三つ巴の予算争い
文字数 9,856文字
それは放課後の生徒会活動で終わらず、寮まで持ち帰った仕事だった。
皆が自室でくつろいでいる時間に、まだ仕事に追われている状態。
いつもなら憂鬱で早く終わらせてしまいたいところだが、今日は違った。
（…………。
うん。このペースなら、焼きあがるまでに最後まで読み終わりそう）
「？ ……あら、憂。こんばんは」
「ああ、リヴ。こんばんは」
「どうしたの？ １年生のフロアに、何か用事？」
中心部の食堂棟を囲むようにいくつかの宿泊棟が建ち、学生はそのどれかに各々の自室を持っているのだ。
だいたいの共用施設はフロアごとに付属しているから、用事もなく他の学年のエリアに来ることはあまりない。
「いえ、そういうわけではないのだけど……。
水を飲もうと思って２年生のキッチンへ行ったら、他の子たちがお菓子か何かを作っていて」
「？ ええ」
「ついでだから『手伝いましょうか？』と声をかけたら、血相を変えてすごい勢いで追い出されたわ……」
「…………そう。何故かしらね……」
（いつも、生徒会室で憂がお茶を淹れようとすると他の幹部が全力で止めるのは……きっと、そういうことよね……）
「ええっと……お水、どうぞ」
「ありがとう、お邪魔します……。
ところで、いい匂いね。あなたもお菓子作り？」
「ええ！ そうなの」
調理台は既に片付けられているが、水きりに洗った包丁やボールが並べられていた。
「あなたがそんなに上機嫌ということは、林檎ね？」
「ええ。新しい林檎が届いたから、早速アップルパイをつくっているの」
「えっ、ご実家からまた届いたの！？ この間、生徒会であんなに振る舞っていたのに……。
林檎農家さん……？」
「うーん……私も頻繁すぎるとは思っているんだけど……。
ちゃんと食べないと、うるさいのよ」
（何故か届いた林檎を消費するペースを把握されているのよね……。
食べ終わった頃に、次の便が届く……まあ、好きだからいいけど）
「ウェンディに作り方を教わってから、最近はアップルパイに嵌まっているのよ。……彼女自身は絶対に食べてくれなかったけど。
良かったら、憂も食べる？」
「えっ。
い、いえ……。先週まで相当な頻度でいただいたから、さすがにもう……。
……ここで調理しているということは、寮の１年生に振る舞うつもりなんでしょう？ 私は遠慮しておくわ」
「そう？ じゃあ、また今度つくるわ」
「…………。……その、飽きないの？」
「いえ？ 全然」
「…………そう」
（だって美味しいもの、林檎）
「ええっと……。それ、生徒会の書類よね？
寮でまで仕事をさせてしまって、悪いわね」
「いいえ、焼きあがるまでの時間が暇だったし、ちょうどいいわ。
それに、仕事と言っても内容のチェックを頼まれただけだから」
「チェック？ ……ああ、"新入生オリエンテーション報告"。
今日アリシアが作成していたものね」
「実際にその場にいた人が確認した方がいいからって、頼まれたの」
「へえ。ちょっと見せてもらえる？
私は内容を知らないけど……これ確か、アリシアが担当したのよね？」
「ええ、そうよ。
……なかなか印象的なオリエンテーションだったわ」
その後１０分ほど休憩を挟み、今は生徒会によるオリエンテーションが始まっていた。
「……選択必修単位は、決められたカテゴリの中から、それぞれが自由に選択して履修することになっている科目よ。詳しくは表を見てもらえればわかるけれど、通常の一般的な教養科目の他、政治経済やマネジメントや帝王学から、果ては魔法や妖術や戦闘論まで、学園には様々な講義が用意されて……」
（帝王学から戦闘論……？ 本当に？
一般の学校にしては充実しすぎ…………いえ、明らかに一般の学校ではないんだったわね。ここ）
軟禁されていた城の自室に、直接その手紙は現れたのだ。
（……不思議。本当に不思議）
「……学園にいる限り、各々が知識を欲すれば必ずそれを学ぶ場が提供されることを、生徒会長の私が保障するわ。
長いようで短い学園生活……時間は有効に、ね？」
（……そうね。せっかく外に出られたのよ。
役立つ知識を身につけて、帰らないと）
政治だろうと護身術だろうと魔法だろうと……この際、付け焼刃でも何でも、ここにいられる間に学んでみようと誓う。
（そういえば、先刻までの説明で、学園生は部活動参加が義務付けられていると言っていたわね）
（城にいる彼がどうやって察知するのかは謎だが、何だか怖いのでとりあえず概ね守ろうと思っている。）
放課後にやることもないので強制参加も構わない。
（部活か……どうしようかな。
そもそも部活ってどんなことをするのかしら）
「……と、まあ形式的な説明はここまでにして。
ここからが本題よ！」
音につられて思わず顔をあげると、女生徒の力強い目と視線がぶつかる。
「今日の説明で一番重要なところだから、もし隣に寝ている人がいたら起こしてあげてちょうだい」
（……？ えっと、隣……？）
変わった髪色をした、歳の近そうな子だった。
（休憩のときに話しかけようか迷ったけど……。
……思えば私、メイドのマリー以外に同年代の女の子と話したことないのよね）
「えっ……」
「…………すぅすぅ」
（ほ、本当に寝ていた……）
「あの……、起きて……」
「んん……、……ん？」
（良かった……。
ちょっとやそっとじゃ起きないくらい眠り込んでいたら、どうしようかと思った）
「あの、これから大事な話をするそうだから……」
「んん……大事な話……？」
「では、本題に行くわよ。
この学園において、全学生に部活動への参加が義務付けられていることは、先刻話したわね？
この部活動には、いわゆる"部活"の他に同好会や研究会や委員会などが含まれる。私が所属している生徒会もね」
（うーん、部活というのはよく分からないけど、委員会や研究会なら何となく想像がつくかしら……）
「では何故、こうした組織への所属が義務となっているか。
……それは、この学園では、学生にとある"ゲーム"に参加してもらうという絶対的ルールがあるからよ」
（ゲームに、ルール？）
（全校生徒でポーカー大会……なわけはないわね。
ポーカーなら少し自信があるけど）
「ふふふ……このゲームへの参加は学園生である限り、強制よ。
ゲームに参加しないと在学できない、……それがルール」
（……なんだかあの生徒会長さん、楽しそうね）
「そのゲームとは！ "部活対抗☆ポイント争い"ゲームよ！！」
（…………は？）
おそらくリヴ同様に、呆気にとられている者が多い。
「…………ん」
「…………」
「ちなみに、名前は今私がつけたわ。
とくに名前はないのよ。学生は単にゲームとだけ呼んでいるわね」
（これ、本当に重要な説明なのかしら）
「ルールは簡単。
その名の通り、部活対抗のポイント制よ。ゲーム終了時に最も多くのポイントを獲得していた組織が優勝。
ゲーム期間は年始から年末まで。……年度末ではないところに注意ね。既に今年のゲームは始まっているわ。
新入生である皆には、途中参加してもらう形になる」
（……ん？）
「…………すぅすぅ」
「ちょ、ちょっと……」
「ポイントの増減は、通常の学園生活の様々な場面で起こるわ。
定期試験で良い成績を修めたり、部活動で活躍したりすれば、その学生の所属する組織にポイントが加算される」
ゆすって起こせばいい……のだが、今まで感じたことのない柔らかく温かい重みに、リヴは混乱して動けなかった。
（ど、どうしよう……？
動いたら、この子の頭が落ちちゃわない！？）
「逆もまた然りよ。
校則違反や遅刻、それに授業中の居眠りなんかを繰り返していると……」
「……その場で所属組織が減点されることになるわ。
気をつけてね？」
（か、完全に目をつけられている……！
というか、私は関係ないわよ！？）
（理不尽……）
「次に、賞品の話よ。
ゲームであるからには当然、勝者に褒美が、敗者には罰が与えられるわ」
（……もういいや。説明、聞こう）
「まあ、罰といっても安心して。このゲームが賭けているのは人命や領土ではないから。
個人に大きな影響があるようなものではなく……影響があるのは、所属組織の方ね。
このゲームが賭けているのは……予算よ」
（…………予算。
……え？ 予算って賭けるもの？）
「ゲーム期間が年度ごとでないのは、このせいよ。……予算決定に間に合わないから。
多くのポイントを獲得した組織は、次年度、より多くの活動費を得られる。そしてポイントの低かった組織は、活動を縮小される、というわけ。
生徒会だって例外ではないわ。……公平で、合理的でしょう？」
（合理的……かしら）
「……ま、入学したばかりだし、まだどの組織にも所属していないし、ぴんと来ないかもしれないわ。
でも、これは学園をあげて毎年やっているゲーム。……お金が絡むとやる気を見せる人も多いから、結構盛り上がるのよね。
――そういうわけだから、全員、心してかかりなさい」
（……ゲーム、か）
「じゃ、最後に。
新人の皆に、今年のゲームの現在の戦況を伝えておくわ。
現在のところ、抜きんでてリードしている組織はないわね。
……ただし、どこも足並みを揃えているというわけでもないわよ」
入れ替わりに何人かの生徒が壇に上がり、黒板に大きなポスターを貼りはじめた。
（あれは……組織図、かしら。それと、誰かの写真？）
「現在、他の組織に大きく差をつけている主だった組織は三つ！
トップ争いに関しては、実質的に、この三勢力による三つ巴の体を成しているわ。
今のところかなり均衡していて、決着がつくのはまだ先になりそうよ」
やがてポスターの準備が終わり、彼女が壇上に戻ってくる。
「今日は、これらの組織を簡単に説明して終わるわね」
それを、コンと手の甲で叩く。
「まずは、我が生徒会。
私、３年生のアリシア＝ヒルデガルドが生徒会長を務め、同じく３年生のアイリーン＝オラサバルが副会長を務める組織」
（定番ね）
「それに、会計で３年生のウェンディ＝ダーリング、書記で２年生の龍田憂を加えた、幹部と呼ばれる４人が中心となって、学園生の取りまとめを行っているわ。
学園生の指揮系統の最上位に位置し、準備委員会と共に全ての学校行事に携わり、各組織を管理し、予算の決定や様々な書類決裁や学園内の備品管理や……。主だったものから、縁の下の力持ちのようなものまで、仕事は膨大で多岐にわたる」
「生徒会というだけあって認知度が高く、毎年多くの優秀な人材に恵まれるおかげで、例年ゲームの優勝候補よ。
ただ権力性が強いせいで他の組織から反感を買うことも、正直なところあるわね」
（生徒会か……。
実は、ちょっといいかも、と思っているのよね）
（今後……いつになるかわからないけど、国を取り戻した時のために。
学校の生徒会くらいが、世間ずれを直すにはちょうどいいかもしれないわ）
「そして、風紀委員会。
……先刻、私の前に登壇していたわね」
そちらに写っている人物にも、見覚えがある。
休憩の前に同様にオリエンテーションで説明をしていた女生徒だ。
「風紀委員会……、２年生の一条栞が委員長よ。
副委員長は、３年生のシエラ＝ロザン」
（風紀委員会……。名前からすると、風紀を守るための組織よね。
でも、先刻のオリエンテーションでは――）
「風紀委員会は、名目上は他の下部組織の委員会と変わらないけれど……その立場が少し特殊なの。
学園生の風紀を守る任務……校則違反を取り締まったり、生活態度を更生させたり、ね。
それに見回りと並行して、校内警備も担当しているわ。魔物が校内に現れた際には、討伐クエストを受注したりも、する」
「……腕の立つ人材が多いから、一部の学生に恐れられているわ。
逆に、憧れられていたりもするみたいだけど」
（いち生徒でありながら、魔物と戦う……確かに特殊ね。
でも、私には難しそうだわ……例の不思議な力を使いこなせたら、別かもしれないけど）
「それに、風紀委員会の重要な任務はもう１つ……他組織の監視と弾劾よ。
学園生の風紀だけでなく各組織のコンプライアンスのためにも立ち回り……、場合によっては裁きを下す」
「ちなみに、この対象には上部組織である生徒会も例外なく含まれているわ。
……もちろん、生徒会は弾劾されるような黒い組織ではないけれどね？」
（……食えないわね）
「そして……」
写っているのは、黒髪の女生徒だ。
「彼女は、お茶会部の現部長よ」
（……は？ 何部ですって？）
およそ、生徒会や風紀委員会と肩を並べるとは思えない。
（お茶会部？ えらく呑気そうな部活ね）
「……ああ、失礼。お茶会部というのは通称だったわ。
本来の名前は新聞部よ」
（それなら、まだ聞いたことがあるけど……。
新聞とお茶会に、いったい何の関係が）
「この写真が、現部長で３年生のエリカ＝フルール。去年までは別の子だったけど……まあ、それはいいわね。
副部長は同じく３年生のルーク=ドイルよ」
「この部活は……正直言って、かなり特殊ね。生徒会や風紀委員と違って大した権力はないし、全体の人数だって少ない。
月に一度の校内新聞を出すのが主な活動だけど、メインは……お茶会を開くこと、だと思う」
（……なにそれ）
「一人一人のメンバーは優秀で、侮れないわ。
新聞も毎度好評、そのたびにポイントを稼いでいる。それに新聞だけでなく、メンバー自身が人気というのもあるわね。
新聞のネタ集めという名目で定期的に一般生徒を招くお茶会をしているようだけど、それもまた好評で……とにかく、他の生徒からの好感度が抜群なのよ。……マスコミにしては珍しいわ」
「それにあのお茶会……ネタ集めとか言っているけど、情報源としてかなり貴重だわ。実際あの新聞、生徒会も把握していない事象を扱っていることが少なくない。
権力性のある組織の元に、一般生徒の本音は集まらないもの。
ぜひ今度盗み聞きをさせてもらいた――……失礼、ゲームには関係なかったわね。
……まあ、お茶会部に関しては、こんなところよ」
（？ 結局どういう部活なのか、よくわからなかったわ）
「本当は、もう１つ紹介すべきでしょうけど……、それは次のオリエンテーションに譲ろうかしらね。
とはいえ、今説明した組織以外にも、学園にはたくさんの部活動があるわ！ 皆、悔いのないように所属を選ぶことね。
私の話は以上よ」
「…………ぐぅぐぅ」
（う、うそ……。
途中から気にしていなかったけど、まさかこの子、ずっと寝ていた……！？）
「…………う～～～ん……むにゃむにゃ」
「お、起きて！ さすがにもう起きて！」
「…………んんん？」
「寝ちゃった……？ じーっと座ったまま長々と話を聞くのは久しぶりで……。
…………あれ？ ええっと……あなた、誰？」
「こっちの台詞なんだけど、それ」
「うわあ……誰だか知らないけど、すごく美人ねえ……」
「…………はあ」
（意識し出したら、急に右肩が痛くなってきたわ）
「夕食の前に学生寮のオリエンテーションがあるから、全員、時間までに食堂棟に集まること！
それまでは自由時間よ」
その内容のほとんどは、先程の興味深い"ゲーム"に関するものだ。
どの部活に入ろうか、早速情報交換が行われている。
「それと、そこの黒髪と銀髪の美少女２人！
……その可愛い顔、ちょっと貸しなさい？」
「……げ」
リヴ達のことを言っているのは、誰がどう見ても明らかだ。
目が合っているどころではない。人差し指の先を天井に向け、手招きまでされてしまっている。「え？ それって私も？」
「むしろ、あなたのせいだと思うわ……」
「……あのあと、何故だか知らないけど、生徒会へ勧誘されたのよね……」
「オリエンテーションのときの話？ あったわね。
……私は、あんまり覚えていないけど」
今は、焼き上がりまでの残り秒数を表示するオーブンの前に２人してしゃがみ込み、その時を待機していた。
「ふふ、あともう少しね」
「本当に好きねえ、林檎……。
とりあえず、みんなには私達の部屋で待ってもらっているから、出来上がったら運びましょう」
「ええ、楽しみだわ」
（隣で爆睡された子が、寮の相部屋とはね……おかしな縁）
……数少ない同年代の友人だ。
（結局リディア、"あの"お茶会部に入ったのよね？
何というか、さすがだわ……）
「！ いよいよね」
「はいはい。ナイフを準備するわ」
「ええ！」
（楽しみ……なのは、アップルパイもだけど。
歳の近い女の子と部屋でお菓子パーティなんて、生まれて初めてなのよね）
