第６４話 地下通路と地下通路
文字数 2,996文字
クラウドから鍵と魂 の入った玉を借りてある。夜が更けたころ、ダリオは物音を立てないように白犬亭を出た。新市街を抜け、旧市外の聖転生 教会に向かう。
眠っていても、魂 の輝きにはさほどの違いはない。街中では、多くの魂 があるため、魂 を見ても尾けて来ている人がいるかどうかは分かりにくかった。
警戒しながら進み、聖転生 教会までやってきた。教会の塀は、魂 で向こう側に人がいないことを確認して一気に登る。木の実や葉、それに宿り木にも薬になるものがあるため、木登りは得意だった。石組みの塀は、手や足を掛ける場所が多いため、木よりも簡単に登ることができる。
東の角にあると聞いていたので、ワイン蔵はすぐに分かった。入口に聞いていた通りの錠前が付いている。借りてきた鍵に油を塗り錠前を開けた。少し音がしてしまったが、動き出す魂 は見当たらない。ダリオは、入口のドアを少しだけ開け、体を滑り込ませた。
ドアを閉めると、ワイン蔵の中は真っ暗で何も見えない。入る時に、差し込んだ月明かりで、地下への階段だけは確認してある。手探りでその階段を下り、短くなった蝋燭に火を灯す。これも、クラウドにもらってきたものだ。神聖魔法で灯りを取ることも出来たが、教会には魔法を使える人物も多いはずなので危険だった。
地上階にもワインが置かれているが、本来のワイン蔵はこの地下室だ。傾けられたボトルだけでなく、木樽も置かれていた。その木樽の一つが、最近動かしたように見られた。樽を傾け、回転させるように移動し、下に敷かれていた板を持ち上げる。更に下に向かう梯子があった。下に降り、板だけを元通りにして地下通路に入った。
土中を掘っただけでなく、壁にも天井にも石の組まれた、しっかりした作りだった。不死戦争の前からあるはずだ。四百年以上の月日が経っているとは思えない通路だった。ある程度進んでから蝋燭を消し、魔法で灯りをとった。
「我、ダリオが祈りを捧げ、魔を払う。聖光 」
アンデッドを遠ざける魔法の光だが、単なる灯りとしても使える。最小限の魔力で、最低限の灯りを作った。この先を急ぐためだ。地下通路は長い。蝋燭では走りにくかった。先は長いので小走りに駆ける。市壁が近くなった辺りで、地下通路はホールにでた。小さな教会の礼拝室ほどの大きさのあるもので、方々に地下通路が延びている。
クラウドから、通るべき通路も聞いている。
「左の埋もれた通路から数えて、二本目の通路……」
再び同じような地下通路に入り駆け続ける。そろそろ遺跡 の地下かと思う辺りで、ドアを見つけた。その先には無数の偽りの魂 が見えた。上にはサナザーラの紫色の魂 も見えている。目の前のドアは、クラウドが言っていた魔法の鍵のかかったドアだろう。間近に寄って見上げる。
「証を示せ」
アンクの台座に刻まれていた文字と同じだった。クラウドから玉を借りていたが、必要ないかもしれない。
まずは試しに、何もせずにドアを押してみた。当然、開かない。胸の前で両の掌を広げ、毎日続けて来たのと同じように魂 を掲げる。何も音は聞こえなかった。しかし、ドアを押してみると静かに開いた。
ウルリスが、毎日続けるように言ったのはこのためだったのかもしれない。魂 を戻し、ドアを閉めて階段を上る。そこは、エイトに通路のことを聞いた礼拝堂の右端だった。目の前にアンクがある。
上に見えるサナザーラの魂 は動いていない。アンクの台座裏に寄り、魂 を掲げる。押してみると小さなドアが開いた。中は真っ暗だ。魂 を戻して聖光 を唱えた。背後のドアを閉め、階段を下りる。遺跡 に来る途中と同じような地下通路にでた。
ダリオが足を踏み出そうとすると、通路の先聖光 の光が届かない先から、恐ろしい速度で近寄ってくる紅い偽りの魂 の群れが見えた。
「イッ？！」
思わず変な声が漏れた。嫌な予感がする。攻撃目標として定められている感じだった。振り返り、階段を駆け上がってドアのノブに手をかけた。しかし、びくともしない。振り向くと、階段の下にショートソードと盾を掲げたアンデッドが見えた。剣こそ短めなショートソードだったが、ウルリスが作り出したボーンナイトのように骨の鎧を着込んでいる。かなり強いアンデッドに見えた。恐らくボーンナイトなのだろう。
ダリオは慌ててホーリーライトを消し、魂 を掲げる。ドアは開いた。礼拝堂に飛び出して振り返る。
階段の途中、剣も盾も下げた複数のボーンナイトが、踵を返し、背を見せて奥に引き上げて行くところだった。
『通路の外に出たから？ それとも魂 を掲げたから？』
ダリオは、魂 を掲げたまま、恐る恐る階段に足を下ろした。ボーンナイトは、振り返ることなく奥に進んで行く。どうやら魂 を掲げ続ける必要があるようだった。
逡巡した。灯りをとる道具は、短くなった蝋燭しか持ってきていない。試しに、魂 を出したまま、ホーリーライトを唱えてみる。今までも試したことはなかった。途端に魂 が揺らめく。そして、通路の奥、ボーンナイトが姿を消した方向から骨を叩き付けるような音が響いた。ホーリーライトを消し、魂 を維持すると、駆け寄って来ていた偽りの魂 が止まる。
間違いなかった、魂 を掲げ続けなければならないのだ。しかも、灯りはない。ただ、偽りの魂 の群れも、その先に見える弱々しい紫色の魂 も見える。行くべき方向は分かった。しかも真っ直ぐに伸びている。ダリオは、覚悟を決めると、ドアを閉め、暗闇の中で階段を下り、地下通路に踏み出した。
サナザーラは、執事スケルトンに大聖堂 への立入を許可すると告げていた。この地下通路にいるボーンナイトは別なのか、あるいはここが大聖堂 の一部ではないのかもしれない。
奥に歩いて行ったボーンナイトの偽りの魂 は、動きを止めている。姿は見えないが場所は分かる。その魂 だけを頼りに足を動かした。恐る恐る彼らの間を抜け、通路を進む。先に見える紫色の魂 まで、かなり遠かった。
ダリオは暗闇の中を急いだ。ウルリスには毎日魂 を掲げるように言われた。この時のためだったに違いない。今度こそ確信した。魂 を掲げ続けることは難しい。集中が途切れ、揺らいでくるのだ。
霞がかかったように思考が鈍くなり、魂 が揺らぎ始める。ダリオは、必死で魂 を掲げ、暗闇にも拘わらず、偽りの魂 の間を全力で駆けた。
『魂 が途切れたら殺される！』
その恐怖が集中力を助けてくれたが、それでも限界に近づいていた。最後の偽りの魂 の間は抜けられそうだった。唇を噛み、その痛みで、鈍る思考に刺激を与える。紫の魂 は間近に迫っていた。誰が居るのか分からないが、サナザーラと同じように、ボーンナイトを止めてくれたら大丈夫だ。
その紫色の魂 がある場所は、小部屋となっていた。壁面が仄かに光り、視力に捉えることができた。走り込み、人の姿を探したものの、奥の壁面に石で作られた小さな机が見えただけだ。誰もいない。代わりに、魂 はその机の上にあった。机の上に載せられた拳ほどの大きさの真っ黒な玉の中に、それは見えた。
「え？！」
もう魂 の維持は限界だった。揺らぎ、消えるようにしてダリオの胸の中に戻って行く。
『まずい。殺される！』
そう考えて振り返る。しかし、ボーンナイトが駆け寄ってくる様子はなかった。
「え？！」
ダリオが呆然としていると、聞いたことのない声が響いた。
「ようこそ。新たな死霊術師 よ」
眠っていても、
警戒しながら進み、
東の角にあると聞いていたので、ワイン蔵はすぐに分かった。入口に聞いていた通りの錠前が付いている。借りてきた鍵に油を塗り錠前を開けた。少し音がしてしまったが、動き出す
ドアを閉めると、ワイン蔵の中は真っ暗で何も見えない。入る時に、差し込んだ月明かりで、地下への階段だけは確認してある。手探りでその階段を下り、短くなった蝋燭に火を灯す。これも、クラウドにもらってきたものだ。神聖魔法で灯りを取ることも出来たが、教会には魔法を使える人物も多いはずなので危険だった。
地上階にもワインが置かれているが、本来のワイン蔵はこの地下室だ。傾けられたボトルだけでなく、木樽も置かれていた。その木樽の一つが、最近動かしたように見られた。樽を傾け、回転させるように移動し、下に敷かれていた板を持ち上げる。更に下に向かう梯子があった。下に降り、板だけを元通りにして地下通路に入った。
土中を掘っただけでなく、壁にも天井にも石の組まれた、しっかりした作りだった。不死戦争の前からあるはずだ。四百年以上の月日が経っているとは思えない通路だった。ある程度進んでから蝋燭を消し、魔法で灯りをとった。
「我、ダリオが祈りを捧げ、魔を払う。
アンデッドを遠ざける魔法の光だが、単なる灯りとしても使える。最小限の魔力で、最低限の灯りを作った。この先を急ぐためだ。地下通路は長い。蝋燭では走りにくかった。先は長いので小走りに駆ける。市壁が近くなった辺りで、地下通路はホールにでた。小さな教会の礼拝室ほどの大きさのあるもので、方々に地下通路が延びている。
クラウドから、通るべき通路も聞いている。
「左の埋もれた通路から数えて、二本目の通路……」
再び同じような地下通路に入り駆け続ける。そろそろ
「証を示せ」
アンクの台座に刻まれていた文字と同じだった。クラウドから玉を借りていたが、必要ないかもしれない。
まずは試しに、何もせずにドアを押してみた。当然、開かない。胸の前で両の掌を広げ、毎日続けて来たのと同じように
ウルリスが、毎日続けるように言ったのはこのためだったのかもしれない。
上に見えるサナザーラの
ダリオが足を踏み出そうとすると、通路の先
「イッ？！」
思わず変な声が漏れた。嫌な予感がする。攻撃目標として定められている感じだった。振り返り、階段を駆け上がってドアのノブに手をかけた。しかし、びくともしない。振り向くと、階段の下にショートソードと盾を掲げたアンデッドが見えた。剣こそ短めなショートソードだったが、ウルリスが作り出したボーンナイトのように骨の鎧を着込んでいる。かなり強いアンデッドに見えた。恐らくボーンナイトなのだろう。
ダリオは慌ててホーリーライトを消し、
階段の途中、剣も盾も下げた複数のボーンナイトが、踵を返し、背を見せて奥に引き上げて行くところだった。
『通路の外に出たから？ それとも
ダリオは、
逡巡した。灯りをとる道具は、短くなった蝋燭しか持ってきていない。試しに、
間違いなかった、
サナザーラは、執事スケルトンに
奥に歩いて行ったボーンナイトの偽りの
ダリオは暗闇の中を急いだ。ウルリスには毎日
霞がかかったように思考が鈍くなり、
『
その恐怖が集中力を助けてくれたが、それでも限界に近づいていた。最後の偽りの
その紫色の
「え？！」
もう
『まずい。殺される！』
そう考えて振り返る。しかし、ボーンナイトが駆け寄ってくる様子はなかった。
「え？！」
ダリオが呆然としていると、聞いたことのない声が響いた。
「ようこそ。新たな
