ベテラン交渉人の失敗　３

「は？　ふざけてんじゃねえ！」

橘は返答せずに、その小部屋の扉を背もたれにして座り込んだ。

「何があろうと、話すつもりもここから出るつもりも無い！」

犯人は続けて言い放った。

橘は持ってきた漫画本を広げて読み始めた。

沈黙が続く。

犯人の息づかいと被害者の震える息づかいが聞こえる。

漫画本を一冊読み終えた。

また違う漫画本を取りにいこうと立ち上がった。

その拍子に扉が、かたかたっと動いた。

「入ってきたら、この女を殺すからな！」

犯人は慌てて言う。

「いや、漫画本を取りに行くだけだよ」

橘は返した。

新たに漫画本を手に取り、再び扉を背もたれにして座った。

ひと気の無い漫画喫茶では漫画本のページを捲る音すら際立つ。

「橘さん、食事の用意が出来ました」

耳に付けていたイヤフォンに無線が流れた。

「やっと届いたか」

橘は立ち上がり、自動ドアから出る。

橘は菓子パンとペットボトルのミネラルウォーターが三つずつ入っているコンビニの袋を受け取る。

再び立て篭もる小部屋の前に立った。

「お前も食べるか？」

橘は犯人に言う。

「一人か？」

犯人は言う。

「ああ、一人だよ。店員の姉ちゃんもお腹空いただろうから渡したいんだけど」

「じゃあ、上から投げろ」

小部屋の扉は上部が僅かに開いている。