第35話 呪い
文字数 3,135文字
「穢 れてるって……蓮司 、あなた何を言ってるの」
「蓮 くん、蓮 くんも同じなの? ねえ蓮 くん、答えてよ」
自身のことを穢 れていると言った蓮司 の言葉に、恋 も花恋 も動揺した。
「僕はね、花恋 。今でもずっと、自分のことをそう思ってるんだ」
「蓮司 あなた……そんな風に思ってたの? そんな風に自分を否定しながら、今まで生きてきたって言うの?」
「そうなるね。蓮 くん、君もそうなんだよね」
「……はい」
言葉と同時に膝から崩れ、蓮 が地面に座り込んだ。
頬に涙が伝う。何度も「ごめんなさい、ごめんなさい」そうつぶやく。
そんな蓮 の元に駆け寄り、恋 が肩を抱く。すると蓮 の感情は更に高まり、涙が嗚咽と共にこぼれ落ちていった。
「どういうことなのか、分かるように言って。自分のことを、なんでそんな」
「花恋 も覚えてるだろ? 僕が中学時代、いじめられていたことを」
「……勿論よ。忘れられる訳がないじゃない」
「あの三年間は、本当にきつかった。今すぐこの世から消えてしまいたい、そんなことをいつも思ってた」
「クラスが別だったし、蓮司 も話してくれなかったから、詳しくは分かってないと思う。でも友達から聞かされてたし、酷い目にあってることは分かってた」
「酷いなんてものじゃなかった。まあ教師の言葉を借りるなら、いじめられる僕にも原因があるらしいけどね」
「何よそれ、そんな馬鹿なこと言った教師がいたの? その時に聞いてたら私、絶対職員室に怒鳴り込んでたわ」
「花恋 ならそうしてただろうね。でもね、いじめを受けてます、こんな酷いことをされてます。そんなことを話すなんて情けないって思ってた。そしてそれ以上に僕は、花恋 を巻き込みたくなかった。優等生の花恋 が職員室に怒鳴り込んでいく、そんな光景は見たくなかったんだ」
「いじめられてる側に原因があるなんて、それは加害者側の屁理屈じゃない。運動が出来ないからいじめられる。だったらその人が努力して、運動が得意になったらいじめられない? そんな訳ないじゃない。そうなったら彼らはきっと、また別の何かを探していじめだす。いじめる理由なんて何でもいい、ただ面白いからやってる、それだけなんだから」
「そんな風に思ってくれる人が一人でもいたら、僕の中学時代も変わってたかもしれないね。でも現実は残酷だった。
嫌がらせ、暴言、暴力。授業で発言をするたびに笑い声が聞こえる。そんなことが続いていけば、流石に自己否定の気持ちが生まれても仕方ない。
いじめはだんだんエスカレートしていってね、最後に行き着いたのがこれだった。ばい菌扱い」
「え……」
花恋 と恋 の中に、中学生にもなってそんなことをする人間がいるのか、との思いが同時に生まれた。
「僕は最後の1年間、ばい菌扱いされていた。幼稚だよね、本当。でもね、その幼稚極まりない行為が、クラス中に蔓延してたんだ。
誰も僕に触れようとしない。僕の机にも、鞄や教科書にも。もし触ってしまったら、クラス中大騒ぎだった。『腐っちまうぞ』『消毒、消毒』と騒ぎ立てて手を洗いに行ってた。
罰ゲームで僕の机を触る、なんてこともあった。みんな嫌悪感いっぱいの顔で、恐る恐る僕の机を触るんだ。
そんなことが続いていく内にね、関わってなかった人たちの間でも、僕が穢 らわしい存在だってことになっていった。刷り込みって言ったらいいのかな。そして僕の中でもね、変化が生まれていったんだ。『僕は汚い』『僕に触れると、誰もが不快になる』って」
淡々と語る蓮司 。そんな蓮司 を、花恋 が目を見開いて見つめる。
「勿論それは、いじめから生まれた下らないイベントでしかない。僕が本当に穢 れている訳じゃない。でもね、そんなことが続いていたんだ。三つ子の魂百までも、諺じゃないけど僕自身、自分のことをそう思うようになっていった。
だからね、自分から他人に触れない、そんな癖がついてしまったんだ」
「蓮 くん……蓮 くん……」
肩を震わせる蓮 を抱き締め、恋 が大粒の涙を流す。
蓮司 の話がひと段落すると、花恋 は新しい缶ビールを取り出し、一気に流し込んだ。
「そういう訳で花恋 、僕は自分から人に触れられない、そんな男になってしまったんだ。
花恋 のことは大好きだ。君の髪に触れたい、抱き締めたい、キスだってしたい。そんな思いがあっても、僕はいつもブレーキをかけてしまうんだ」
そう言って力なく笑い、「ごめんね」そう囁いた。
「蓮 くんもごめんね。君にとっては、ついこの前の出来事なんだ。僕よりも傷は深いと思う。勝手に君の気持ちを代弁してしまって、申し訳ないと思ってる」
「いえ……蓮司 さんが言ってくれたことで、少しほっとした気がします……これまで誰にも言えなかった気持ちを、恋 に伝えることが出来ました。
恋 、もう大丈夫だから。離してくれていいよ」
しかし恋 は頭を大きく振り、抱き締める手を離そうとしなかった。
「恋 。君はそんな僕のことを、いつも見守ってくれた。恋 がいなかったら、それこそ僕はこの世界からいなくなっていたかもしれない。だから……ありがとう、恋 」
「……自分は穢 れている……だから蓮司 さんも蓮 くんも、自分から触れようとはしなかった。そういうことですか」
蓮 の胸に顔を埋めながら、恋 が震える声でつぶやく。
「うん。気持ちはあってもね、どうしても……ごめん」
「でも……それじゃあおかしくない? だって蓮 くん、今日だって私のことを抱き締めてくれたじゃない。キスだってしてくれたじゃない」
「それは……恋 がそう言ってくれたから」
恋 は愕然とした。
私は今日、蓮 くんに抱き締められた。キスしてもらった。
だから蓮 くんと蓮司 さんは違う、そう思い安心した。
でも……そうじゃなかったんだ。
確かにあの時、私は蓮 くんに願った。
蓮 くんは、私の望みを叶えてくれただけなんだ。
自分から私に触れてくれた訳じゃなかったんだ。
そう思うと、蓮 の気持ちに気付けてなかった自分に嫌気がさした。
舞い上がっていた自分を殴ってやりたい、そんな気持ちになった。
私は蓮 くんの何も見てなかった。
見ようとしていなかった。
そう思うと、また涙が溢れてきた。
「花恋 。君に触れようとしなかった僕が、許されるとは思っていない。君が色々アプローチしてくれてることは分かってた。でもごめん、僕にはどうしても出来なかった。君を穢 してしまうことが怖くて……そしてその理由を話す勇気もなかったんだ」
「もういいわよ、どうでも」
ビールを飲み干した花恋 が、濡れた瞳で蓮司 を見据えた。
「私も、そして多分恋 ちゃんも今……自分のことを殴ってやりたい気持ちなの。自分の気持ちだけを優先して、自分の価値観が正しいと信じて、そこから外れてる蓮司 が間違ってると思ってた。何て傲慢だったんだろう、そう思う。
蓮司 に愛されたいと思って、色々とアプローチした。私の頭の中は、ただただピンク色のお花畑だったんだと思う。でもその時あなたは、ずっと過去の呪いに苦しんでいた。そう思ったらね……ごめんなさい。気付くことが出来なかった」
そう言って頭を下げる。溢れる涙がこぼれ落ち、地面にぽつりぽつりと落ちていく。
「いいんだよ、それは。僕の方こそ、意気地なしで悪いと思ってる。まあ告白した今でも、君に触れることは出来そうにないんだけどね」
「いいの、もういいから……ごめんなさい、蓮司 。それから……私のこと、大切に想ってくれて、本当にありがとう」
花恋 が蓮司 を抱き締める。そんな二人を見つめ、蓮 も涙を拭い、小さく笑った。
そして恋 の肩に手をやり、「恋 も……ごめんね。ありがとう」そう耳元で囁いた。
肩に触れてくれたことに驚いた恋 だったが、やがてうなずくと、「うん……大好きだよ、蓮 くん」そう言って微笑んだ。
「
自身のことを
「僕はね、
「
「そうなるね。
「……はい」
言葉と同時に膝から崩れ、
頬に涙が伝う。何度も「ごめんなさい、ごめんなさい」そうつぶやく。
そんな
「どういうことなのか、分かるように言って。自分のことを、なんでそんな」
「
「……勿論よ。忘れられる訳がないじゃない」
「あの三年間は、本当にきつかった。今すぐこの世から消えてしまいたい、そんなことをいつも思ってた」
「クラスが別だったし、
「酷いなんてものじゃなかった。まあ教師の言葉を借りるなら、いじめられる僕にも原因があるらしいけどね」
「何よそれ、そんな馬鹿なこと言った教師がいたの? その時に聞いてたら私、絶対職員室に怒鳴り込んでたわ」
「
「いじめられてる側に原因があるなんて、それは加害者側の屁理屈じゃない。運動が出来ないからいじめられる。だったらその人が努力して、運動が得意になったらいじめられない? そんな訳ないじゃない。そうなったら彼らはきっと、また別の何かを探していじめだす。いじめる理由なんて何でもいい、ただ面白いからやってる、それだけなんだから」
「そんな風に思ってくれる人が一人でもいたら、僕の中学時代も変わってたかもしれないね。でも現実は残酷だった。
嫌がらせ、暴言、暴力。授業で発言をするたびに笑い声が聞こえる。そんなことが続いていけば、流石に自己否定の気持ちが生まれても仕方ない。
いじめはだんだんエスカレートしていってね、最後に行き着いたのがこれだった。ばい菌扱い」
「え……」
「僕は最後の1年間、ばい菌扱いされていた。幼稚だよね、本当。でもね、その幼稚極まりない行為が、クラス中に蔓延してたんだ。
誰も僕に触れようとしない。僕の机にも、鞄や教科書にも。もし触ってしまったら、クラス中大騒ぎだった。『腐っちまうぞ』『消毒、消毒』と騒ぎ立てて手を洗いに行ってた。
罰ゲームで僕の机を触る、なんてこともあった。みんな嫌悪感いっぱいの顔で、恐る恐る僕の机を触るんだ。
そんなことが続いていく内にね、関わってなかった人たちの間でも、僕が
淡々と語る
「勿論それは、いじめから生まれた下らないイベントでしかない。僕が本当に
だからね、自分から他人に触れない、そんな癖がついてしまったんだ」
「
肩を震わせる
「そういう訳で
そう言って力なく笑い、「ごめんね」そう囁いた。
「
「いえ……
しかし
「
「……自分は
「うん。気持ちはあってもね、どうしても……ごめん」
「でも……それじゃあおかしくない? だって
「それは……
私は今日、
だから
でも……そうじゃなかったんだ。
確かにあの時、私は
自分から私に触れてくれた訳じゃなかったんだ。
そう思うと、
舞い上がっていた自分を殴ってやりたい、そんな気持ちになった。
私は
見ようとしていなかった。
そう思うと、また涙が溢れてきた。
「
「もういいわよ、どうでも」
ビールを飲み干した
「私も、そして多分
そう言って頭を下げる。溢れる涙がこぼれ落ち、地面にぽつりぽつりと落ちていく。
「いいんだよ、それは。僕の方こそ、意気地なしで悪いと思ってる。まあ告白した今でも、君に触れることは出来そうにないんだけどね」
「いいの、もういいから……ごめんなさい、
そして
肩に触れてくれたことに驚いた