第１６話　福寿草　－　雪下出麦（ゆきわたりてむぎのびる）

　お社さんへ一礼すると、鳥居をあとにした。
　小さな川のあちら岸を鴨が、てぼてぼと歩む。つがいが寄ってきて、水紋がうまれる。
　飛び石に大きく影がかかる。おお、長兵衛さん。
　源兵衛が手招きをしている。ほれ、蕾が。福寿草です。元日草(がんじつそう)とも申しますな。

　これも、染まりましょうか。
　長兵衛が問うと源兵衛は笑う。反物屋の大旦那は、早々に隠居して道楽の染め物をしておる。
　毒がありましてな。染めに使ったことはありません。
　長兵衛は、雪をわけ伸ばしていた手を引く。
　触れたくらいではどうもありません。源兵衛はもう一度笑う。口に入れるのは御法度ですが、玄人(くろうと)の手にかかれば、薬になるそうでしてな。
　可憐な花を咲かせますのに。
　まあ、人あたり柔らかく表(おもて)には害をなさずとも、腹の中に一つ二つ毒を抱えているくらいが、よろしいのでしょう。

　源兵衛の言(こと)の葉が、長兵衛の腹を染めてゆく。
　そのようでなくては、たれかの助けになど、なれはしません。
　

＜了・連作短篇続く＞