第２３話　氷の声　－　水沢腹堅（さわみずこおりつめる）

　銅十郎の手が、氷柱(つらら)を折りとった。このところ背丈が伸びて、高いところにも届くようになったものとみえる。太い方を握り、細い方を口の中へ入れる。
　うまいか。尋ねると、坊はにかっと笑う。
　長兵衛は小さめのやつを折り、同じようにする。
　
　おばあには、こいつの声が聞こえるんだ。
　怪訝な顔の長兵衛に向かって、坊はもう一度にかっと笑う。
　沢に氷が張った、軒に氷柱ができた、っていつもおばあが教えてくれる。
　お父(とう)もおっ母(かあ)も、おばあには氷の声がわかるんだ、って言うよ。兄(あに)いもお姉(ねえ)も、おれも、どんなに耳をすましたって聞こえやしないんだ。でも外へ出てみると、そのとおりになってる。
　おばあはもう耳が遠いし、目も薄いのにな。すごいだろ。おれもそんなふうになりたいって言ったら、銅十郎、おまえ次第だよって。だからせっせと氷柱を食うているんだけどなあ。

　溶けそうな欠片を噛み砕くことはせず、長兵衛はじっと心を澄ましてみる。
　

＜了・連作短編続く＞