不思議な学園
文字数 7,410文字
新年度から風紀委員に加入し、見回り当番に当たるのももう何度目かになる。
最初の頃のように気を張ることもなくなり、いつものように室内へ入るのと同時に報告をしようとした。
「失礼いたします。ただいま見回りを終えまし――」
しかし、その言葉は途切れる。
「あ……。これは、失礼を」
「お疲れ様。ごめんね、気を遣わせて」
「いえ……。
一条さん、お疲れのようですね」
「年度の初めはとくにやることが多いからね……。
見回りや取締りのように体を動かす仕事ならいいけど、書類仕事をしていると、急に疲れが出てくるのよね。
……気持ち、分かるのよ」
「ふふ。たしかに彼女の場合、出動要請がかかった時が一番いきいきとしている気がしますね」
なるほど、彼女が枕にしている両腕の下には、書きかけの報告書や決裁前のクエスト発令書などが散乱していた。
（……あら？）
文章の途中、次の文字を書ききる前に力尽きたのだろう。
文字が乱れ、紙の上にはペンが転がっている。
「……“新入生オリエンテーション報告”」
「生徒会から、早くまとめろ、とせっつかれているのよ。
……懐かしい？」
「まだ、そんなに経っていませんよ……。
……でも、そうですね。
ほんのひと月ほど前のことなのに、もっと昔のことのようではあります」
（……あの時は、風紀委員になるどころか、この学園のこともよく分かっていなかったのよね）
「皆さんのお手元に一冊ずつお配りしている冊子に、主だった校則や学校生活を送るうえでの注意点が記載されています。
今から主要なものを解説しますが、こちらは後で必ず、各自一読しておくようにしてください」
彼女はこの学園で風紀委員と呼ばれる組織で委員長を務めている、２年生の生徒だと先ほど紹介があった。
指示に従い、琴子は自分の冊子のページを次々とめくっていく。
（……書いてあることは、意外と普通ね。
突然、入学許可通知を送りつけてくるから、どんな学校かと思っていたけど……）
……だというのに、いつの間にやら、通っていた女学校から転校することになっていた。
（不思議だわ……。ここにいる皆、同じようにして入学したのかしら）
どうやら同学年と言っても、同い年とは限らないらしい。
（ますます、入学基準が謎だわ）
栞
「私達の学校には、世界各地から様々な生徒が集まっています。
一般庶民も、名のある貴族も、中には王族に名を連ねる生徒も……」
（王族！？ そんな人がいるなんて、実はすごい学校なのかしら）
「……しかし、年齢も性別も出身も生まれも、この学園の生徒として共に生活する限り関係ありません。
毎年新入生の中には、生家の身分を理由に横暴を働こうとする生徒がいますが……、そのような行為は校則違反であり、私たち風紀委員の懲罰対象となりますので、ご留意を」
（……なんだか、女学校とはずいぶん違うのね）
また琴子自身も、その恩恵がなかったといえば嘘になる。
（しがらみがないのは、いいことかもしれないわ。
女学校での生活に不自由はなかったけど、本音を言い合わない付き合いには疲れも感じていたもの）
父には申し訳ないが、この学園にいる間は生家の立場や自分の役割をを忘れることができるかもしれない。
ここは実家から遠く離れた地にあるから、そうそう呼び戻されることもないだろう。
（……縁談といえば。
果たして、私を送り出したとき、お父様はこのことを知っていたのかしら……）
今いる講義室は二人掛けの長机が並んでいる仕様のため、隣の席人との距離が比較的近い。
（そうよね……ここは女学校ではないのだもの。
先刻、風紀委員長さんが言っていたわ。"性別も関係ない"、と）
「…………」
（男性……いえ、男の子がいるわ。すぐ、隣に）
琴子の隣の席に限らず、新入生の半分ほどが男子生徒のようだった。
（自意識過剰かもしれないけど、慣れないわ……。
いえ、慣れていかなければならないのだけれど……）
「……校内の施設は様々ありますが、中には生徒の利用が制限されている場所もあります。また魔物出現により、危険防止のため、臨時に風紀委員以外の生徒の立ち入りを禁止される場合もあります。
通常時の各施設の使用許可について、詳しくは次の生徒会オリエンテーションで……」
（……いけない。注意力散漫になっているわ。
きちんと話をきかないと……）
しかもその拍子に、隣人の荷物に椅子を当ててしまう。
「あっ……申し訳ございません」
すると、彼もすぐに現状に気づいたようだ。
そして、オリエンテーションの邪魔をしないよう、琴子に合わせて小さな声で返してきた。
「いえ、大丈夫ですよ。
……こちらこそ、すみません。邪魔ですよね、これ」
「とんでもないです。
私が粗相をしてしまっただけですので……」
（入学式にまで持ち込むくらいだもの。
きっと大切な物なのではないかしら……）
金色の美しい彫刻に飾られた黒い鞘は床につく寸前で宙に浮いており、上部が男子生徒の制服のベルト付近に固定されていた。
（……って、刀！？）
「？ あの……？
……ああ、女性の近くに置くものではありませんよね。すみません」
「いえ、そうではなく……」
（この人……廃刀令って、知らないのかしら）
今まで誰にも咎められなかったのだろうか……。
（ああ、でもこの学園は様々な世界から人が集まっているというし、この街にはそういった禁止令がないのかもしれないわね。
魔物も出ると言っていたし……）
「……士族の方なのですね」
「士族……？ ……ええっと、そうですね。父は武士の出です」
（やっぱり……"刀は武士の魂”というものね。
追及するのはやめましょう）
「それでは、風紀委員からのオリエンテーションは以上になります。
先程も言った通り、同様のことが冊子に記されていますので、各自で改めて目を通しておくようお願いします。
休憩を挟んで生徒会のオリエンテーション、最後に寮へ場所を映して学生寮のオリエンテーションが……」
皆まだ入学して間もなく知り合いも少ないだろうが、入学式からこの方ずっと話を聞かされっぱなしの疲れからか、初対面ながら近くの人へ話しかける者も多いようだ。
（……結局、あまり聴いていなかったわ。
あとで、きちんと読んでおかないと）
「……あの、女性にこんなことを聞くのは失礼かもしれないけど」
「えっ？ ……あ、はい」
相手の物腰が、この年頃の少年にしてはとても柔らかなのが救いだ。
「……どうかなさいまして？」
「もしかして、貴女も武士の出ですか？
あるいは、何か武術の心得があるのでは」
「えっ。……はい。
私の実家は商家ですが……、実は剣道と、その……薙刀を少々嗜んでおります」
（本当は、嗜んでいるどころではないけれど）
実家を離れる前、しばらく通えないからと最後に行ったお稽古で、ついに道場の師匠からお免状を得たことまでは言わなくていいだろう。
「女だてらに、と呆れられるでしょうが……」
「呆れるなんてまさか！
貴女の所作がとても美しかったので、きっとそうだろうと思ったんです」
「あ、ありがとうございます」
（美しいって……所作が、よ。
所作の話なんだから）
（それにしても、仕草を見ただけでわかるなんて。
その刀は飾りではない、ということかしらね）
信乃
「すみません、武道の心得のある女性は少ないので……。
嬉しくて、つい訊いてしまいました」
「いえ。私もお褒めいただいて光栄ですわ。
……その刀、入学式でも持ち歩くなんて、とても大切なものなのでしょう？」
「はい。とても……大事なものです。
それに学園にいる間、腕を鈍らせたくなくて。風紀委員に入ろうかと思っているんです」
「風紀委員というと、先刻、説明をされていた……」
「ああ、彼女が委員長だと言っていましたね。
風紀委員は校内警備の一環として、魔物討伐をすることがあるそうだから、腕試しにいいと思って」
「……そうなのですか」
（ということは、あの委員長の女性も腕が立つのよね。
すごい……本当にこの学園では、身分も性別も関係ないんだわ）
「もし良かったら、貴女もどうですか？」
「……えっ？」
「私が風紀委員……ですか？」
「はい。風紀委員になれば、専用の鍛錬場を使用することができると先ほどの説明でありました。
そこでなら、薙刀を振るうことも出来ると思う」
「！ 薙刀を……」
（薙刀を、続けられる）
なにしろ、女性が必要以上に体を動かすことなど、将来の夫にも一般常識的にも望まれていない。
薙刀は、生まれに関係なく、琴子自身が磨いてやっと獲得したものだから。
（なるほど……この学園では、性別も生まれも関係ない、のよね）
「あ、でも危険もあるだろうから……無理に、とは言わないけど」
「……いいえ。
是非、検討してみますわ」
「本当？ ……よかった」
（あら……笑った顔、可愛いわ。
男の子には失礼かもしれないけど）
「今度、一緒に見学に行きませんか？
もし良ければ、私と手合せをしてくれたら嬉しい」
「ええ、よろしくてよ。
ふふ……まるで、ダンスのお誘いのように仰有るのね」
「えっ……い、いや、そういうつもりでは」
「分かっています。すみません、つい、からかってしまいました」
「あー……その手のことは、偶に、よく言われます」
「そうなのですか？
……ああ、自己紹介がまだでしたね。失礼いたしました。
私、八津瀬琴子、と申します。お見知りおきを」
「八津瀬琴子さん……？
あれ、もしかして寮で私と相部屋の子？」
「寮で……。
…………。……え？」
（はい？ …………相部屋？）
きっと聞き間違いか、言葉の綾か、さもなくば勘違いだろう。
「学生寮、ですか？
ええっと、今夜から寮で生活するのでしたね」
「はい。私、犬塚信乃と言います。
たしか同じ部屋でしたよね？」
「犬塚信乃さん……。
ええ、確かに学生寮の名簿では、その名前の方が私と相部屋でしたけれど……」
「やっぱり。
良かった、相部屋が貴女のような人で」
（え…………？ ええええええ、だって……）
（まさか、そんな……。
……え？ “性別も関係ない”って、そういうこと！？）
「そうだ、八津瀬さん。
これから三年間、同じ部屋で寝泊りするわけだから、敬語は――」
「ねっ寝泊り……！？
な、そんな、はしたないっ！！」
「え゛っ！？」
「ま、待って。
たぶん、いや確実に誤解をしていると――」
「失礼します！！！」
「……刀を差しづらいから男子制服にした、なんて……。
思い至らないわ……」
「オリエンテーションの時の話？ あの時のことは、もういいって……。
……入学早々、風紀委員の懲罰対象になりかけたのは、かなり思い出深いけど」
「それ、風紀委員オリエンテーションの報告？」
「ええ。
あの後、目を覚ました一条さんが大急ぎで書きあげて、『新入生側の目線から確認をして』って渡してきたの」
「へえ。懐かしいな……なんだか、ひと月前のこととは思えないよ」
「同じことを、私もシエラさんに言ったわ」
今ではお互い、少しずつ仕事に慣れてきたところだ。
それは実家にいた頃の、道場での試合を思い起こさせた。
（男装しているだけあって強いのよね、信乃……。
負けていられないわ）
「はーい。……あ、リディア。こんばんは」
「こんばんは、信乃、琴子。
ねえ、アップルパイでも食べない？ リヴの実家から大量の林檎が送られてきたのよ」
「えっ、また！？」
「ついこの間、ようやく食べきったと伺いましたけど……」
「それが、追加でまた来たみたいなのよね……」
「何だかいつも、ちょうど食べきった頃に次が届きません？」
「リヴのご実家って、林檎専門の農民だっけ……」
「いや、農民どころか、どこかの国の王族だって聞いたけど……」
「……林檎王国？」
「うーん……」
（本当に、普通に同級生に王族がいるのよね……）
（王族なんて、チラホラいるようなものではないと思うわ……。
まったく不思議……を通り越して、謎すぎる学園ね）
「で、どうする？ 食べる？」
「ええ。せっかくの機会ですし、いただきますわ」
「私も。リヴの林檎は美味しいからね」
「了解！ じゃあ私たちの部屋で待ってて。
私はジュリエットやローズ達にも声をかけてくるわ」
今度は隣の部屋をノックしていているようだ。
「それじゃあ行こうか、琴子」
「ええ」
（謎は尽きないけど……楽しいから、いいわよね）
