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文字数 8,731文字
「……あら？ リディアはどこに行ったの？」
「ああ、そういえば信乃と琴子と……ジュリエットもいないわ」
千影
「え？ あれ……いつの間に。
お菓子に夢中になっていて気づきませんでした」
「リディアなら、向こうの湖にいたのを飛んでいる途中で見たわ。
ジュリエット達も一緒だった」
「ぎゃ！？ ……ああ、ローズか。
その姿、まだ慣れないわ……」
「わあ、空を飛べるなんて便利ね」
「でも、誰かに見られませんでしたか？」
「大丈夫よ、この森は街から離れているし、他の学園生はお菓子に夢中だし……。
それにこの世界には“妖精”がいるらしいから、もし見られても妖精だと言い張るわ」
「妖精が、そんな悪魔みたいな見た目のわけないでしょう」
「失礼ね、悪魔じゃなくて魔族よ」
ルシエル
「妖精って……、悪戯好きで、人間に害をなす可能性がある存在だから注意をするように、と先生が言っていたわね」
「名前の感じから式神のような存在かと思っていましたけど、彼らのように友好的ではないのですね。
街の方々も恐れているようでしたし……。あとウェンディさんも、とにかく感覚が人間と違うから私達は近づかない方がいいと言っていました」
「あー、それなんだけど……。
もしかして、あれ？」
だが足先が地を離れ、宙に浮いている彼らが人間でないことは明らかだった。
かと思いきや、姿が見えるギリギリのところでまた同じように怖々とこちらを伺っている。
「…………」
「……危険そうに見えないわ」
「おかしいですね。
悪戯してくるどころか、なんだか避けられているような……」
「怖がられていない？」
「ローズを怖がっているというならわかるわね。
でもあなたが来る前からあんな感じよ。私やルシエルや千影の何を怖がると言うのよ」
「うーん……。
でも、妖精って色々と勘が鋭そうだし」
「？」
「そろそろ時間かしら？
遠足のしおりによると、お菓子狩りの次は……海軍施設見学？
人間の軍隊か。興味あるかも」
バスケットの中は、同じように木に生っていたお菓子でいっぱいだ。
「あ、そうね……。
リディア達、呼んできた方がいいのかしら。湖だと言っていたわね？」
千影
「たしか湖には、人魚がいるんですよね。
ええっと、人魚はどういった種族なんでしょうか……」
「何かあってもジュリエット達がついているから、身の安全は大丈夫だと思うけれど。
……ってこの島、メルヘンチックなわりに危ないわね……」
「そうね……人間には少し刺激が強いかも。
ウェンディはここの出身なんだっけ？」
「出身、とは言っていなかったわ。
家族が滞在していて、知人が何人かいる……とか何とか」
「意外よね……ウェンディとこの島って、あまり結びつかないかも。
彼女、武術の心得はないみたいだし。危険じゃないのかしら？」
「それに、この島……。
ウェンディさんの主義と真反対のような……」
他に、保存に困りそうだったためバスケットでなくその場で胃袋へおさめたアイスクリームもあった。
空に浮かぶ雲ですら綿菓子でできていそうな世界だ。
「彼女、ダイエットのためとかで絶対にお菓子を食べないものね……。
そんな必要なさそうに見えるのに」
「言っちゃなんだけど、相当な頑固よね」
「この島にいて、お菓子を食べずに過ごすなんてすごい精神力だわ」
「もし私がここに住んでいたら、絶対に太ってしまいます……」
「ウェンディといえば。
３年生の遠足って、結局どこへ行くことになったのかしら？」
「ああ……リディアの世界へ行くはずだったのよね、本来は」
「え、何かあったの？」
「それが、色々あって行き先が変更になってしまったんです。
たしかアリシアさんが何とかすると仰って……どうなったのかしら」
「アリシアか……。
彼女の裁量ということは、また好き放題やっているんでしょうね」
「アイリーンがそれを助長して、ウェンディが頭を抱える……。
いつものパターンよ」
「生徒会ってそんな感じなんだ……」
「大変なのね、ウェンディ……」
「……………………」
「…………。
大丈夫？ ウェンディ」
「…………。平気よ。
妖精に騙されて身ひとつでフリーフォールするのに比べればこの程度、何てことないわ。
ジェットコースターには、シートもベルトも、レールだってあるもの。至れり尽くせりだわ」
「どうやら大丈夫じゃないみたいね。
お水、もらってくるわ」
昼ご飯のタイミングは若干逸しているものの、アトラクションに並んだりパレードを見たりしているうちに通常より遅めのランチとなる客も多いのか、店内はそれなりに混雑している。
（疲れた……。
……まったく、何回ジェットコースターに乗れば気が済むのよ）
遊園地という行き先はアリシアが独断で決めた（知っていれば絶対に止めた）ものだったが、彼女自身はあまり遊園地に関する知識を持ち合わせていなかった。
間に休憩（？）と称してティーカップコースターを挟み、また次のジェットコースターへ、そこでももう一回、またもう一回……。
「アリスの裏切り者……」
「……ええ、それは私も予想外だった。
彼女はどちらかといえば、こういう騒がしい場所は苦手かと思っていたわ」
ウェンディ
「苦手どころか、あの子が一番悪乗りしていなかった！？
……うっ」
（「きゃーーー！！」とか叫びながらティーカップを回しまくっていたのもアリスだし……。
アリシア達の乗っていた方は、そんなに回っていなかったわよね？）
ジェットコースターで既に酔っていた所に止めを刺された形だ。
（あのシエラでさえ、ウェンディ達と同じカップにいた時は少し気分が悪そうに見えた。）
（本来はグループで行動しなければならないのに……はあ）
「しかしまあ、アリシアもあの格好でよくやるわよね……。
最初は恥ずかしがっていたけれど、途中から気にならなくなったみたい」
「ああ……あの罰ゲームの妖精の格好。
周りにも似たような衣装の人がいるものね」
「ん？ ああ、あの緑色の服って妖精だったんだ？
アリシアもわかってなさそうだったけど」
「ええ、おそらく」
（悪戯好きなところは似ているわね……。
いえ、アリシアは生命に危険が及ぶ悪戯はしないか）
……ろくなことになりそうもない。
（そういえば、１年生は無事にあの島へ着いたのかしら。
……知り合いに遭遇していないといいのだけど）
「そう言うアイリーンだって遊園地は初めてなんでしょう？
私はひとりで大丈夫だから、アリシア達とアトラクションに乗ってきていいのよ」
「ありがとう。でもどんな所かはだいたい分かったから、もう満足よ。
あなたについているわ」
「アイリーン……。悪いわね」
「それにしても、一滴も血を流さず、賭けもせずに、ジェットコースターでスリルを楽しむってすごい発想よね。
それに丸腰で無防備な人がこれだけ大勢いるのに、スリも誘拐も強盗もないなんて素晴らしいわ。
やっぱり普通っていいわね」
「？ そうね……？」
「お待ち遠様。混んでいて時間がかかったわ」
「ありがとう、エリカ」
「いいえ。
通りすがりに料理が見えたけど、色々種類があっておいしそうだったわ。
レストランの内装もそうだけど、見た目が凝っていて。
何か共通したモチーフがあるみたい」
「ああ、そういえばやたらと赤が強調されたデザインね。
赤というと……血かしら。暗殺者のキャラクターがモチーフとか」
「嫌よ、そんな血塗られたレストラン」
「ふふ……。他のみんなが来たら、ご飯にしましょう。
ここで待ち合わせ、って言ってあるのよね？」
しかし最も気分の悪い時だったため、もはや会話内容はほとんど耳に入っていなかった。
「ええ。最後に乗っていたアトラクションをあと二周したら合流すると言っていたわ」
「げ、元気ね……」
「……ん？ 何かしら」
「落とし物？」
「いえ……。
店の入り口からここまで、低いところをすーっと飛んできて、私の足に当たって落ちたの。
不自然な軌道を描いて、ね」
そして「やっぱり」という顔をする。
「アリシア達の字だわ。
以前、こういうマジックアイテムがあって、授業中の手紙のやり取りに使えると言っていたのよ」
「え、マジックアイテム？
アリシアがここまでそれを飛ばしてきたの？ 誰かに見られていたらどうするのよ……」
「平気よ、この混雑だもの」
「それで、何が書いてあるの？」
「なになに……。
『あと１回乗ったあと寄り道するから30分ほどかかる？』」
エリカ
「それはシエラの字ね。その隣の、これ何て書いてあるのかしら。
『……スにウサ耳の……ーシャを……から楽し……』
……上から消してあって読めないわ」
「その下の解説がルークかしら。
『アリシアが全員にグッズの髪飾りをつけさせようとして揉めている』って」
「なるほど、だいたい察し……。
えっ？ 全員って、全員？」
「……はあ。
でしょうね」
（アリシアのチョイスか……すっごく不安だわ。
なんか普通の、無難なアクセサリーっぽいものならいいけど）
「誰か書くものを持っている？
たぶん返信できるわよ。前にそう言っていたから」
「ええ、あるけど。
……『考え直して』と書いても無駄かしら」
「……あ、そうだ。
詳しい合流場所を書いておいた方がいいかもしれない。
先刻は、園内マップ上でしか場所を指定しなかったから」
「ああ、そうね。
えーと、『赤いハートと薔薇が装飾されたレストラン』……と」
（……あれ、本当に誰にも見られていないのかしら）
「……さて、あと30分か。このまま待つ？
もしウェンディの体調が良さそうなら、近くのお店を見てもいいけど」
ウェンディ
「あ、ごめんなさい。
体調はだいぶ良くなったけど、私ここでやりたいことがあるから。
もし良かったら、エリカと二人で行ってきて」
教科書やノートは入っておらず、通常授業時よりも軽いはずの鞄は、にも関わらずウェンディの膝の上でそれなりの重みを持っていた。
「えっ？ やることって……ここで？」
「ええ、ここで」
「……なんか、嫌な予感がしてきたわ」
（……あ、あった）
ウェンディはそれをテーブルの上へ出した。
「どうせ、あとでやらなければならないんだもの。
時間を有効に使いたいの」
「…………ええっとそれ、レポート用紙？」
「そうよ。
もしかしたら空き時間ができるかと思って、一応持ってきたの」
「ウェンディ、嘘でしょう……。
あなた、仕事する気なの？ ここで？
このファンシーなレストランで？」
「嘘なんてつかないわ。
アイリーンも知っているでしょう？ 今の時期、生徒会がどれだけ忙しいか……」
「ああ……体育祭とかあるものね」
「正直、遠足とか行っている場合じゃないのよ」
（学校行事だから仕方ないけど。
本当はこんなところで遊ぶ暇があったら、生徒会室に置いてきた書類を少しでも片付けたい）
（二人よりも能力が劣っている分、時間と努力で補わないと）
「安心して。生徒会の書類は持ってきていないわ……無くしたら大変だもの。
今やろうとしているのは、この遠足の報告よ。
いずれ書かなければならないものだから、現地で済ませてしまった方が記憶が新しくて書きやすいでしょう？」
「報告というか、実況中継的なレポートになりそうね……」
「ええ、本当はいけないけど仕方ないわ。
これは私が勝手にやることだから、あなた達は外を見てきていいわよ。私が席をとっておく。
ここまで私に付き添ってくれた分、楽しんできて」
「いやいやいや！？
こんなところであなたにだけ仕事をさせて、楽しめるわけないでしょう……！？」
「そう？ 困ったわね、付き合わせるのも悪いし……」
（ただでさえ、アイリーンとエリカには私のせいで別行動をとらせてしまったし。
これ以上迷惑はかけられないわ）
「……一応、念のため、ダメ元で訊くけれど、レポート用紙を仕舞うという選択肢はない？」
「ないわ」
「無駄よ、エリカ……。
この頑固者」
（うーん……。……あ、そうだわ）
「それじゃあ、私がこの席を確保しているから、二人は何かつまめる物を買ってきてくれない？
チュロスでもポップコーンでも何でもいいわ」
「…………。いや、さすがに騙されないわよ。
チュロスもポップコーンも、あなた食べないでしょう」
「…………」
（何かほかに、二人を上手く外へ誘導する手はないかしら）
「……いえ、エリカ。
チュロス、買いに行きましょう」
「え」
「えっ！？ い、いいけどでも……」
ウェンディも内心は同じだった。
「そうした方がいいのよね？ ウェンディ」
「え？ そ、そうね……」
（あ、あやしい……！）
「買ってくるわ、チュロス。
あまり甘くない味の方がいいかしら？
それか、ターキーレッグにしましょうか」
「そ、そうね……」
「ああ、来る途中にポップコーンワゴンもあったわね。
何味だったかしら……」
「え、ええ……。
せっかくだから、遠くに行ってきていいわよ」
「そう？ そうしようかしら。
……ああ、そうね。どこかでアリシア達と合流できるかもしれないわ」
「…………」
「髪飾り、もう買っちゃったかしらね？
どんなのを買ったのかしら……」
「…………」
「もし買う前だったら、リクエストを聞いてくれるかしら。
いえ、買った後だったとしても、強～～い要望なら聞いてくれるかもしれないわ」
「…………わざわざ買い直させるのは悪いわよ。やめておきましょうよ」
「どうせヒルデガルド公爵家のお金だもの」
「それ、税金ーー」
「あー、先刻ウェンディに似合いそうなイヤーカフを見つけたのよね。
インディアン……と言ったかしら？ 赤っぽくて大きな羽根飾りが四枚ほどついているんだけど」
「……それは、あなたにしては趣味が悪いわね」
「あれをつけたウェンディを写真に撮りたいな～。
それでその写真を各所にばらまきたいな～」
「各所って何よ、各所って」
「各所は各所、色んな所よ。
そういえば今１年生がネバーランドへ行っているのよね？ アリシアのマジックアイテムで写真も届けられるかしら？
ネバーランド中にばらまきーー」
「やめてちょうだい」
（ああ、もう、面倒くさい！）
（本人とかティンカーとか弟達とかティンカーとかティンカーとかティンカーとか……）
「嫌なら、一緒に行って良さそうな髪飾りを選びましょう。ね？」
「…………。結局それが言いたいのね」
（経験上、これ以上粘っても強制連行コースね……。
……実は生徒会で一番厄介なのって、アイリーンじゃないかしら）
「……報告は、また今度にしましょう？
なんなら、私がやっておくわ」
「…………はあ。
わかったわよ、後にするわ。でも自分でやるから」
