【十】探偵才能児　――　山縣のプロフィール　――

「山縣って、まさかとは思うけど、探偵才能児だったの？」
「……」

　窓の外を眺めている山縣は、何も言わない。
　だが驚いた僕は、思わず車を停車させた。

「えっ、そうなの？」
「だったらなんだよ？」

　探偵才能児は、日本には約三百人しかいないとされている。
　世界でも珍しい存在だ。

　そして国内の探偵才能児のランクは、基本的にＢ以上だと聞いている。

　ごくまれに、怪我や病気により探偵業が出来ない時は、一時的に下位のランクになる場合もあるが、それは例外だ。だが、山縣の探偵ランクは最下位のＥだ。

「もしそうなら……」

　探偵としての才能や能力を伸ばすために補佐するのは、助手の仕事の一つだ。

　山縣がこのように低ランクなのは、僕の力不足といえる。
　困惑しながら僕は山縣を見た。
　すると山縣がチラリと僕へと視線を流した。

「俺は危ない仕事をする気はない。今のままでいい。生きていければそれでいいんだよ」
「で、でも……ねぇ、探偵才能児としての探偵知能指数はいくつだったの？」

　探偵知能指数はほぼ一般人であっても持っている事はあるが、こと探偵才能児にかぎってはずば抜けている。それが探偵才能児の、探偵才能児たるゆえんだ。

「どうでもいいだろ。お前には関係ない」
「関係なくないだろ？　僕は山縣の助手なんだよ？　正確に把握しておきたい。ねぇ、いつ探偵才能児だと判明したの？　それくらいは教えてくれない？」

　今年の四月に顔を合わせて、一緒に暮らすようになって、もう二ヶ月だ。
　現在は六月、梅雨の季節で、車窓からは公園に咲き誇る紫陽花が見える。

　だがこの二ヶ月というもの、山縣は僕に何一つプライベートについては教えてくれなかった。唯一、四月の半ばに『コンビニのバイトをやめてきた』といった話だけが、僕の持つ山縣の職歴に関する知識だ。

「三歳だ」
「えっ、そ、それって、最初の検査で、って事？」
「まぁな」
「すごい……な、なのに、なんで今はこんな風になっちゃったの？」
「こんな風？　どういう意味だ？」
「依頼や事件に、全然興味がないじゃないか。一般的に、三歳で検査を受けるとすれば、何か事件を解決して、小学校入学前の一斉検査より前段階で測定された場合だろ？　探偵才能児は、直感で推理できるほかに、事件に興味を持たずにはいられない特性があるはずだよ？　なのに、なんで山縣は、今、なんの事件にも興味が無くなっちゃったの？」

　僕が切実な声を上げると、山縣が呆れたような顔で、大きく吐息した。