（二）－１４

　そこで、大雑把に兄が亡くなったことを伝えた。
「そうですか。この先の青山さんも先月亡くなりましたしねえ。このへんも昔と比べてずいぶん寂しくなりましたねえ。三次(みよし)からの汽車も数年前に廃止になりましたし、来年にはこのバスも廃止になる予定なんですよ」
　俺は「えっ、廃止ですか？」と聞き返した。
「ええ。私も来年で七〇になります。それで引退になるんですね。そうするとドライバーがいなくて……」
　母をそのまま実家に残しておくとしたら、この町営バスは生活の命綱だ。コンビニはこの町には役場の前にしかない。なくなると困る。

（続く）