第３９話　夢の続き

　うなだれる恋(れん)と花恋(かれん)。そんな二人に苦笑し、蓮司(れんじ)は頭を掻いた。

「僕の決断、花恋(かれん)にとっては受け入れがたいものだったと思う。でも僕は、夢から逃げる口実に君を使った訳じゃない。そういう風に感じさせてしまったのは僕のミスだけど、でも僕にとって、花恋(かれん)の幸せ以上に大切なものなんてなかったんだ。それは信じてほしい」

「……うん、信じる」

「ありがとう。それと、僕もやっとすっきりしたよ。あの時の花恋(かれん)、とにかく不機嫌オーラ全開だったから。何をそんなに怒ってるんだろうって、ずっと気になってたんだ」

「何であなたってば、そんな……」

「ごめんね。長い時間、こんなことで苦しませてしまって」

　蓮司(れんじ)の言葉に、花恋(かれん)は更に肩を震わせた。

「それとさっき言った、花恋(かれん)の期待が重かったという話。出来れば気にしないで欲しい。僕にとってそのこと自体、決して嫌なことではなかったから。正直にってことだから話したけど、花恋(かれん)にそこまで好きになってもらえる物語を書けて、僕は嬉しいんだ」

「……ありがとう」

「蓮(れん)くんもごめんね。本当ならこんな話、まだ恋(れん)ちゃんに聞かれたくなかっただろう」

「いえ……僕も少しだけ、気持ちが楽になった気がします」

「恋(れん)ちゃんはどうかな」

「私は……蓮(れん)くんの物語が好きで、ただそれを応援したかっただけなんです」

「だよね。君は本当に僕たちの物語、大切に思ってくれてた。僕たちにとって最高の読者だったんだから」

「でも、それが負担になっていたんだったら」

「読者の期待は作者にとって、力にもなれば重荷にもなる。そういう意味では、受け止めきれない僕たちにこそ問題があるのかもしれない」

「そんなこと……私はただ、夢を語ってる時の蓮(れん)くんが好きで」

「ありがとう。それでね、恋(れん)ちゃん、それに花恋(かれん)。君たちの質問には答えたけど、この話にはまだ続きがあるんだ」

「なんですか、それって」

「僕の……いや違うな。僕たちの夢の続きについてだよ」

　花恋(かれん)と恋(れん)を見つめ、穏やかに微笑む。

「僕はプロの作家になることを諦めた。それは本当だ。多分これからも、その夢を追うことはないと思う」

「やっぱりそうなんですね」

「うん、残念だけどね。それなりの文章を書けるようにはなったけど、僕の力量ではプロになれない思う。
　それにね、賞を目指すとなると、書く内容も限られてくるんだ。その時の流行(はや)りもあるし、大多数の読者が求めるものを書いた方が可能性も上がる筈だ」

「それはそうだと思いますけど」

「でもね、僕が書きたいものは違うんだ。そして僕が書きたいものでは、賞は取れないと思う」

「流行(はや)り物でなくても入選する人だって、いっぱいいるじゃないですか」

「それはそれだけの力があるからだよ。さっきも言ったけど、僕にそこまでの力はない。世間の定番をひっくり返して、自ら流行を作る。それには死に物狂い以上の努力と、突出したスキルが必要なんだ」

「……」

「そして僕は、流行(はや)りの物を書くことに抵抗を感じてた。書けないとは言わないけど、自分が書きたい物はこれじゃない、そんな風にいつも思ってた。
　だけど花恋(かれん)、恋(れん)ちゃん。君たちは僕が本当に書きたいと思ってる物を読んで、いつも喜んでくれた。僕たちの唯一の読者、最高の読者。それが君たちなんだ」

「蓮司(れんじ)さん……」

「蓮司(れんじ)……」

「この話、本当は夢を諦めるって言った時に話すつもりだった。でも花恋(かれん)の様子を見て、その時はやめたんだ」

「何を言おうとしてたの？　蓮司(れんじ)、聞かせて頂戴」

「これです。会った時に渡して欲しいって、蓮司(れんじ)さんから預かっていたんです」

　そう言って、蓮(れん)が花恋(かれん)に手渡した物。
　それはメモリースティックだった。

「僕はね、花恋(かれん)。君だけの作家になりたい、そう思ったんだ」

「私だけ……どういうこと？」

「蓮司(れんじ)さん、あれからもずっと書いてたんです」

　スティックを見つめる花恋(かれん)が、蓮(れん)の言葉にはっとした。

「蓮司(れんじ)……」

「プロになる夢は諦めた。でもね、小説を書くことまでやめるとは言ってないよ。誰に認められなくてもいい、たった一人の為だけに物語を書いていきたい、そう思ったんだ」

「じゃあこれは」

「うん。あれからずっと書いてた小説。花恋(かれん)さえよければ、また読んで欲しいんだ」

「蓮司(れんじ)……あなた、そんな……」

「僕は僕の物語を応援してくれる君のことが好きだった。二人の夢だと言ってくれた君が好きだった。そんな君を、僕の書く物語で笑顔にしたい。そう思いながらずっと書いてきた。
　まあ別れてしまった訳だし、それはずっと先のことだと思ってた。でもいつか、また僕たちが笑って会えた時、これを君に渡せればって思ってたんだ」

「蓮司(れんじ)……蓮司(れんじ)……」

「例え恋人でなくなっても、僕たちはたくさんの思い出を共有し合う幼馴染なんだ。だからいつかまた、こうして笑い合える日が来るって信じてた。
　過去から来た自分たちのおかげでこうなるとは、思ってなかったけどね」

　そう言って笑った。
　その笑顔は、花恋(かれん)が久しぶりに見る本当の笑顔だった。




　なんなの、この人は。
　なんでこうやって、いつも私の先を行くの？
　今日までずっとイライラしてた。
　そんな私、馬鹿みたいじゃない。

　私の全てを包み込んでくれる、穏やかで優しい笑顔。
　そんな顔を向けられたら、もう全部吹っ飛んじゃったじゃない。
　馬鹿蓮司(れんじ)。
　要領が悪くて不器用な人。
　でもそんなあなただから、私は好きになったんだ。
　あの日、ここで初めてキスをして。
　あなたに対して芽生えた想い。
　それは間違ってなかった。
　あなたとずっといたい。あなたの傍にいたい。
　その笑顔に包まれて生きていきたい。



　そう思い、花恋(かれん)は涙ぐみながら精一杯の笑顔を向けた。
　そんな二人を見て、恋(れん)も蓮(れん)も笑顔になっていた。