤリと笑う。
「何ィ!? おれが弱いってのか!? この野郎ォ!!」
しゃらくが顔を真っ赤にして、ウンケイに飛びかかろうとするが、ウンケイに手で制止される。
「わはは。まぁ、目的は同じなんだ。一旦協力しようぜ。それはそうと、お前こそこんな所で何してんだ? ビルサは倒したのか?」
「いや、まだ。下からでけェ音が聞こえたから、下にいると思って。お前こそ会ってねェのか?」
「ああ、その音は俺達の仕業 だ。いや、こいつの仕業だが。ビルサは見てねぇぞ」
しゃらくとウンケイの会話を、子狸が尻尾を振って聞いている。
「お前何したんだよ? あんなバカでけェ音。お渋 ちゃんが心配してたぜ」
しゃらくが子狸に尋ねる。子狸はしゃらくの言葉を聞き、説明しようと身振り手振りをしながら、クンクンと鳴いている。しゃらくは、うんうんと頷 いて聞いている。ウンケイはその様子を不思議そうに見ている。
「ねずみィ? わっはっは。バカだなお前ェ」
しゃらくが子狸の話を聞き、大笑いする。子狸は嬉しそうにニコニコ笑っている。
「そうか。お前の神通力 、”牙王 ”は獣の力。獣とは話も出来るって訳か」
「どこを爆発したんだ?」
しゃらくがウンケイに尋ねる。
「武器庫だ。十二支 将軍のウリムへ献上する武器が保管してあったんだが、全部爆破しちまった。わははは。すまん」
ウンケイが笑う。それに対し、しゃらくもニッと笑う。
「そんじゃア、これから俺達は十二支 将軍から狙われるって事か? わっはっは! 最高だな! 早く仲間集めなきゃなァ」
置かれた状況とは対照に、二人は大笑いしている。子狸は二人をキョロキョロと見上げている。
「まあどの道、ビルサを倒せば狙われるからな。それよりまず、ビルサがきっとカンカンだろうぜ」
「どうせぶっ飛ばすんだ。関係ねェよ。カンカンってなら、下りて来るかな? ここで待つか?」
「いや・・・」
ウンケイがニヤリと笑う。
城内最上階の大広間。ビルサが広間内をウロウロ歩きながら、武器庫の知らせを今か今かと待っている。傍 らでは、家老 が黙って座っている。
「ビルサ様! ご報告です!」
襖 の向こうから声が聞こえる。家老が襖を開けると家来の侍が、正座をして頭を下げている。
「どうだ!? 武器は無事か!?」
ビルサが物凄い剣幕 で、侍の胸ぐらを掴み問い詰める。
「い、いえ! やはり先程の衝撃は、武器庫内の爆発によるもののようです! 武器庫内は火の海。現在、消火にあたっておりますが、恐らく・・・」
ビルサが手を離し、その場に膝を着く。顔を真っ青にし、油汗を流している。侍は初めて見るビルサの怯 えた表情に、驚愕 している。
「・・・ビルサ様! お気を確かに! こういう時こそ冷静に・・・」
「黙れ!! あの小僧、やりおったな! 望み通り俺の手で殺してやる! 奴はどこだ!!」
ビルサが家老の制止を跳 ね除 け、激昂 している。侍はその鬼のような姿にブルブル震えている。
「おいビルサァァァ!!! おれ達はここだァァァ!!!」
すると、外から大きな声がする。顔を真っ赤にしたビルサが、のしのしと窓の方へ行き、顔を覗 かせる。外の門の中の広場で、しゃらくとウンケイがこちらを見上げている。
「わりィ!! 間違って武器庫燃やしちまった!!」
しゃらくが大声で謝罪し、頭を下げる。隣のウンケイも頭を下げている。窓から顔を出すビルサの、窓枠を掴む指に力が入る。すると、バキィン! 窓枠を握力だけで破壊する。
「調子に乗るなよ小僧 。あれが何か分かってんのか?」
ビルサの低く鋭い声が響く。
「知らねェよ! 謝ったからいいじゃねェか! それより早く下りて来い! おれ達はお前をぶっ飛ばしに来たんだ!」
しゃらくが腕を捲 ってニヤリと笑う。ウンケイも薙刀に巻かれた布を解 く。ビルサは今にも頭の血管が切れそうな程、顔を真っ赤にする。
「・・・死にてぇらしいな。今行く」
バッ! ビルサが窓から飛び出す。艶 やかな羽織が宙を舞う中、ビルサは物凄い勢いで地上へ落ちて来る。ガッシャァァン!!! 衝撃で地面が割れる。そこには土煙が立ち上り、ビルサの姿は見えない。しゃらくとウンケイは、立ち上る土煙の先に目を凝 らしている。刹那 、二人はゾクリと背筋が凍る。二人の背後に大きな影が立っている。二人がすぐに振り返ると、そこには大柄なウンケイよりも遥 かに大きい男が立っている。それは紛 れもなく、十二支 将軍の幹部にして“恐土竜将 ”の異名を持ち、屈強 な侍達から恐れられる男の姿。二人はすぐに、ビルサから間合いを取る。
「へへ。さすがに強そうだなァ」
しゃらくとウンケイが身構える。
「遊んでいる暇はねぇ。すぐに殺してやる。さて、どっちから死にたい?」
完
城内地下にて、ウンケイが子狸を抱き、子狸が
「・・・あーあー、燃えちまった。こりゃあ、やばいかもしれねぇな」
ウンケイが抱いていた子狸を見る。子狸はおろか、その
「これで
子狸の顔が青ざめる。ウンケイの言葉は分からないが、何となく状況のまずさは理解しているようである。すると、鼠が飛ぶように逃げていく。
「まぁ一
すると、何人かの侍達の声が聞こえて来る。ウンケイと子狸は陰に身を隠し、息を潜める。
「おいおい嘘だろ!? 武器庫が燃えてる! すぐにビルサ様に報告だ!」
「こりゃあやばいぜ! ウリム様へ
侍達が、目の前の真っ赤に燃え上がった武器庫に、
「あそこから出れそうだな」
すると、ウンケイが陰から出て来て、侍達の前に姿を現す。
「何だ貴様!? どこから入って来た!?」
侍達が慌てて刀を抜く。
「どこからって、ちゃんと落とされて来たぜ」
ウンケイが
「くそ! 武器庫に火を付けたのは貴様だな! やっちまえぇ!!」
侍達がウンケイに向かって来る。ガキィィン!! ウンケイが薙刀を振り、侍達が吹っ飛んでいく。
「武器庫は悪かったが、ありゃ思いがけねぇ事故だ。悪く思うな」
倒れた侍達を横目に、ウンケイが子狸を脇に抱えて、天井の扉を抜ける。
一方、城内を下へ向かってしゃらくが駆けていく。
「待ってろビルサァ! そしてタヌキはどこだァ!?」
腹ごしらえをして、すっかり息を吹き返したしゃらくが、煙が出る勢いで階段を下りていく。そのまま
「どわァァァ!!! びっくりしたァァァ!!」
しゃらくが驚いて飛び上がる。吹っ飛んできた侍は、顔を殴られたようで気を失っている。すると、侍が飛んできた廊下からウンケイと子狸が歩いて来る。
「あ! ウンケイ!!」
「げ! しゃらく!」
子狸はしゃらくに駆け寄り、ニコニコ笑いながら尻尾を振って、しゃらくの足に抱きつく。しゃらくは気まずそうにウンケイから顔を
「な、何してんだよ。こんな所で」
しゃらくが口を尖らせている。
「
ウンケイが腕を組んでニヤリと笑う。
「何ィ!? おれが弱いってのか!? この野郎ォ!!」
しゃらくが顔を真っ赤にして、ウンケイに飛びかかろうとするが、ウンケイに手で制止される。
「わはは。まぁ、目的は同じなんだ。一旦協力しようぜ。それはそうと、お前こそこんな所で何してんだ? ビルサは倒したのか?」
「いや、まだ。下からでけェ音が聞こえたから、下にいると思って。お前こそ会ってねェのか?」
「ああ、その音は俺達の
しゃらくとウンケイの会話を、子狸が尻尾を振って聞いている。
「お前何したんだよ? あんなバカでけェ音。お
しゃらくが子狸に尋ねる。子狸はしゃらくの言葉を聞き、説明しようと身振り手振りをしながら、クンクンと鳴いている。しゃらくは、うんうんと
「ねずみィ? わっはっは。バカだなお前ェ」
しゃらくが子狸の話を聞き、大笑いする。子狸は嬉しそうにニコニコ笑っている。
「そうか。お前の
「どこを爆発したんだ?」
しゃらくがウンケイに尋ねる。
「武器庫だ。
ウンケイが笑う。それに対し、しゃらくもニッと笑う。
「そんじゃア、これから俺達は
置かれた状況とは対照に、二人は大笑いしている。子狸は二人をキョロキョロと見上げている。
「まあどの道、ビルサを倒せば狙われるからな。それよりまず、ビルサがきっとカンカンだろうぜ」
「どうせぶっ飛ばすんだ。関係ねェよ。カンカンってなら、下りて来るかな? ここで待つか?」
「いや・・・」
ウンケイがニヤリと笑う。
城内最上階の大広間。ビルサが広間内をウロウロ歩きながら、武器庫の知らせを今か今かと待っている。
「ビルサ様! ご報告です!」
「どうだ!? 武器は無事か!?」
ビルサが物凄い
「い、いえ! やはり先程の衝撃は、武器庫内の爆発によるもののようです! 武器庫内は火の海。現在、消火にあたっておりますが、恐らく・・・」
ビルサが手を離し、その場に膝を着く。顔を真っ青にし、油汗を流している。侍は初めて見るビルサの
「・・・ビルサ様! お気を確かに! こういう時こそ冷静に・・・」
「黙れ!! あの小僧、やりおったな! 望み通り俺の手で殺してやる! 奴はどこだ!!」
ビルサが家老の制止を
「おいビルサァァァ!!! おれ達はここだァァァ!!!」
すると、外から大きな声がする。顔を真っ赤にしたビルサが、のしのしと窓の方へ行き、顔を
「わりィ!! 間違って武器庫燃やしちまった!!」
しゃらくが大声で謝罪し、頭を下げる。隣のウンケイも頭を下げている。窓から顔を出すビルサの、窓枠を掴む指に力が入る。すると、バキィン! 窓枠を握力だけで破壊する。
「調子に乗るなよ
ビルサの低く鋭い声が響く。
「知らねェよ! 謝ったからいいじゃねェか! それより早く下りて来い! おれ達はお前をぶっ飛ばしに来たんだ!」
しゃらくが腕を
「・・・死にてぇらしいな。今行く」
バッ! ビルサが窓から飛び出す。
「へへ。さすがに強そうだなァ」
しゃらくとウンケイが身構える。
「遊んでいる暇はねぇ。すぐに殺してやる。さて、どっちから死にたい?」
完