休戦の特別地区＿１
文字数 8,293文字
（あら？ あれは、たしか……）
もう一度ノックを試みるも、同じだった。
「…………」
「……あ、あの！」
「……？」
「こんばんは。
たしか、３年生よね？ 生徒会の」
「こんばんは。
ええ、そうだけど……」
「やっぱり。校内新聞であなたの写真を見たの。
……１年生に用事？ 生徒会というと、ローズを呼んできた方がいいのかしら」
生徒会、といえば１年生の中にも既に所属している者が何人かいる。
ローズはその一人だ。おそらく後輩にあたるはず。
とはいえ、学年が違えばフロアが異なる。
「ありがとう。でも、生徒会の仕事で来たわけではないの。
１年生に用事なのは確かだけど」
「え、そうだったの？」
「この部屋の、八津瀬琴子さんに用事があるのだけど……」
「琴子？」
（強いて言えば、二人ともすごく真面目そう、とか……？）
「ええ。でも、部屋にはいないみたい。
あなた、所在を知っている？ ……えーと」
「ジュリエットよ」
「ありがとう、ジュリエット。私はウェンディよ」
「ええ、ウェンディね。
琴子なら……」
「……まだ、しばらく部屋には戻らないと思うわ。
今、リヴの部屋に集まってアップルパイパーティー (？) をしているの」
「うっ、アップルパイ……。
……リヴのご実家のよね？ 生徒会で相当消費していたけれどまだ余っていたのね、林檎」
「いえ、今日また届いたって……」
「ああ、そう……」
「あ、そうだわ。良かったらあなたも一切れ、」
「いいえ。私は遠慮しておくわ」
「そ、そう？」
（なんだか、ものすごく強い意志を感じる返事だったな……）
パイはまだまだ余っていたはずなので、ウェンディの分くらいは余裕であるのだが……。
最初は皆で美味しく食べていたのだが、あまりに減らないので途中から耐久レースのようになっていたのだ。
（しかもそれを告げたリヴが、わりと嬉しそうだったのも驚きだった。）
「……ごめんなさいね、気持ちだけもらっておくわ」
「いいえ……。あ、なら琴子を呼んできましょうか？
ちょうど私も戻るところだから」
「いえ、抜けださせるのも悪いから……。
あの、ごめんなさいジュリエット。もし良かったら、伝言を頼まれてくれる？」
「？ ええ、いいわよ」
「ありがとう」
（”新入生オリエンテーション報告”……”作成者、アリス＝リデル”。
内容は、寮に関することね。……あ！）
「そっか。それで、琴子に用なのね」
「ええ。たしか、この宿泊棟の１年生代表は八津瀬琴子さんよね？
この書類のチェックを彼女に頼みたいの」
（オリエンテーションの日か……なつかしいな）
「わかったわ。
内容を確認して、この署名欄にサインするように言えばいいのかしら」
「ええ、その通りよ。
それで、次の回覧が２年生のエリーゼになっているから、次は彼女の部屋へ届けてほしいの。明日で構わないから」
「ええ、そう伝える」
「ありがとう、ジュリエット。
何かわからないことがあったら、気軽に私の部屋へ聞きに来るように言って」
（……ああ、そういえば、ウェンディは副寮長でもあるんだったわ）
作成者印の次が琴子用の確認印で、次にエリーゼ (たしかこの棟の２年生代表だ) 、その次にウェンディへ戻る順番となっている。
「それじゃあ、私はこれで……。
夜遅くにすまなかったわ」
「いえいえ。
確かに承りました。琴子に言ってくるわ」
「お願いね。
……それと、就寝時間までにはお開きにしてね。アップルパイパーティー」
「はぁい」
「ふふ……。おやすみなさい」
「おやすみなさい」
（学生寮のオリエンテーションか。本当になつかしい……。
……あのとき、実はオリエンテーションどころじゃなかったけど）
（今日一日ずっと人の話を聞いていたから、少し疲れたわ）
（もうすぐ、夕食の時間か）
（あともうひと踏ん張りね）
今日は通常授業などないと聞いているので、登校しているのは１年生とオリエンテーション関係者だけなのだろう。
（……それはそうか。校舎裏だものね）
それに、校舎裏は学園の裏手にある森に近く、魔物が出る確率も高いと聞く。
（魔物、か……。いったい、どんなのかしら。
ヴァンパイアとは違うと聞いたけど）
こちらに入学する際に、初めて存在を知った。
それらしい紋章に、それらしい文面だったものの、送り元の住所にも心当たりがない。
よく分からないながら、おそらく宛て先間違いだろう、と数日放置していたのだが……。
（ある日突然教会から呼び出しがあって……修行がてら留学して魔物について情報を集めて来いと言われたのよね。
意味が分からない）
命令をくだした上官も意味が分からなそうにしていたのを覚えている。
とはいえ、まだ見習いだがハンターにとって教会の命令は絶対だ。
（来たからには、その、魔物？退治に協力して、役目を果たさないと。
……鍛錬を続けなければ、腕が鈍ってしまうし）
（とりあえず、先刻のオリエンテーションで話に出ていた風紀委員会に接触を図るべきね。
ゲームというのはよく分からなかったけど……強制的にどこかへ所属しなければならないなら、まずはそこを検討しましょう）
そこへ所属すれば魔物に関する情報を得られるのではないだろうか。
専用の鍛錬場を使えるというのも魅力的だ。
（魔物……ヴァンパイアほど強くないといいのだけど。
いえ、その方が正式なハンターになるための良い経験になるかしら）
校舎がだいぶ小さくなっている。
まだ敷地内のはずだが、手入れされていない辺りなのか、足元の草が膝近くまでのびていた。
その向こうに森が広がっているのだろう。
（森……魔物の生息域に近い、のよね）
ヴェローナであれば、もう少しでヴァンパイアの出始める時間帯だ。
（いま魔物に出くわしたとしても、迎撃手段はある。
……でも、強さもわからないのに無謀だったかしら）
とんでもなく大きかったり、逆に見落とすくらいに小さかったらどうしようか。
（…………ん？）
もっと草の深いところだ。
（……まさか）
人……あるいは、人型だ。
人型の誰かがしゃがみ込んでいる。
ジュリエット
（女性……？）
（しまった……！
…………え？）
学園の在校生か、新入生か……なぜこのような森に近い危険な場所にいるのかわからないが、普通ならばその時点でいったん警戒を解くところだ。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………。
ええっと、こんにちは」
おそらく、いや間違いなく、ジュリエットに向かって。
「…………」
「……あ、あの」
「……動かないで」
「…………ええっと、何だか物騒な雰囲気ね……？」
「喋れるということは、人間の言葉がわかるのよね？
……動かないで」
（……なるほど）
子供頃に読んだファンタジー小説のような、恐ろしげな造形をしているかもしれない、というのさえ予想の１つに入れていた。
（……倒すのが困難に思えるような、恐ろしげな大型の異形ではない。
しかもそれでいて、明らかに人間ではないわ）
「……ヴァンパイアのように、見た目は人間と変わらない可能性もあると思っていたけど……」
「え、何？ ヴァンパイア？」
「良かったわ。
ヴァンパイアと違って、明らかに誰がどこからどう見ても、いかにもこれだって感じの見た目をしているのね……。
魔物って」
「…………」
（え？ 何……？
というか、銃を突きつけられているのに、いやに落ち着いているわね）
「な、何がおかしいの」
「あははは……ご、ごめんなさい。
……そっか、魔族を知らないのね……」
「う、動かないでってば！ 撃つわよ」
「ごめんごめん。でも、私は魔物じゃないわよ？」
「嘘おっしゃい。魔物以外の何に見えるというの」
「本当だってば。
……だって魔物じゃなく魔ぞ――」
「！？ あっ……！」
「えっ！？」
「くっ……！」
ジュリエットの銃の腕前はハンターの中でもトップクラスのものだ。
幸い、黒い影の動きの速さはヴァンパイアほどではない。
「駄目！」
「！？」
ジュリエットへ迫っていた黒い影の動きも予想から大きく逸れた。
……まるで魔法のように。
（……鳴き声？）
「あ……獣？」
「いえ、魔物よ……まだ子供の。
間違えて結界をすり抜けて、学園の敷地に入ってしまったみたい」
（これが、魔物……）
「最初はただの迷子だったのだけど、あなたの敵意に反応して狂暴化してしまったみたい……」
「あ……ごめんなさい」
「いいえ、私がちゃんと従えさせられればよかったのよ。
……どうもこの街の魔物は、いつもに増して私の言うことを聞いてくれないようだわ」
（全ての魔物が、人間に害を及ぼすわけではないのね。
銃口を向けた相手を見極められなかったなんて……修練が足らない）
「……さてと。それじゃあ私は、この子を森の奥へ返してくるわね。
あなたも、寮のオリエンテーションを受けるでしょう？ 遅れないうちに戻った方がいいわ」
「うん…………うん！？」
「オリエンテーションって……あなた、やっぱりここの生徒なの！？
というか、新入生！？」
「え？ え～～～と……。
じゃ、じゃあ私はこれで！」
「あ、こら……！」
（えっ……！ と、飛べるの！？）
（えーと……結局、彼女は魔物だったのよね？
あの子供の魔物を従えようとしていたみたいだし……）
「に、逃げられた……？」
「……全員、指定の席に座った？
いま同じテーブルに座っている人達が、同じ宿泊棟のメンバーだから顔を覚えておいてね」
その食堂に新入生が集まっていた。
美味しそうな香りが、集まった学生の元へ漂ってきていた。
「さらにそのテーブルで隣に座っている人が、これから３年間、相部屋で過ごす相手よ。
とりあえず、数分時間をとるから自己紹介をし合いましょうか」
「相部屋相手に自己紹介……」
（と言われても……）
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………。
ええっと、はじめまして」
「いや……、先刻会ったわよね？」
「…………そうよね」
