第４３話　光

　アルラゴルは、剣を振る。
　持ち慣れた剣なのに、初めて剣を持った感じがした。
　白浜で、ずっとアルラゴルは剣の練習をした。
「自分のために剣を振るうのは、人食い悪鬼も同じ」
　老師に言われた訓示だ。
「ただやみくもに剣を振り回し、人を切るのが剣ではない。天地の恩寵を感じ、自分が守るべき人々に感謝して振るうのが剣なのだ」
　分身の剣は、白刃のきらめきを白浜に放った。
「剣を振るう者は、己のためでなく、人の愛を守るために振るわねばならん」
　師匠に教えられた基本の打ち込みを、上から下へ。
　横から斜めへ。
　下から上へ。
　剣を打ち込む。
「欲望や執着を捨て、人の命を大事にするのだ」
　剣は人の命を守るもの。
　剣士の心得が天地万物から始まる。
　それは剣士が人であり、人は天地の恵みに生かされて生きているからである。
　剣士は愛を持って剣を振るわねばならない。
　それは剣が人の命を守る武器であるからである。
　「前を向け、アルラゴル」
　広い海に、太陽が沈みつつある。
「前を向くのだ」
　陰が背後に伸び、空の彼方から夜闇が迫りつつある。
　背を向けたアルラゴルの目には、闇は映らない。
　アルラゴルの剣が海に向かって止まる。
　皇太子ザルハの誰かの面影が浮かび上がり、海の中に消えていった。
　次にアルラゴルが見た姿は、シャルエスの顔だった。
　剣の先には、沈み行く太陽の眩い光。
　光しかない。