ベテラン交渉人の失敗　１

「漫画喫茶で立て篭もり事件が発生。直ちに急行せよ」

空が黄昏に染まる頃の事だった。

無線を聞いて駆けつけた警察車両が、ある雑居ビルに集まる。

雑居ビルの前を警察官が包囲した。

ここは国道から横に入った雑居ビルが建ち並ぶ道。

都会でも特に人通りの特に多い。

幾つものパトランプで雑居ビルが赤く染まる。

野次馬がごった返して騒めきが雑居ビルに反響する。

野次馬を警備する警察官。

報道陣を管理する警察官。

その中を通って、私の乗る警察車両が止まった。

私は警察車両の後部座席から降りると、一人の警察官が駆け寄ってきた。

「お疲れ様です。橘（たちばな）さん」

「お疲れ様。どんな状況か説明してくれ」

「はい！　こちらの雑居ビルです」

警察官は一つの雑居ビルに顔を向ける。

「こちらの七階の漫画喫茶で立て篭もり、依然こう着状態です。犯人は一人。女性店員を人質にして立て篭もっています」

「素性はわかるか？」

「はい。こちらが顔写真とプロファイルです」

警察官は橘に資料を渡す。

橘は目を通していく。

「白髪混じりの四十代か。妻子持ちで何度も漫画喫茶を利用しているところから見ると、あんまり家族が上手くいっていないかもしれないな」

「そうなんですか？」

「いや、あくまでも想像だ。二十代の女性店員を呼び出して、一室に立て篭もったのか」

「はい」

「立て篭もって何時間経つ？」

「通報が入ってから約三時間です」

「そろそろお腹も空いた頃だろう。菓子パンと水を用意してくれ」

「わかりました！」