第４３話　姉弟のような麗衣と有希と花火の夜

　夕食が終わると、麗衣は、いち早く花火の準備を始めた。有希は食卓の椅子の上に足を持ち上げ、膝を抱えて、後片付けをする伸を見ている。
　麗衣を手伝えばいいのにと思うが、口には出さない。遠慮しているわけではない。
　あの後、二人になってから尋ねると、有希は、庭に出ることも「少し怖い」と言ったのだった。伸の余計な一言がきっかけで、有希が花火をする気をなくしてしまったら、麗衣にも申し訳ない。
　
　
「さぁ、行こうか」
　後片付けを終え、そばに行ってうながすと、有希は足を床に下ろして立ち上がった。ハーフパンツから伸びた足は細く頼りなげで、彼を幼く見せている。
　庭は常夜灯のほのかな灯りに照らされている。ガーデンテーブルのそばにはバケツが置かれ、コットンのワンピースを着た麗衣がたたずんでいる。
　伸がサッシを開けると、麗衣が少女のように手を振った。
　
「ユウ」
　先に庭に下りて振り返ると、有希はまだ、部屋の中に立ち尽くしている。
「おいで」
　手を差し伸べると、その手を握り、ようやく素足をサンダルに滑り込ませた。有希が手を離そうとしないので、そのまま麗衣のそばまで行くと、蚊取り線香の香りが漂う。
　麗衣が有希に微笑みかけた。
「大丈夫よ。ここは安全だし、ママも安藤さんもいるから」


　事件の後、麗衣は、すぐにこの家に警備保障システムを導入した。万が一に備えてということはもちろん、怯える有希を安心させる意味もあったのだろう。
　有希に危険が迫れば、麗衣はどんなことをしても彼を守ろうとするだろうし、それは伸だって同じだ。そういう気持ちは、伸も、おそらく麗衣も今に始まったことではないが、それでも有希は襲われ、傷つけられてしまったのだ。
　今後、二度と有希を危険な目に遭わせるわけにはいかない。
　
　
「始めましょう」
　麗衣が、テーブルの上に置いたトレーから花火を二本取り、持ち手をこちらに差し出した。伸が背中を押すと、有希がおずおずと前に出て一本受け取る。
　続いて伸も受け取ると、麗衣が手で、蚊取り線香の横に置かれた、火の点いたロウソクを示した。
　
　
　初めは硬い表情で押し黙っていた有希も、美しく流れ出す花火を見ているうちに緊張がほぐれたのか、やがて自ら花火を手に取って火を点け、楽しみ始めた。
　声を上げ、笑い合っている麗衣と有希は、仲のいい姉弟のようだ。それを見て、伸も幸せな気持ちになる。
　皆でしゃがみ込んで最後の線香花火に火を点ける頃には、以前のような無邪気な有希になっていた。