第３６話

「緊張してる？」
三人に聞く。佳凛ちゃんの顔色は悪く、スカートの裾を強く握りしめている。国本君もいつもよりは元気ない気がする。ニヤニヤ男の港山君さえ笑顔がちょっと引きつってる気がする。
「私は変な気分。緊張してるのかは微妙。でも私なら、私たちなら絶対に合格できるって信じてるから、テンションは低くないよ。」
誰も答えそうにないから、私が自分で答えた。それから、佳凛ちゃんの手をそっとスカートから剥がす。
「受験前なのに手が痛くなっちゃうよ。」
「だって、緊張しかしないよ。もし、落ちたら……。」
「大丈夫。」
私は佳凛ちゃんを抱きしめる。絶対に大丈夫だから。大丈夫の一言に込めた思い。これは絶対伝わる。
「大丈夫。」
国本君もそう言って私の肩に手を置いた。
「大丈夫。」
港山君も佳凛ちゃんの肩に手を置く。
「大丈夫。」「大丈夫。」「大丈夫。」
私たちの大丈夫が広がっていく。気が付けば、クラス全体が「大丈夫。」の言葉をそれぞれ口にするようになり、自分を皆を落ち着かせる。
「静かに。」
塾長と何人かの先生が部屋に入ってきた。みんなが席について、先生が前に立つ。
「これから激励会を始める。まずは先生の言葉だ。」
頑張ってください。今までの自分を信じて。時間配分に気を付けて。皆さんと勉強できて嬉しかった。合格して帰ってこい！同じようなことを先生たちが言う。その後、先生たちがプロジェクターを準備し始めた。プロジェクターに映ったのは……白井先生だ。クラスがざわつく。
「皆久しぶり。びっくりしたか？俺から言う事は少ないけど、ちゃんと聞いて欲しい。まず、今までの事を忘れるな。」
誰よりも短い言葉。でも、その言葉に涙を流す生徒は何人もいて。全て忘れない。ここで学んだ知識はもちろん、クラスメイトのことも、先生に怒られたことも。何度も流した涙も。その百倍ぐらい輝いた笑顔も。全部心の中にしまう。覚えておく、忘れない。
「それから、受験を楽しんで来い！！」
白井先生の動画が止まり、塾長が一言告げた。
「これにて激励会を終える。」
みんなが拍手をして、誰からともなく泣きだして、最後の別れを惜しんだ。
「帰って勉強しなきゃね。」
佳凛ちゃんは言うけど、体は全然動かない。私と国本君も静かに頷いて。でも、国本君が後ろから来た港山君に筆箱を取られて、それを国本君が取り返そうとして、なぜか私もそこに加わった。到底足りない身長だし、なんなら邪魔になったぐらいだけれど、その筆箱をクラス皆で取ったり取り返したり、意味のないことを繰り返して、皆で笑いあう。それだけでみんなの心が落ち着いて。
「私たちならできるーーー！！」
私が大きな声で叫ぶと、皆が「おー！」と続き、また「大丈夫。」の輪が広まる。明後日が受験なのに。このメンバーでいられる最後の瞬間を味わったんだ。