第１８話　本音

「ごめん、ちょっと熱くなっちゃったね」

　少し声を落として花恋(かれん)が言った。

「あいつは私の為、そう言って夢を諦めた。私はショックだった。蓮司(れんじ)が私をそんな風に使うだなんて、思ってもみなかったから。
　でも私はその時、そうなんだ、としか言えなかった」

「どうしてですか？　どうして自分の気持ち、ちゃんと伝えなかったんですか」

「どうしてだろうね。私にも分からない。でもね、それでも蓮司(れんじ)のこと、やっぱり好きだった。ずっとこの人といたい、そう思ってた。
　大好きなあいつが唯一の夢を諦めた。そのことに私が口を挟んだら、二人の関係にひびが入るかもしれない……そんな風に思ったからかもしれない。私にとって、蓮司(れんじ)はそれくらい大切な人だったから。その筈なのに……
　その時の感情が、いつまで経っても消えなかった。何かある度に思い出して……蓮司(れんじ)に対して、やるせない気持ちが積もっていった。
　だからね、自分から連絡を取らないようになっていったの。顔を合わせば何か言ってしまいそうで……それにあいつね、作家になることを諦めてから、変な笑い方をするようになったんだ」

　恋(れん)の脳裏に、全てを諦めきったような蓮司(れんじ)の笑顔が浮かんだ。

「そんな顔見たくなかった。私を見て優しく微笑んでいる。でもね、笑顔を向けられる度に、『お前のせいで夢を諦めたんだ』って責められてるような気がしたんだ」

「……」

「それからはまあ、あいつの言った通りかな。連絡を取り合うことが少なくなっていって、いつの間にか自然消滅」




　花恋(かれん)の言葉に、恋(れん)は心をえぐられるような感覚を覚えた。
　花恋(かれん)の言っていることも分かる。夢を諦める口実に使われた、そのことに憤る気持ちも理解出来る。
　でも、それでも。
　恋(れん)には納得出来なかった。
　今、自分の中に怒りの感情はない。
　寂しくて哀しくて、ショックでいっぱいだった。

　花恋(かれん)の怒りは、一体どこから生まれたんだろう。
　もしかしたら既に気持ちは冷めていて、断筆はただのきっかけにすぎないんじゃないだろうか。
　真実が知りたい、そう強く思った。

「花恋(かれん)さん、正直に答えてほしいことがあるんですけど、いいですか」

　そう言った恋(れん)の視線に、花恋(かれん)は動揺した。

「な、何かな。ちょっとだけ目、怖いんだけど」

「これから聞くこと、それは私にとっても大切なことなんです。だから誤魔化さず、正直に答えてほしいんです」

　恋(れん)の視線。
　それは紛れもなく自分のものだと花恋(かれん)は思った。
　相手と本音でぶつかりあいたい。そう思った時に多分、自分はこんな目をしてるんだ。
　そしてそんな目をしたのはきっと、蓮司(れんじ)が最後だった筈だ。
　私はあの日から、人と真っ直ぐに向き合うことをやめた。
　でも目の前にいる１０年前の自分は、まだそれを失っていない。
　若かった。でも、楽しかったな。
　そんなことを考えてると、知らぬ間に花恋(かれん)は笑顔になっていた。

「花恋(かれん)さん？」

「いいよ。自分相手に嘘ついても仕方ないし。と言うか恋(れん)ちゃんの目を見てたら、とてもじゃないけど誤魔化せる気がしないよ」

「……花恋(かれん)さんは今、蓮司(れんじ)さんが小説をやめてしまった、それが別れた理由だと言いました。でも、本当にそうなんですか」

「……」

「蓮司(れんじ)さんが夢を捨てた。とても寂しくて哀しいです。もし蓮(れん)くんから言われたら、私は泣いてしまうと思います。でもそれがきっかけで別れる、そんなことには絶対なりません」

「……だろうね」

「実はその前から、蓮司(れんじ)さんへの気持ちに変化があったんじゃないですか？　不信感と言うか、寂しさと言うか」

「流石私だね。最初に不信感って出してくるなんて。きっと恋(れん)ちゃん、そう感じたんだよね」

「はい。うまく言えないんですけど、不信感って言葉が一番合ってるような気がしました」

「間違ってないかな。恋(れん)ちゃんがそう思うのって」

「じゃあやっぱり、何か」

「私ね、処女なんだ」

「…………え？」

　花恋(かれん)の口から出た言葉。それは恋(れん)の思考を停止させた。
　つい数時間前、初めてキスをしたばかりの恋(れん)にとって、花恋(かれん)の放った言葉はそれくらい衝撃だった。
　自分にとっては、手を繋いで歩くだけでも大変なことだった。
　友人から初心(うぶ)だとからかわれていた恋(れん)は、同年代の女子と比べても、思考が幼いと言えた。
　自分にとって初体験は、遠い未来のことだと思っていた。
　いずれそういう時は来るのだろう。そして勿論、相手は蓮(れん)以外にありえない。
　そんなことを思い、何度となく家で枕を抱き締めていた。
　その言葉を今、１０年後の自分が口にした。
　そしてはっきりと聞こえた。処女だと。

　１０年後の未来。
　１０年後の自分はまだ、経験をしていない。

　目をパチパチさせる恋(れん)を見て、花恋(かれん)は苦笑した。

「あのその……花恋(かれん)さん、今なんて」

「私は処女。そういう経験をしてないって言ったの」

「え？　え？」

　思考が追い付かない時に、目をパチパチさせる癖。ああ、やっぱりこの子、私だな。
　そんなことを思いながら、花恋(かれん)が言葉を続けた。

「私はこの１０年、蓮司(れんじ)とそういうことにならなかったの。そりゃまあ、いい雰囲気になって、そうなっちゃうのかなって思ったことはあったよ。でもね、結果は言った通り。蓮司(れんじ)と関係を持ったことは一度もない」

「１０年経っても私、蓮(れん)くんと」

「残念だけどね」

「でもどうして」

「恋(れん)ちゃん、それは聞く相手を間違えてるよ」

「え？」

「そういうことは、蓮司(れんじ)に聞かないと」

「……」

「初めてキスした時のこと、今でもよく覚えてる。あいつ、震えてたよね。それなのに目だけは真剣で、私、ちょっと怖かった。蓮司(れんじ)もこういう時、男の目をするんだなって思ったよ」

「……私もそう思いました」

「告白の時だって、半分べそをかきながらだったけど、本当に頑張ってた。そしてその時思った。こんなに蓮司(れんじ)を追い込んでたんだ。こんなことなら、私から言えばよかったって」

「そう……ですね」

「でもこういうこと、私からする訳にはいかない。はしたないって思ってた」

「私もそう思ってます。はしたないって思われたくないし、幻滅してほしくないから」

「だから私は待ってた。蓮司(れんじ)の方から来てくれるのを。私を求めてくれるのを、ずっと待ってた」

「……」