形式番号

　鉄道ファンは日々、いろいろな形式の機関車を目にする。
　EF510とか、DE10とか、C58とか。そういう形式番号のお話。
　C58の「Ｃ」が動軸数を表していることは、よくご存知であろう。DE10のＥなら、５動軸。
　ところで、蒸気機関車の歴史を眺めると、よくもまあこれだけ多種類を作ったもんだと感心したくなる。
　タンク機を除いて、
　C50からC62まで、１３種。
　D50からD62まで、６種。

　ここで問題。
　旅客用のＣ型機たちであるが、C50からC62まで、はたしてこの番号通りに製造されたのであろうか。
　製造年を調べてみると、そうでないことが分かる。

C50　　1929
C51　　1919
C52　　1926
C53　　1928
C54　　1931
C55　　1935
C56　　1935
C57　　1937
C58　　1938
C59　　1941
C60　　1953
C61　　1948
C62　　1948

C50からC51、C52あたりで多少の混乱があることがお分かりいただけよう。
（C60も順番が前後しているが、これは改造車だからね）

　ここで、１９２８年現在で国鉄に存在していた機関車リストを作ってみると、奇妙なことがある。

D50　C51　C52　C53

　あれれ？　えらくきれいに並ぶではないか。　
　想像ではあるが、当時の国鉄当局は、機関車を命名するに際して、一つの数字を別のアルファベットで２度使いする気はなかったのであろう。
　仮定の話ではあるが、もしもここで新型貨物機が登場していたなら、それはきっと「Ｄ５４」と呼ばれただろう。
　だが史実としてはそんな貨物機は登場せず、翌１９２９年、新型機関車として、１台のモーガル機関車が登場する。
　もしもルール通りに続けるなら、

D50　C51　C52　C53

の続きで、このモーガルはおそらく「Ｃ５４」と命名されたであろう。
しかしここで、誰かが言ったかもしれない。

「おいおい、新型とはいえあんな中型モーガル機が、わが国で最大最速を誇るＣ５３よりも大きな数字の形式番号をつけるのかい？」
「ううむ、それはちと問題であるな」

だからルールを変更して数字の二度使いを許すことにし、

D50　C51　C52　C53
C50
↑
new

となったと筆者には思える。
その後1931年にはC54が登場し、

C50　C51　C52　C53　C54
D50

1935年にはC55とC56が登場し、

C50　C51　C52　C53　C54　C55　C56
D50

さらに同じ１９３５年。
ついにあのミカドが登場する。

C50　C51　C52　C53　C54　C55　C56
D50　D51
　　　↑
　　　 new

　ああよかった。
　世が世なら、親愛なるD51はデゴイチではなく、「デゴハチ」と呼ばれていたであろう。