第１９話　垂り雪　－　水泉動（しみずあたたかをふくむ）

　お社さんの境内では、持ち込まれた注連(しめ)飾りやらが囲いの中へ積みあげてある。火がつけられ、ひとびとの煙をいただこうとするのに習い、銀兵衛も掌をまあるくする。あたまに、こう、あたまにいただいたら、金兵衛さんのようになれるであろうか。
　わあっとはなやいだ声があがって、どこぞの坊が投じた書き初めが、よう燃えあがったらしかった。これで字が上手くなろうて、良かったの。

　いぶされた藁の匂い、舞う火の粉。炎をとおすと、あちら側に別の世があるように思われる。
　ざわめきが消えてゆく。まあるくしていたはずの手が、だらり、降りて、炎の韻律にあわせて肩が、腰が揺らぎ。
　かげろうて、うつろうて、ゆらりゆらゆら、鬼さん、鬼さん、手のなるほうへ。

　どう。
　ひとびとが振り返り、銀兵衛も音のほうへ体ごと向く。視界は広がって鮮やかな白を映し出した。

　軒下へ垂(しづ)った雪のかたまりの横で長兵衛が手を上げてみせる。
　いやはや、危ないところであった。


＜了・連作短編続く＞