休戦の特別地区＿２
文字数 9,066文字
「入学初日のジュリエットの話だ。
彼女の寮の相部屋相手は、なんと角と羽根と尻尾の生えた女の子だった！
……小悪魔系女子ってやつか？ そういうの好きな男もいるよな」
「……全員、指定の席に座った？
いま同じテーブルに座っている人達が、同じ宿泊棟のメンバーだから顔を覚えておいてね」
アリス
「さらにそのテーブルで隣に座っている人が、これから３年間、相部屋で過ごす相手よ。
とりあえず、数分時間をとるから自己紹介をし合いましょうか」
話題づくりに資料をめくりながら少しずつ打ち解けていく者。
自己紹介そっちのけで”ゲーム”について盛り上がるテーブル……。
「…………」
「あの……先刻は……」
「…………」
「…………。
……え、笑顔が怖い…………」
琴子
「何か、仰有いまして？」
「……い、いや何でも」
「あら、先刻の綺麗な子！ 同じ部屋なのね、すっごい偶然」
「ええ……すっごい偶然だわ……」
「……肩を押さえて、どうしたの？
凝っているの？」
「ええ、誰かさんのせいで。
……気にしないで。最近運動不足なのよ」
「ああ、そういえば私もしばらく運動していないわ……。
そうだ。良ければ、肩もむわよ？」
「えっと……いらないわ」
「よ、よろしくお願いします。ルシエルです」
「ルシエルさんね。
私はちか――じゃなくて、光よ。よろしく」
「ええ！ こちらこそ」
「…………。
あの、ところで、どうしてそんなに離れたところに座っているの？
喋りづらいから、もう少し近くに――」
「いえ、気にしないで！ 私はここで大丈夫だから」
「そう……？
でもそこ、ほとんど廊下よ……？」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………。
私はローズよ、ローズ＝ディノワール」
「……ジュリエット＝キャピュレットよ」
「ジュリエットね。
その、よろしく……？」
ジュリエット
「ええ、よろしく…………」
（…………いや。魔物相手によろしくって、どうなの？）
もしかするとかなり胡散臭げな視線だったかもしれないが、非礼を気にしていられない。
目の前の彼女には角と羽根こそない（それと耳の形も違うような気がする）が、うり二つの双子でもない限り、同一人物なのは間違えようがない。
「…………。
一応、聞いておきたいのだけど」
「なに？」
「結局、あなたって魔物……なのよね？」
「だから、違うわ」
「まあ、もちろんそう言うしかないわよね……」
「いや、本当に違うから。私は魔物じゃなくて――」
「あのときは初めて魔物を見て動転していたけど……あれから、冷静になってよく考えたの。
たとえ魔物だったとしても、敵意のない相手を攻撃するのは良くなかったわ。
まずは、言葉で解決すべきだった……ごめんなさい」
「なら今、話を聞いてよ……」
ジュリエット
「たとえあなたが魔物だろうと、入学を認められた学生であるなら攻撃はしない。
普通の学生として生活をしていくなら、銃口を向けることはないから安心して。
……ただし、もしも人間に危害を加えるようなら、撃つわ」
「……そう。とっても安心だわ……」
だが仕方のないことだ。
（……これは、ハンター寮よりハードな寮生活になるかもしれない……）
想定よりも長くなってしまった散歩 (？) から戻ったジュリエットは、遅刻することなく本日最後のオリエンテーションへ参加していた。
「新入生のみんな、入学おめでとう。それと、今日は一日お疲れ様。
これが終われば夕食だから、もう少しだけ時間をとらせてね」
その名の通り、食堂施設がその建物のほとんどを占めている。
カウンターを隔てた厨房から夕食の美味しそうな匂いが漂ってくる以外は、オリエンテーションの会場として適している言えた。
「まず初めに、寮の役割について説明するわ。
学生寮はもちろん、学園に通う学生の衣食住のための場所だけれど、もうひとつ重要な役割があるの。
……先刻、生徒会のオリエンテーションで”ゲーム”の話は聞いた？」
（ゲーム？ ……ああ、そういえばそんなことを生徒会長が言っていたわ）
しかし生徒会オリエンテーションの後に、わりと衝撃的な出会いをしていたジュリエットは、一瞬何のことか思い至らなかった。
「私は生徒会長がどう説明したか聞いていないけれど……。
学生全員が強制参加のゲーム、ゲームなしにはこの学園で過ごせないルールの……部活動対抗の予算争いゲームのことよ」
「学園生が学園で過ごしている間のすべての行動が、ゲームの対象になる。
学園の敷地以内にいる限り、学業も部活動の功績も研究成果も生活態度も、予算争いのポイントに関わってくるわ」
（要は、どこかへ所属して真面目に学生生活を送ればいいのよね。
それなら、第一候補は風紀委員会だわ。魔物の情報を知りたいもの）
「ただし学園内で唯一争いには不干渉、ポイントの対象外となる例外的な場所があるの。
それがここ、学生寮よ」
アリス
「実は私もゲームに参加するため、とある部に所属して去年まで部長を務めていたわ。
でも今年、寮長に就任することが決まって任をおりた……それは、この学生寮が特殊な立場にあるからよ」
「学園内で唯一この学生寮でだけ、ゲームのポイントが変動しないの。
ここでの行動が予算争いに影響することはない、ということ。
……あ、もちろん学園生であることには変わりないから、通常の校則違反は罰則対象よ」
（……よかった。
寮内では規律をやぶることに対する罰則がない、というわけではないのね）
「ここは言わば予算争いにおける中立地帯……先刻、部長の任を下りたと言ったのはこのため。
寮長が他の部の、しかも有力勢力の重要人物であったら中立性に関わるでしょう？」
「学生寮という勢力はないし、皆も寮所属というわけではないから、一般生徒は気にする必要ないわ。
中立を保つ必要があるのは、寮長である私、アリス=リデルだけ。
相部屋の子に副寮長として仕事を手伝ってもらっているけど、彼女は生徒会の幹部だしね」
「とはいえ、ゲームを降りたわけではないわ。ゲームからは降りられない。
寮から一歩でも出れば私も所属部のために予算争いに参加するけど、それは皆も同じ。
たとえば寮で勉強したことや研究したことが後で成績や成果に結びついたら、それはもちろんポイントになるわ」
「つまりは……まあ寮でくつろいでいる時間くらい、予算争いを休みましょう、ということよ。
学生寮は休戦の特別地区なの。
ちなみに、寮の予算は毎年一定額が確保されているわ」
（うーん……寮にいる間は、所属のことを忘れて過ごしてね、ということかな。
私のやることは、あまり変わらないと思うけど）
風紀委員会がゲームの優勝候補であることとは関係なしに、魔物の情報を得るために所属する。
寮内であろうと寮外であろうと、普通に過ごしていれば問題ないだろう。
（魔物といえば……夕方に会った、あの女性。
何者だったのかしら……あとで、風紀委員に報告した方がいい？）
しかもオリエンテーションに出席するようなことを言っていた。
（まさか、この中にいるとか……？）
そもそも食堂が広くて、座った状態では新入生全員を確認できなかった。
（まあ、まさかね……。
きっと学生を装うために、制服を着ていただけよね？）
「ゲームの話はここまでよ。
気分を入れ替えて、席替えと行きましょうか」
「今は自由席で座っていると思うけど、これから宿泊棟ごとに分かれてテーブルへ座ってほしいの。
同じ棟のメンバーや……相部屋相手の顔を知りたいだろうし。
それでは配った資料の3枚目の寮生名簿を……」
（学生寮は、休戦の特別地区ね……。
ごめんなさい寮長さん……休戦は、無理だわ）
そちらではなく、ハンター見習いとして……というか正義感の問題だ。
（相部屋相手が魔物なのよ？
休戦どころか、常に臨戦態勢の気持ちでいなきゃ）
宿泊棟メンバーとの自己紹介と交流のための時間は一度区切られ、続きは夕食の時間にでも、ということになった。
……結局、ジュリエット達のテーブルではろくな会話をしていない。
今は寮長のアリス (なんと、彼女もジュリエット達と同じ宿泊棟に部屋があるらしい) からの説明が再開し、ひとまずは耳を傾けていた。
「……事前の届け出があれば外泊は自由。外泊しない場合は、宿泊棟の出入り口および学生寮の門の施錠時刻までに戻ること。もしも遅れてしまったら各宿泊棟の代表か、寮長、副寮長まで連絡を……」
放課後や休日の外出も自由、そのまま外泊したり帰省したりも許される。
備え付けのキッチンで自炊をしてもいいらしい。
学園内と同様に、学年による上下関係もないという。（各宿泊棟の代表は３年生と決まっているようだが。）
掃除当番など専ら見習いの仕事で、それも修練のひとつだとされていた。
それに比べれば、ここの寮則は随分とゆるいようだ。
ハンター寮で生活すること数年、もう集団生活に慣れっこのジュリエットにとって何の問題もない。……はずであったのに。
（問題は１つだけね……）
「外泊届や寮食の要否については、各宿泊棟ごとにとりまとめて寮長まで提出すること。
宿泊棟内では、各学年の代表がとりまとめていることが多いわ。
今ちょうど宿泊棟ごとにテーブルへ座っているはずだから、後ででも代表を決めておいてね」
いま同じテーブルについているのは、ジュリエットを含め8人。
寮長の女子生徒が言うには、この８人が同じ宿泊棟で過ごす１年生ということだ。
（年頃は、皆同じくらいかしら）
「…………」
きっとジュリエットの顔は引きつっていただろうに、彼女は嫌そうな表情を見せなかった。
（……悪い人ではなさそうなんだけど。
いやいや、人ではないんだったわ）
「寮生活での細かい規則は、配った冊子に書いてあるわ。
とはいえ、基本的な事項ばかりよ。食事や入浴の時間厳守、共用施設の丁寧な利用、騒音を立てない……」
（ハンターの修行を兼ねて魔物の情報を得るために入学したのに、まさか相部屋相手がその魔物だなんて。
……教会へはどう報告しよう）
何より学生として正式に入学している……問答無用で手出しをするというわけには行くまい。
（でも、穏健を装っている可能性だってあるわ。
魔物のこと、まだよく知らないもの）
明日にでも風紀委員会へ話を聞きに行こうと、ジュリエットは決意した。
（考えようによっては、相部屋で良かったかもしれないわ。
何か不穏な動きがあれば、すぐに対処できるもの）
「…………。視線が痛いわ……」
「……あ、ごめんなさい。じろじろ見てしまって」
さすがに、小声で文句を言われてしまった。
「気にしないで。というか、慣れて」
「慣れるって……武器を触りながら睨まれることに？」
「だって、気になるのよ。
急に人間の首筋に噛みついたりしないか、とか」
「そんな変態的な攻撃しないわ」
「あ、そうなんだ」
（吸血行動はとらないのね）
（吸血目的ではないのに人間を襲う狂暴なヴァンパイアもいるから、この人 (？) だって油断できないわよね。
寮にいるときでも、いつでも応戦できるよう構えておかなきゃ）
「……それと、これは最近追加された規則なんだけど。というか、前までは言わなくてもみんな守っていたのだけれど。
去年、静とリー……いえ、今の２年生が宿泊棟内で派手な喧嘩をして、壁や柱を壊してしまったのよね」
（教会から支給された弾丸はどれくらいだったかしら。定期的に送ってもらえるよう頼んできたけど……。
あ、風紀委員会にも、銃の装備や手入れ具があるもしれないわ）
「それ以来……、寮内での喧嘩と武器の使用は厳禁よ。
風紀委員だったり、武術系の単位を履修していたりする人は部屋に持ち込むこともあるでしょうけど、ケースや包みに入れて出さないこと。鍛錬なら専用の場所を使って。
まあ、言うまでもないとは思うけど」
（寮に持ち込めるか交渉してみ…………。
……え！？）
「学園での校則違反と違って、寮則違反では相部屋の学生も連帯責任でペナルティを負うことが多いから気をつけて。
相部屋の子とは、仲良くね？」
「……だめ。もうお腹いっぱい」
「そうね、さすがに……。
林檎はおいしいけどパイが……くるわね、胃に」
千影
「お腹が苦しくて動けません……」
「ルシエルは食べた？ そんな遠くに座っているから、手が届かないんじゃあ……」
「えっ！？ たっ食べた！ 食べたわ！
もう、入らない……」
８人はその通路上にテーブルを持ってきて、それを囲むようにベッドへ腰かけたり椅子に座ったりしていた。
新たに手を伸ばす者もいない。
「……あら、おかえりなさい。ジュリエット」
「ただいま、ローズ。もう終戦のようね……」
「ジュリエット、それは？」
「たった今、廊下で副寮長のウェンディに会ったの。
琴子、あなた宛てよ」
「え、私ですか？」
「ああ、なるほど。寮関係の……」
「確認したら上の署名欄にサインをして、次は２年生のエリーゼへ回覧してほしいんですって。明日で構わないと言っていたわ」
「わかりました。
オリエンテーション報告……風紀委員のと同じですね」
「わからないことがあれば遠慮なくウェンディの部屋にって」
「ウェンディさんの部屋……３年生の寮長部屋ですね。
ありがとうございます、ジュリエットさん」
「オリエンテーション報告って、リヴも持っていたわよね。生徒会の」
「ええ。締切が同じなのかしらね」
「入学して１か月くらい経つから、そういう時期なのかも」
（１か月か……）
オリエンテーションの日にテーブルを同じくした時には、こうして同じ皿のお菓子をつつき合うようになるとは想像できなかった。
「……ルシエルさん、最近は比較的近くでお話してくれるようになりましたね。
お部屋の中では、ですけど」
「えっ、そう？ ……うん、そうかも。
何だか、千影は平気みたいだし……」
「？ 何がですか？」
「う、ううん、何でもない……。
そういう千影は、逆に言葉づかいが丁寧になったわ」
「えっ！？ ……はい、実はこちらの方が素で……」
（……微笑ましい）
「……そういえばジュリエットも」
「え？」
「最近は私のこと、あまり警戒しなくなったわね」
「……そうかもね。だんだん、悪い子には見えなくなってきたし……。
あなた、意外と抜けているし」
（それに、風紀委員として魔物討伐に参加するうちに、ローズと普通の魔物は違うってことがわかってきたしね）
「警戒？ ローズを？」
「ええ、ちょっとね」
（言わない方がいい、のよね？ たぶん）
いつもは今のように人間の姿で生活している。
ジュリエットのように勘違いする人もいるだろうからと、普段は人間を装っているのだそうだ。
しかしこの場にいる生徒会メンバーはまだ日が浅いので、知らない恐れがある。
（最初は疑っていたのに、今は、むしろ私が彼女を庇っているなんてね……。
たったの１か月前が、懐かしいはずだわ）
「それより、もう食べないならお開きにしない？ 就寝時間が近いわ」
「本当だわ。もうそんな時間……」
「それに、みんなで集まっていることを先刻ウェンディに話してしまったから……たぶん就寝時間を過ぎると連帯責任になると思う」
「そ、それは……確かに急いだ方がいいかもしれないね。
副寮長は厳しそうな人だし」
「確かに……！ もしもウェンディさんに、」
『まだ寝ていないなんて信じられないわ。何を考えているの？
罰として、全員１か月間お菓子禁止よ！』
「なんて言われたら……！」
「……千影ってたまに変な妄想するわよね。
いくらウェンディでも、そんな罰は科さないと思う……」
「でも、いい時間なのは本当ですね。片付けましょうか。
美味しかったですわ」
「ありがとう、琴子。
残った分はキッチンの共用冷蔵庫に入れておくから、みんな好きに食べていいからね」
「ああ、それは……明日には確実になくなっているわね」
女性が８人も集まっているだけあって、手早い。
（ただし、こういった給仕に慣れていない約数名は大人しくしていたようだ。）
「それじゃあ、私達は先に部屋に戻るよ。リヴ、ご馳走様」
「ジュリエットさんも、書類を届けてくれてありがとうございました」
「いいえ」
「ルシエルさん、私達も引き上げましょうか」
「うん、そうね」
「みんな、また明日！」
「ジュリエットとローズも、後は私とリディアで片づけるから大丈夫よ」
「そう？ じゃあお言葉に甘えて……」
「ええ、それじゃあ――」
「おやすみなさい」
「おやすみなさい」
